Евгений Прошкин - Враг «Монолита»
— Держись там! Ни пуха, Швед! — наперебой заголосили остальные.
— К черту, к черту, к черту… — скороговоркой шипел Сергей, стараясь ни одно из пожеланий не оставить без ответа.
Он замолчал сразу, как только появился ее силуэт. Химера, довольно крупная, по-кошачьи тихо прошла вдоль стены, что-то обнюхала в углу и присела на задние лапы.
Бойцы с тросом затаили дыхание, хотя зверь их прекрасно видел. Химера лениво на них порычала, но допрыгнуть до крыши второго этажа даже не попыталась — возможно, она уже пробовала это сделать много раз.
Мутант обошел все строение по кругу и снова сел.
— Может, вы ей как-нибудь намекнете про меня? — негромко проговорил Швед.
Этого, однако, не потребовалось. Химера моментально отреагировала на голос в оранжерее и начала возбужденно бродить вдоль постройки.
— Э, да ты тупая? — сказал Сергей сквозь полупрозрачную стену. — И обоняние у тебя хреновое. Овца ты, а не хищник.
Химера возмущенно взревела — всего в паре метров от Шведа. Если бы она могла пробить стену из стеклянных кирпичей, он давно уже был бы трупом. Впрочем, возможно, она и могла — кто это проверял?
Сергей почувствовал, как у него дрожат руки, и крепче взялся за трос.
— Заходи в дверь, дура, — продолжал он беседовать с химерой, чтобы отвлечь себя от страха. — Дверь вон там, в торце. Давай быстрее, не томи!
Мутант подошел к парнику вплотную, и Швед вдруг увидел его морду — абсолютно четко, как сквозь обычное оконное стекло. Он различал все детали — и глаза, и зубы, и даже вторую голову-паразита, смотрящую набок, в сторону от стены. Химера потерлась о стекло носом и, отойдя назад, растворилась в мутной зелени. Потом легко оттолкнулась и… очутилась на крыше парника.
Швед мгновенно вспомнил последнюю охоту на кровососа, когда мутант забрался на контейнер. Руки сразу стали мокрыми и заскользили по тросу, как троллейбусные токоприемники по контактным проводам.
Он отважился поднять глаза и встретился с ней взглядом. На химеру это не произвело никакого впечатления, она со скукой отвернулась и поскребла лапой края отверстия. Люк был слишком маленьким, чтобы она могла в него пролезть. Когда Швед его прорубал, он о таком развитии событий даже не думал и вполне мог бы сделать дыру пошире. Одна эта мысль вызывала у него панику.
— Парни, она отсюда вас не достанет? — спросил Сергей. — На вашу крышу не запрыгнет?
— Вроде нет, — неуверенно отозвался Хаус. — Надеюсь, мы достаточно высоко.
— Если бы могла, уже достала бы, — сказал Скрипач. — Она голодная, слюни рекой текут.
Шведу на плечо упала крупная пенная клякса с резким запахом скипидара.
— Сам вижу… — пробормотал он.
Химера порычала на двухэтажное строение с четырьмя сталкерами и прогулялась по стеклянной поверхности. Сергей завороженно следил, как по потолку переступают кошачьи лапы, каждая «подушечка» на которых была размером с человеческую ладонь. Мутант вдруг оскользнулся на двускатной крыше, и выпущенные когти процарапали по стеклу параллельные ряды глубоких борозд. Вскоре зверю наскучило бродить по крыше, и он спрыгнул вниз.
Одежда на Сергее была уже мокрой от пота, когда химера наконец соизволила заглянуть в оранжерею. Снасти ей не понравились сразу. Она пригнула голову и осуждающе посмотрела на Шведа. Уходить, однако, она тоже не собиралась.
— Я живой! Я вкусный! — выкрикнул Сергей, не узнавая своего голоса. — Прыгай, сука! Или я сейчас сам от инфаркта загнусь.
Зверь сделал пару шагов и остановился у первой сети. Поднял переднюю лапу, осторожно попробовал ячейку когтем. Веревка зацепилась, и мутант невольно потащил сеть на себя. Сорвавшись с креплений, она упала ему на морду. Он попытался ее стряхнуть и, повернувшись, наступил задней лапой на вторую сетку. После этого он разозлился уже всерьез и принялся кружиться по оранжерее, запутываясь в новых сетках все туже.
— Что там происходит, Швед? — спросили сверху. — Отсюда не видно!
— Порядок…
— А?! Громче!
— Поднимайте! — крикнул Сергей.
Его мигом вытянули на крышу и задушили в объятиях только за то, что он остался жив.
— Швед, это премия, однозначно! — заверил Хаус.
— Ее надо закрепить получше, — сказал тот.
— Ну, ты герой! Сегодня гуляем! — воскликнул Скрипач.
— Закрепите ее получше, — механически повторил Сергей.
