Виктор Ночкин - Хозяева руин
Яна застонала сквозь стиснутые зубы.
– Ты чего? – обернулся к ней Швед.
– Подвал! Здесь же самое интересное! Лаборатория!
– Не успеем, – коротко бросил Алекс.
– Не успеем, – вздохнула девушка. – По болоту люди идут. А давайте спрячемся и посмотрим, что им здесь нужно?
– Хорошая мысль, – кивнул Швед, – потому что в Лес уходить нелепо. Пропадем. Давайте за мной!
– Эй, а куда мы? – крикнула на бегу Яна.
– На крышу!
– Стоп! – Девушка резко притормозила. – Там это, ядовитое!
Лестница наверх уже была перед ними, и Швед, не останавливаясь, затопал по ступеням, топча разлегшиеся ветки.
– Вот именно! Туда никто не сунется. Или у тебя есть лучшее предложение? В окно посмотри!
Оконный проем был как раз рядом. За просевшими крышами теплиц тянулась пустошь, посередине которой устояли несколько секций ограды, остальные были повалены и скрывались среди зелени. Дальше начиналась топь.
Сейчас, после дождя, поднялся туман. Болото дышало, источало вонючие теплые испарения, причем здесь болото разливалось намного шире, чем там, где его удалось пересечь. Так что туман стоял, как стена – живая, наполненная движением. Зыбкие силуэты качались и перемещались внутри осевшего на землю облака. За этой серой дымкой трудно было что-либо разобрать. Из тумана косо торчал обломок древесного ствола – окончание гати.
Наконец, в туманной пелене проступили силуэты – люди брели по болоту, растянувшись цепочкой. Они были уже совсем рядом. Если сейчас выскочить из здания, то искать убежище придется очень быстро, да еще неизвестно, будет ли оттуда просматриваться дом с лабораторией в подвале. А растение на крыше мертво, Швед убил его, перерубив ствол. Яна промедлила с минуту, потом побежала следом за мужчинами, бурча, что Швед задумал глупость.
На ходу она вытащила платок и обмотала нижнюю часть лица. Эта тряпка вряд ли могла защитить от опасных спор, но девушка почувствовала себя чуть увереннее.
Крыша была похожа на одичавший сад – повсюду вытянулись толстые ветки ядовитого дерева, проросшего сквозь здание. Они изогнулись причудливыми арками, оплели тарелку локатора и встали, опираясь на стойки рамы. Тут и там висели тяжелые зеленые мешки – упрятанные в коконы цветы. Эти отвердевшие побеги служили опорой ползучим лианам, которые опутали все густой зеленой сетью. Оставалось только надеяться, что они, в отличие от большого дерева, безобидны. Троица, пригибаясь среди зеленого хаоса, пробралась к краю крыши.
Пришельцы уже пересекли болото, несколько человек встали на берегу, озираясь. Алекс разглядел волчьи шкуры и вышивку на комбинезонах.
– Краевцы, – прошептал он. – Интересно, им уже известно о том, что произошло в Берестовце?
– Какая разница, – глухо из-за платка на лице ответила Яна. – Если заметят нас, все равно поинтересуются, как мы здесь оказались. Вон Сивин. Уже своим ходом шагает, старый пень. А я думала, его убили.
Теперь и Алекс разглядел среди краевцев старшего. Тот уже успел оправиться после ранения и шел сам. Может, каким-то целебным снадобьем воспользовался? Люди из Края знают гораздо больше о свойствах растений-мутантов. Сейчас Сивин распоряжался на берегу, по его приказу несколько человек направились к теплицам и там заняли позиции, чтобы отразить атаку со стороны болота. Остальные четыре человека, во главе со старейшиной, пошли к зданию с локатором.
– И Федор здесь, – заметил Швед. – Вон, рядом со старшим. Смотри-ка, прямо сюда идут.
Краевцы остановились перед входом и, задрав головы, стали рассматривать растения, опутавшие локатор. Алекс, Швед и Яна присели среди листвы и затаились. Молчание длилось несколько минут. Потом заговорил Сивин:
– Федор, твои люди должны удержать берег. Нечестивцев не пускать!
– Не выйдет. Я с ними в Лесу встречался, будет трудно. Хорошие бойцы, опытные.
– Но армейцы будут держаться гати, и ты их остановишь. – В голосе Сивина звучало раздражение. Он чувствовал, что вот-вот достигнет цели, а бойцы Армии Возрождения казались незначительной и досадной помехой. Даже ранение, полученное Сивином в схватке, не смогло его остудить. Он рвался к секретам НИИ Биотехнологий.
– Кто их знает, будут ли держаться! Если болото можно пересечь и в других местах, то нас обойдут… – Федор был настроен более скептически, чем старший. – Вот зайдут с другой стороны…
– Так ты не знаешь? Почему не проверял?
