Алексей Калугин - Шаман
– Это все?
– Да.
– Жаль. Я бы не отказался узнать, как Наргиру удалось отыскать сборщика.
– Почему ты думаешь, что он его нашел?
– В противном случае он бы рано или поздно вернулся. Так ведь?
– Кто знает.
– Однако, легенда ясно указывает на то, что сборщик – это не живое существо, наделенное собственным разумом, а некая сущность, подчиненная кому-то другому, – заметил Ной. – Гумпала никогда бы не назвали живое существо просто сборщиком – оно обязательно получило бы какое-то имя. Но, я точно помню, что мункумболе гумпала, рассказывавший эту легенду, называл его просто сборщиком!
– По всей видимости, трехглазые – это управляемые зонды, задачей которых является сбор неких образцов, – высказал предположение Осипов.
– Только не управляемые, а автономные, – уточнил Орсон. – Если бы ими кто-то управлял, они бы не вели себя столь глупо, как в нашем случае. Мне вообще кажется, что их здесь бросили. Или забыли.
– Кто бросил? – спросил Камохин.
– Тот, кто привез их сюда.
– А почему их бросили? Если они представляют собой угрозу?
– Может быть, это боевые роботы? – предположил сидевший неподалеку Ксавьер.
– Нет, нет, нет! – протестующе замахал руками Орсон. – Послушайте меня внимательно! Во-первых, – англичанин указал пальцем на Ксавьера, – никакие это не боевые роботы. С боевыми роботами мы бы так запросто с помощью головешек, не справились! Во-вторых! – Орсон указал на Камохина. – Представь себе ситуацию: мы прибыли в некую аномальную зону, рассчитывая пробыть там определенное время. Не для того, чтобы схватить пакаль и тут же убежать, а чтобы наконец-то заняться серьезной научной работой. Мы расставляем повсюду приборы для автоматического сбора данных и тихо-мирно занимаемся свое работой. Как вдруг – раздается сигнал тревоги! Случилось что-то неожиданное и нам необходимо срочно эвакуироваться. Над нами уже завис вертолет, с него нам спустили сетку, в которую мы спешно кидаем самое ценное оборудование. А затем и сами забираемся в вертолет. Все! Нас больше нет! Однако, в той страшной спешке, в которой проводилась эвакуация, мы почти наверняка что-нибудь забудем или не успеем забрать. В конце концов, нам помогут просто приказать: Бросьте вы это! Не до того сейчас! Жизнь дороже! И наши приборчики продолжают себе что-то там замерять и фиксировать, даже когда нас уже нет. Здесь, возможно, произошло что-то подобное. Трехглазые остались без присмотра и тупо продолжают выполнять работу, на которую они запрограммированы.
– И что же это за работа? – спросил Камохин.
– Сбор биологических образцов, разумеется.
– Поэтому он набросился на человека?
– Он не знает, что такое человек. Он никогда его не видел. Человека нет в его каталоге жизненных форм.
– А как же история о Наргире?
– Тут возможно множество объяснений. Первое: мы не знаем, сколько лет этим зондам. Они могли оказаться здесь еще до того, как их коллега повстречался с Наргиром. Второе: мы могли попасть во временную петлю и оказаться в прошлом, задолго до того, как Наргир появился на свет. Третье: у зондов, работавших на Земле и здесь, могли быт разные программы. Четвертое…
– Я не о том, Док. Трехглазый похитил у Наргира ребенка и убил его жену. Значит, его программа не просто допускала, а требовала это от него.
– Н-да… Неприятная ситуация, – вынужден был согласиться Орсон.
– А еще у них три глаза, – заметил Осипов. – Как правило, создатели стремятся придать своим творением определенное сходство с собой. Если человек делает робота – он делает его двуглазым.
– Зато запросто может приделать четыре ноги или одну руку, – возразил Орсон. – Все эти анатомические особенности продиктованы чисто утилитарными причинами.
– Но зачем роботу-зонду три глаза?
– Уж точно не для того, чтобы собирать визуальную информацию. Три глаза способны напугать возможного противника, сбить его с толку, заставить атаковать в неверном направлении…
– Или у их создателей тоже были три глаза.
Орсон усмехнулся и покачал головой.
– Три глаза, расположенные в ряд, совершенно бессмысленны с биологической точки зрения. Эволюция не допустила бы такой вопиющей избыточности.
Ной чуть приподнял руки, лежавшие на коленях, и показал узкие ладони, которые были заметно светлее всей остальной его кожи.
– Я не знаю ни одной истории про трехглазых людей.