Хаус без лишних слов открыл свою фляжку и втиснул ему сквозь зубы горлышко. Швед глотнул, кашлянул, глотнул еще раз и снова кашлянул — так, что водка вышла через нос. Не сказать, чтобы это было приятно, но он тут же пришел в себя.
— Больше я на такое не подписываюсь, — прошипел он.
Химера внизу на мгновение перестала биться в сетях и утробно заревела.
Когда сталкеры спустились вниз, Чак уже докладывал Кабану об успешной операции.
— Значит, так, — торжественно объявил он, выключая КПК. — Сейчас поднесут еще сеток и тросов, на базе выгребают все, что есть. Зафиксируем зверя, и два-три дня пусть лежит здесь, пухнет с голоду. Когда ослабнет, привезут большой контейнер, попробуем затащить ее туда. На это время будет выставлен пост. Пока не расходимся, ждем!
— А может, стоило попробовать усыпить ее снотворными? — подал голос Кекс.
— И как же это мы раньше-то не догадались! — трагически воскликнул Чак.
— На мутантов снотворное действует непредсказуемо, — пояснили Кексу бойцы.
Тот, смущаясь, попятился и скрылся за чужими плечами.
Ахмет пошуровал в джипе и нашел старый канат. Его разрубили на две части и в ожидании подмоги с базы дополнительно закрепили мутанта как смогли. Концы привязали к трубам отопления, и для этого тоже требовалось определенное мужество — химера, даже спутанная, оставалась опасным хищником.
Хаус вернул Шведу коммуникатор и с легким сердцем поставил пистолет на предохранитель.
Выполнив то, что от них требовалось, бойцы занялись привычным бездельем. Все разбрелись по двору, разбились на кучки и принялись обсуждать вечные темы: деньги, бухло и женщин. Кабан с подкреплением не спешил, охотники тем более никуда не торопились.
Когда рвануло, Швед не заметил, за часами он не следил. Сергей сидел в сторонке с закрытыми глазами и переживал последствия стресса, а Хаус тактично помалкивал рядом. И вдруг где-то близко, прямо в школе, бахнуло так, что у Шведа заложило уши. Он открыл глаза и не узнал двор.
Кто-то откусил здоровый кусок от главного школьного корпуса — так вначале показалось Сергею. Огромный фрагмент стены, с первого по четвертый этаж, просто отсутствовал, на его месте зиял открытый проем, распахнувший на обозрение все внутренности здания — и межэтажные перекрытия, и водопроводные трубы, и старую мебель.
Такие масштабные разрушения мог вызвать только мощный взрыв, но Сергей дал бы голову на отсечение, что никакого взрыва не было. Однажды в детстве он наблюдал за сносом старого дома и навсегда запомнил то гигантское облако пыли, которое поднялось от какого-то квелого особнячка. Здесь же ничего подобного не было. Ни ударной волны, ни сотрясения почвы, только грохот — короткий, словно выстрел.
— Все целы? — заорал оглушенный Капитан. — Кого не хватает, осмотритесь!
Швед вскочил и завертел головой. Из-под груды битого кирпича у основания школы торчали чьи-то подергивающиеся ноги. Кто из сталкеров присутствовал, а кто пропал, сказать было сложно.
— Становись! — скомандовал Капитан, и это было верным решением.
— Чак! Я его вижу! — вдруг крикнул кто-то из бойцов.
Чак висел в проломе на последнем этаже, держась за край перекрытия. Он болтал ногами, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, но стены были далеко, а внизу зияла пустота, в которой билась и пощелкивала разрядами новорожденная аномалия.
— Кто успеет?! — заорал Капитан. — Помогите ему!
Сергей, не отвечая на призыв, сорвался с места и бросился к раздевалке. Оказавшись в школе, он пробежал по коридору налево, взлетел по лестнице и, задыхаясь, остановился.
Каждую секунду Чак съезжал все дальше в дыру. Руки скользили по окаменевшему линолеуму, сталкер хотел вцепиться в него ногтями, но не мог.
Швед присел у края разбитой стены, чтобы его не было видно с улицы.
— Друг… — простонал Чак, глотая серую пыль, сыпавшуюся сверху. — Давай, давай, тащи меня!
Сергей подпер щеку кулаком.
— Тащи! — повторил Чак. — Руку дай мне!
Его можно было вытянуть уже два раза, но Швед продолжал сидеть, грустно глядя ему в глаза. От известки борода и брови у соратника были белыми, как у просветленного старца.
— Все что хочешь, — пошипел Чак. — Любые деньги, оружие, жратва. Только блатные задания. Самые блатные. Вообще ничего делать не будешь, лежи в кубрике целый год. Только вытащи меня.
Тяжелое снаряжение неумолимо влекло его назад и вниз. Он уже висел на одних пальцах. На какое-то время он перестал сползать, но долго пальцы выдержать не могли — это знал Швед, и это знал Чак.
