Алексей Калугин - Дом на болоте
– Мы идем по делу?
– Да, – кивнул Штырь. – Ты обещал показать мне автомобили.
– Почему ты хочешь идти медленно?
Штырь только головой покачал – он не понял вопроса.
– Медленно идут, когда просто гуляют, – объяснил зомби. – Мы идем по делу.
– Одно другому не мешает, – улыбнулся Штырь. – Мы идем по делу, но при этом можем просто получать удовольствие от прогулки. Я надеялся, что по дороге ты покажешь мне что-нибудь интересное.
– Интересное? – переспросил зомби. – Что тебе интересно?
– Все, – ответил Штырь. – В Зоне я недавно и мало что пока видел. Та же химера, например…
– Если мы встретим химеру, она тебя съест, – перебил, не дослушав, зомби. – Я не смогу ей помешать.
Штырь крепче сжал рукоятку пистолета в кармане.
– Почему же тогда Док не дал нам оружия?
– Потому что сейчас химеры поблизости нет.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– Это не ответ.
Бенито снова посмотрел на Штыря, на этот раз с некоторым любопытством.
– Какой ответ ты хочешь получить?
– Ну, например… – Штырь едва не споткнулся о спрятавшийся в траве толстый черный кабель. – Это еще что такое? – произнес он удивленно.
– Шерун, – ответил зомби.
– Что? – не понял Штырь.
– Шерун, – повторил Бенито и пнул кабель ногой. Черный кабель зашевелился и пополз, извиваясь по-змеиному.
– Суть твою! – воскликнул Штырь, отпрыгнув назад.
– Шерун, – в третий раз повторил зомби.
– Суть твою!… Я понял, что это шерун. – Черное змееобразное тело изогнулось, заставив сталкера отпрыгнуть еще на шаг. – Что этот шерун собой представляет?
Бенито озадаченно почесал в затылке. Потом не менее озадаченно посмотрел на оставшийся в пальцах клок волос.
– Я не знаю. Спроси лучше у Доктора.
– Но Доктора здесь нет! – с досадой взмахнул руками Штырь. Он, не отрываясь, смотрел на извивающуюся в траве тварь. Она ползла уже давно, а хвоста все еще не было видно. По счастью, не появлялась и пасть, которая, если следовать логике, должна располагаться на противоположном конце. Но каковы же размеры этого чудовища!
– Он опасен, этот шерун?
– Не знаю, – пожал плечами Бенпто. И зачем-то повторил ругательство Штыря: – Суть твою!
– Хорошо, – Штырь поднял ладонь. – Поставим вопрос иначе: нам не пора спасаться бегством?
Зомби в задумчивости уставился на извивающийся в траве черный шланг, у которого, казалось, не было ни начала, нп конца.
– Ну?..
Сам Штырь давно обратился бы в бегство, если бы не железное правило охотника, которое он вычитал еще на заре туманной юности в одной случайно попавшей в руки книжке о путешествиях по экзотическим странам с целью не столько познания мира, сколько с тем, чтобы трофеев понабрать: рогов, хоботов, бивней, ушей, хвостов, зубов и шкур. Правило было очень простое: при встрече с диким зверем, если у тебя нет возможности как следует прицелиться и выстрелить наверняка, чтобы завалить его одной пулей, лучше не обращаться в паническое бегство, а замереть в неподвижности. О чем еще шла речь в той старой книжке. Штырь совершенно позабыл, а вот это правило накрепко, как блесна, засело у него в памяти.
– Вообще-то я не слышал, чтобы шерун когда-нибудь нападал на человека, – задумчиво произнес зомби.
Штырь с облегчением перевел дух.
– Ну, значит, мы можем просто переступить через него и продолжить путь? Так, Бенито?
– Не думаю, – с сомнением покачал головой зомби – Переступить через шеруна непросто.
– Почему? – Штырь посмотрел на черное тело, все еще ползущее куда-то в траве.
– Шерун очень большой.
– Ты, наверное, хотел сказать, длинный?
– Длинный… Большой… – задумчиво повторил зомби. – И длинный, и большой.
– Как это? – не понял Штырь.
– Вот так. – Бенито поднял руки, соединил указательные и большие пальцы и показал сталкеру получившееся кольцо.
Штырь задумчиво поджал губы. Он добросовестно пытался понять, что означает сей жест, но в конце концов был вынужден признать свое поражение.
– Что это значит, Бенито?
А черное змееобразное тело, как и прежде, извивалось у его ног, продолжая свой путь из ниоткуда в никуда.