– Дамар не велел. Мы гать проложили, осмотрели остатки зданий по берегу, но в глубину острова не совались. И в болото тоже.
– Дамар, Дамар… Вечные его опасения… Нужно верить Лесу. Если бы мы первыми заполучили то, что здесь осталось, не пришлось бы сейчас беспокоиться.
– Дамар говорил: спрятанное – грех перед Лесом. И Асей был с ним согласен.
– Зато теперь мы не знаем, что именно ищут армейцы! И как их к этому не допустить, тоже не знаем! Нужно было давным-давно обыскать эти руины! Найти все, что уцелело!
– Но ведь грех…
– А может, эти трофеи могли бы послужить на благо Леса! И потом…
Сивин не успел закончить фразу – на берегу закричали. Алекс рискнул высунуться из-под прикрытия листвы и бросить взгляд в ту сторону – в тумане показалась новые фигуры. Двое брели по гати к острову. Алекс глядел на новых пришельцев, пока Швед не потянул его вниз – под защиту веток. Краевцы внизу смолкли, они тоже уставились на болото. В тумане глухо простучала автоматная очередь. Потом еще и еще.
– Один готов, – объявил Швед.
Алекс осторожно выглянул – теперь по болоту двигалась лишь одна фигура. Проваливаясь в трясину, пропадая в наплывающих потоках тумана, человек бежал к острову. Вслед ему било не меньше десятка стволов. Краевцы, засевшие на берегу, начали стрелять в ответ. Алекс сразу почувствовал себя неуютно – ветки, среди которых притаилась троица, могли, конечно, укрыть от взглядов, но пуля легко прошьет их. Когда идет такая перестрелка, кто-то из тумана может засадить и по крыше.
Швед тоже забеспокоился.
– Двигаем назад, – велел он. – К дальнему краю. Яна, отползай.
Яна сидела, закрыв глаза и сжавшись в комок, чтобы не касаться веток, но они сплетались так густо, что избежать прикосновения было невозможно. Швед потянул ее за рукав. И все трое стали медленно перемещаться в зеленом лабиринте подальше от берега. Остановились они за стойками локатора – купол, на котором крепились стойки, служил защитой.
– Отсюда ничего не видно, – пожаловался Алекс, устраиваясь в листве. – А стрельба стихает. Что там сейчас?
– Добежал до берега, – ответил Швед.
Алекс не успел спросить, кто именно добежал.
– Мак, почему ты здесь? – раздался внизу голос Федора.
– Сбежали! – издали закричал парень. – Гости сбежали! Там все мертвые, на площади! И Дамар, и Асей, и Пекарь! А гости сбежали. Я потерял сознание, потом прихожу в себя – никого в живых не осталось, только Лик, но его сейчас застрелили на болоте!
– Вот тебе и ответ, Федор! – объявил Сивин. – Лес выбрал. Я здесь, а Дамар с Асеем мертвы! Командуй обороной, я с остальными обследую здание. Лесу нужно то, что спрятано внутри.
– Мне тоже нужно, – прошептала Яна.
* * *Стрельба на болоте не прекращалась. Те, кто оборонялся на берегу, имели позиционное преимущество. Атакующим нужно было пересечь болото, которое отлично простреливалось. Поэтому они спешили добраться к НИИ Биотехнологий, пока стоял туман. Странный бой – ни те, ни другие не видели врага, поэтому выстрелы звучали редко, обе стороны берегли патроны.
– Швед, кто победит? – шепотом спросила Яна.
Голоса у входа в здание стихли – группа краевцев во главе с Сивином уже была внутри. Алекс приподнялся и тут же снова присел в зарослях. Он успел разглядеть движение в тумане – там смещались расплывчатые силуэты, которые появлялись и пропадали, когда атакующие, сделав короткую перебежку, падали в грязь.
– Меня больше интересует, удастся ли Сивину открыть вход на нижний уровень, – после долгой паузы ответил Швед. – Тогда и нам бы за ними в самый раз проскочить. Завал на лестнице приличный, его вмиг не растащить. Нужно время.
Его неторопливые рассуждения прервал взрыв гранаты. Сидя в зарослях на дальней от берега стороне крыши, он не видел, что происходит, но взлетевшие в воздух обломки показали, что атакующие уже подобрались к берегу. Потом последовала еще серия взрывов.
– …из подствольников… – прорвался сквозь грохот голос Шведа.
Потом пальба усилилась.
– Это армейцы? – спросила Яна.
– Вроде они. Больше некому, – предположил Алекс. – Краевцы оторвались, пока шли вокруг болота к гати, теперь Щелоков их догнал. А что нам делать теперь?
