Виктор Ночкин - Череп мутанта
Никита обернулся и поспешил с холма к «Малышу». Сперва шагом, потом, оглянувшись, припустил бегом. Лицо его стало напряженным — еще бы, ящик, который он взвалил на плечи, был немаленький. Химик повел джойстиком, приподнимая ствол выше… и тут через вершину холма перевалили первые псы. Шесть, семь… десять. Никита что было духу понесся к броневику. Химик выдохнул и вдавил кнопку. Дрожь крупнокалиберного пулемета передалась корпусу «Малыша», корпус в без того воспринимал легкие вибрации от работающего на холостых оборотах двигателя, а теперь у Химика мелко застучали зубы, и он стиснул челюсти. Очередь прошла верхом, он боялся зацепить рослого напарника.
А тот мчался вперед, далеко выбрасывая длинные ноги. Лицо покраснело от натуги. Химик опустил ствол и короткой очередью срезал двух псов. Остальные неслись длинными скачками, безглазые морды подняты, пасти раскрыты, с желтых клыков слетают мутные капли. Химик снова открыл огонь, но псы догоняли Пригоршню, и невозможно было толком прицелиться в них без риска угодить в человека.
Вершину холма захлестнула волна рыжих и черных тел — слепые собаки, чернобыльцы, псевдопсы… Они неслись молча и целеустремленно, почти не подвывали — это было странно и совсем не похоже на мутантов.
Пригоршня на бегу оглядывался, чтоб не упустить момент, когда догоняющий его пес сделает решающий прыжок. Наконец он притормозил и согнул колени, разворачивая корпус. Зубы твари сомкнулись на брезенте, в который был упакован стальной корпус прибора. Когда Никита повернулся, пса мотнуло, тощий зад взлетел выше головы, махнул, облезлый хвост… брезент с треском разорвался, слепая собака рухнула метрах в четырех от Пригоршни, кувыркнулась… Но уже не было слышно ни треска рвущейся ткани, ни рычания мутанта, и даже пулеметный грохот едва пробивался сквозь гул и визг — небеса над холмом взвыли.
Вой нарастал. Пригоршня подбежал к распахнутой дверце вездехода, вцепился в поручни. Холм расцвел взрывами, вершина его будто встала на дыбы, приподнялась, расшвыривая тощие стволы молодых осинок и тела мутантов… Содрогнулась земля. Когда грохот пошел на убыль, стал слышен рев новой серии снарядов.
Еще один пес вцепился в рюкзак, повис. Никита лягнул его, попал в тощее брюхо, но мутант не ослабил хватки. Никита, вскочив на подножку, мотнул корпусом, чтобы стряхнуть мутанта, но в тесной двери ему было не развернуться. Под аккомпанемент хриплого рычания и воя снарядов он сделал еще один шаг. Химик длинной очередью положил несколько псов, успевших миновать пристрелянную миротворцами высотку, рванул рычаг. «Малыш» вздрогнул и покатил — сперва медленно, Химик не гнал, пока дверь за Пригоршней не заперта.
— Никита, долго еще?!
— Ща-ас…
Пригоршня поднялся в салон и быстро повернулся, прижав рюкзак к стене. Хрустнули кости, псина завизжала, Никита надавил сильнее. Потом выпутался из самодельных лямок, ударом ноги отбросил полудохлую тварь от манка и спихнул в проем. Захлопнул дверцу — грохот канонады сразу стал тише — и радостно объявил:
— Ходу! Гони. Андрюха! Пять штук везешь! Химик, увеличив скорость, проворчал:
— Отключи эту фигню. За нами псы.
— А она не отключается! — так же радостно поведал Никита. — Эта штука одноразовая! — Он сдернул изодранный брезент с прочного стального корпуса, нащупал сбоку крышку и стал откручивать винты. — Щас, щас… Ты гони пока что, гони.
Прорвавшиеся вниз псы мчались по сторонам от «Малыша», будто почетный конвой мотоциклистов. Иногда мутанты бросались, сшя зубы, к борту. Их отбрасывало обратно; од-ну псину, неудачно подвернувшуюся под колесо, намотало на толстый рубчатый скат… Остальные продолжали преследовать посылающий незримые сигналы манок.
Пригоршня наконец сорвал крышку и выдернул блок питания, с мясом вырвав провода.
— Все. А иначе его не отключить. Потому что только дистанционно врубается.
Химик выругался.
* * *
Карандаш получил сообщение о том, что доступ в край вечной охоты едет к нему с максимально возможной скоростью. Разумеется, в Зоне максимально возможная скорость — это не слишком быстро, и когда «Малыш» достиг лагеря, егерь весь извелся. Вездеход затормозил на поляне у границы стоянки, чихнув напоследок сизым выхлопом. Дверь открылась, и сияющий Пригоршня показался в проеме, сжимая в руках тяжеленный агрегат. Манок представлял собой металлический короб почти правильной кубической формы с длиной грани около семидесяти сантиметров. Гладкие стенки выкрашены в цвет хаки. Теперь они, конечно, были порядком потерты, краска местами облупилась, а на крышке Никита нацарапал стихи собственного сочинения:
Карандаш!