– Это – кольцо, – указал на шеруна Бенито. – Очень большое кольцо. Перепрыгнуть через него нельзя. Можно только запрыгнуть внутрь, пойти, пойти, пойти, пойти и, когда придешь, тогда уже выпрыгнуть из кольца.
– То есть тело шеруна замкнуто в кольцо? – уточнил на всякий случай Штырь.
– Так, – кивнул зомби и, раскинув руки в стороны, добавил: – Большое, очень большое кольцо.
– Ага. – Штырь осторожно переступил через черный, извивающийся шланг. Ничего страшного не произошло. Штырь оглянулся. Шерун полз, полз, полз.
– А где у шеруна голова?
– У шеруна нет головы, – ответил зомби.
– Как же он питается? – удивился Штырь.
– Не знаю, – покачал головой зомби. – Спроси об этом Доктора.
– Непременно спрошу, – кивнул Штырь.
Они прошли метров сто пятьдесят, когда в траве под ногами вновь влажно блеснуло черное вытянутое тело шеруна.
– Это тот же самый шерун? – спросил Штырь, переступая через змееподобное тело.
– Конечно, – ответил зомби. – Шерунов на болоте не так много. Шесть, может быть, семь. И они не любят, когда другие шеруны заползают на их территорию.
– А что произойдет; если один шерун окажется на территории другого? – поинтересовался Штырь.
– Они будут драться, – ответил Бенито.
– Серьезно? – удивился Штырь.
– О, на это любопытно бывает посмотреть, – улыбнулся Бенито – Иногда они завязываются такими узлами, что потом не могут расползтись.
Штырь живо представил, как могут выяснять между собой отношения две гигантские велосипедные камеры.
– А остальное время они что, вот так все время и ползут куда-то?
– Нет, не всегда, – покачал головой зомби.
– И что делает шерун, когда не ползет?
– Лежит.
Штырь посмотрел на Бенито с подозрением: уж не насмехается ли над ним мертвяк? Но на лице зомби ничего невозможно было прочесть, кроме послания с другой стороны вечности, звучащего с убийственным цинизмом: все там будем.
– А чем ты сам занимаешься, Бенито, когда не прислуживаешь Доктору?
Штырь намеренно попытался уязвить самолюбие зомби. Но тому, похоже, было все равно.
– У меня много разных дел, – с серьезным видом ответил Бенито.
Если таким образом он хотел уйти от темы, то ему это не удалось.
– Например? – спросил Штырь.
– Учусь ездить на автомобилях.
Такой ответ мог дать либо полный идиот, либо человек чрезвычайно умный и искушенный в словесной пикировке. Штырю хотелось верить в то, что зомби туп, как кирпич. Но в последнее время у него появлялись в этом серьезные сомнения.
Болото закончилось. Почва перестала гулять под ногами. Путники вошли в ельник. Вроде бы елки как елки, поначалу и не поймешь, почему полеводами этого леса так темно и мрачно. И только присмотревшись как следует, понимаешь, в чем дело: хвоя у елок не зеленая, а черная. Будто обгоревшая. Или старательно выкрашенная в траурный цвет.
– А родственников ты не навещаешь, Бенито?
– У меня нет родственников.
– И прежде не было?
Зомби ответил не сразу. Как будто вспомнил» что-то пытался. Но не удалось.
– Не помню.
– Согласен, – кивнул Штырь. – Встречаются порой такие родственнички, что и вспоминать о них не хочется.
– Я не могу вспомнить своих родственников. – Зомби поднес кончики пальцев к вискам и тут же отдернул руки, словно обжегся. – Стараюсь, но не могу. – Он посмотрел на Штыря, как будто с обидой. – А у меня должны быть родственники?
– Конечно, – Штырь невольно отвел взгляд в сторону. Как будто это он был виноват в том что мертвяк не помнит никого из своей родни. – По крайней мере, родители.
– Да, родители, – кивнул зомби. – Я знаю, как появляются на свет люди.
– А как появляются на свет зомби?
– Об этом не стоит говорить, – покачал головой Бенито. – Живые не должны знать о том, что происходит после смерти.
– Тебе это Доктор сказал? – усмехнулся Штырь.
– Я сам это понял.
Врет, подумал Штырь Точно, врет.
– А в чем разница между живыми и мертвыми? – решил снова сыграть в дурачка Штырь.
– В том, что мертвый не стал бы задавать такой вопрос.
Внезапно Бенито остановился и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
– В чем дело? – насторожившись, спросил шепотом Штырь.
– Люди, – ответил коротко Бенито.
– Где?
– На дороге за перелеском, – зомби рукой указал вперед.
– Сколько до них?
– Около километра.
– Но это же далеко… Ты не можешь их видеть!
– Я чувствую их.
– Сколько их?