– Ладно, – англичанин решительно поднялся на ноги. – Еще есть возможность пару-тройку часов соснуть. Вы, как знаете, а я – на боковую.
Биолог неторопливо, потирая то спину, то шею, зашагал к дереву, под которым лежали его вещи.
– Самое интересное, что он, действительно, уснет, – глядя ему вслед, покачал головой Осипов.
– Счастливый человек, – улыбнулся Ной. И пояснил: – У нас говорят, что только счастливый человек может заснуть, когда пожелает.
Глава 25
Остаток ночи прошел спокойно.
Солнце взошло ровно во столько, во сколько ему и было положено по Австралийскому времени.
И это обещало стать залогом хорошего дня.
С утра пораньше Лиам с Ксавьером зажарили оставшихся с вечера птиц. То, что не съели на завтрак, завернули в листья, уложили в сумки и забрали с собой, чтобы позже можно было, не разводя огонь, перекусить на скорую руку.
Камохин хотел был предложить двинуться по берегу озера – путь вдоль воды, где растительность была не столь густая, казался ему наиболее безопасным. Однако, Лиам уверенно заявил, что им следует идти через джунгли, постепенно удаляясь от берега. Поскольку Лиам один видел белую стену Страны Совершенства, он и стал проводником.
– Мальчику можно довериться, – сказал Ной. – Он хороший следопыт и отлично чувствует направление.
Камохин ни чуть в этом не сомневался. И, все же, путь через джунгли мог оказаться чреват всяческими неожиданностями. Без большинства из которых квестеры, да и все остальные, могли бы спокойно обойтись.
Лиам, как и полагается, шел впереди и указывал направление. Сразу за ним следовали двое наемников, Ковач и Струк, готовые в любой момент прикрыть юного аборигена. После ночной заварушки настроены оба были более чем серьезно и решительно. Случись что, они, не задумываясь, вступили бы в бой хоть с самим Дьяволом, хоть с Иисусом Христом. Любой, кто бы ни оказался у них на пути, сразу же становился потенциальным врагом. А выяснение обстоятельств могло слишком дорого обойтись. Вся философия текущего момента сводилась к тому, что выиграет тот, кто первый нажмет на спусковой крючок. Поэтому наемники не ставили свое оружие на предохранители. Губер и Шинк прикрывали отряд с флангов. Штраусс то и дело перемещался с одного края на другой, чтобы удостовериться, что все в порядке. Он изо всех сил старался, чтобы отряд не растягивался, но среди трудно проходимых зарослей сделать это было не так-то просто. Замыкающими шли Камохин с Брейгелем.
– У меня есть идея! – радостно сообщил Брейгель.
– Поздравляю, – не особо радостно буркнул в ответ Камохин.
Он только что едва не наступил на огромную змею, ловко притворившуюся выступающим из земли корнем дерева, и настроение у него после этого было не самое радужное.
– Не хочешь узнать? – продолжал темнить Брейгель.
– Ну, если что-то дельное, то сам скажешь, – отозвался Камохин.
– Ты сегодня какой-то недружелюбный, – обиделся Брейгель.
– Наверное, потому что не выспался.
– Можно подумать, я всю ночь спал, как убитый!
– Ладно, извини.
– Проехали.
– Ну, что ты там придумал?
– Тебе действительно интересно, или ты спрашиваешь только из вежливости?
Брейгель наклонился, чтобы пройти под росшей почти горизонтально веткой, по всей длине которой будто мочала на просушку были развешены.
– А это имеет значение?
– Да, разумеется.
– Хорошо, мне интересно.
– Не нужно делать мне одолжения.
– Слушай!..
– Да?
– Ты пытаешься вывести меня из себя?
– Вот еще!
– Тогда!… – Камохин вдруг понял, что не знает, что сказать. Весь разговор, который они вели последние пять минут, если подумать, был полнейшей бессмыслицей. Покруче, чем «Охота на Снарка». – Ладно, что там у тебя за идея?
Брейгель будто только этого и ждал.
– Слушай, а что, если те гигантские монстры, что напали на нас на скале, этот Радужный Змей и Годзилла, на самом деле, тоже были механоидами! Такими же автономные твари, что и трехглазые! Док прав, для того, чтобы размножаться, этих существ должно быть несколько. К тому же, чем им питаться в озере? Рыбу ловить? Они ведь так с голоду сдохнут! Если же они роботы, то это все объясняет!
– Что именно?
– Например, откуда у Годзиллы в брюхе склад пакалей.
– Ну, и откуда?
– Они изначально там были!
– То есть?..