Денег дашь?
— Ты валюту приготовил? — поздоровался блондин.
— Давай, давай скорей, Никитушка! — засуетился егерь. — Клиенты озверели, бочку на меня катят, особливо Вовик. Невтерпеж ему. Давай, я сперва испытаю, что да как с твоим агрегатом… Как им управлять?
Пригоршня внимательно посмотрел на него и сказал:
— На, держи.
Карандаш осторожно принял тяжеленный куб, закряхтел, лицо налилось красным — он не ждал, что агрегат окажется таким тяжелым, очень уж непринужденно размахивал ям Никита. Егерь отступил на пару шагов и с трудом опустил манок на землю. Двое людей из его бригады поспешили на подмогу.
— ЭЙ, эй, аккуратней! Не кидай! Пока не заплатил, это не твоя вещь! — Никита спрыгнул на землю и потянулся, хрустнув натруженными плечевыми суставами. — Эх, и побегать нынче пришлось… Слышна была здесь канонада? Мы его из-под огня вынесли, а ты швыряешься… Значит, смотри — вот рычаг, вот лампочка. Рычаг повернул и командуешь; лампочка, зажгись! Манок включился, лампочка зажглась. Раз-два. Очень просто.
Карандаш оглядел металлический куб. Помимо грубо приделанной панели управления с рычагом и светодиодом, на кожухе имелась крышка, прикрученная винтами. Головки винтов были расплющены, резьба повреждена — снять крышку не просто.
— Мы его наскоро по дороге переделали, — пояснил Никита. — Потому что он не предназначен для разборки. Его ж во время артналета должно на куски раздолбать. Ну а у тебя времени будет вдоволь, разберешь, наладишь все как следует. Обрати внимание, на крышке — инструкция по эксплуатации.
Карандаш скорчил недовольную гримасу:
— Никитушка, ну мы ж условились. Сперва я в деле испытаю, тогда рассчитаемся.
— Пригоршня, закрой дверь, — велел Химик с водительского кресла. — Карандаш, мы будем рядом. Как настреляетесь, дашь знать — подъедем.
Коренастый охотник проводил взглядом отъезжающий вездеход и приказал помощникам тащить манок к палаткам.
В лагере дожидались нетерпеливые клиенты. Особенно горячился толстяк, немец держался более спокойно.
Карандаш утер пот и велел готовить стволы. Потом, еще раз оглядев железяку, перекинул рычаг в рабочее положение. Лампочка зажглась. Клиенты приготовили оружие — у обоих были импортные автоматические винтовки. Карандаш хотя и считал себя знатоком оружия, поглядывал на стволы с любопытством, таких ему в руках держать не приходилось, разве что в каталогах видел.
* * *
«Малыш» остановился в паре километров от лагеря Карандаша, Пригоршня открыл банку тушенки и стал ужинать. Химик вслушивался и постукивал пальцами по рулю, поглядывал на пульт дистанционного управления. Там мерно вспыхивал светодиод, точно такой же, как на армейском манке. Андрей, как обычно, помалкивал, предоставив Пригоршне болтать за двоих. Тот ел и разглагольствовал, набитый рот ему не мешал.
— Видишь, как я придумал с этим рычагом, а? Ты думаешь, я в технике не рублю, а я вон… — он отправил в рот новую порцию тушенки, — изобрел?
— Да ладно, изобретатель. Я, между прочим, не забыл насчет детектора лжи имени Хромого. Это он придумал, а ты только повторил. Что-то долго они… пора бы уже начать охоту.
— Ничего не он! Между прочим. Слепой, то есть Хромой сперва со мной посоветовался, когда мы этот детектор лажи делали. Я ему много всего нужного советовал… И вообще, это я его к Ковалю позвал. Если б не я…
— Хотя вообще ситуация ясна. — Химик, не слушая, принялся рассуждать вслух. — В этот раз Карандаш с местом не угадал. Он сюда привык клиентов возить, но сейчас миротворцы этот сектор с помощью манков подчищают, вот и не заладилась у него рыбалка.
— Ничего, зато с нашей помощью клев будет такой, что клиент забудет обо всем на свете! Эх, а как бы хорошо звучало: «рыбалка — спорт ангелов»! Недодумал и здесь немцы, ох недодумали… О, кажется, началось?
Раздался одиночный выстрел. Потом еще, и еще… Минутой позже за лесом — там, где остался охотничий лагерь, гремели залпы. Зевнув, Пригоршня привстал, нашел на верхней полке пачку галет и снова сел, шурша упаковкой. Одной банки консервов ему было маловато.
