"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Панфилов Василий Сергеевич "Маленький Диванный Тигр"

…

И тем не менее Дитрих в тот день не сдался! Из Города Падших вернулись полсотни кандидатов — почти все они сразу предпочли кандидатуру Макса Граута. Откуда взялось прозвище Довлатов-чви⁈ Непонятно. Но пропустивших бонусный этап кандидатов имелась ещё сотня. Все они сейчас находились в Лектории и нуждались в необходимости пройти квалификационный тест.

День за днём…

Урок за уроком…

Кандидаты отсеивались из-за непригодности по тем или иным аспектам. Одни не знали, как грамотно вести бой с монстрами, а не людьми. Вторые излишне полагались на мощь огнестрела и взрывчатку. Третьим не хватало таланта в управлении силой. Четвёртые… хех… лишь чудом добрались до Зоны Обучения 1–5 и теперь делали всё возможное, дабы схватить за хвост удачу.

Когда до финального испытания оставалось три дня, Фон-Лейбе уже сам стал отбирать тех, кто пойдёт под его крыло, а кто войдёт в состав его команд поддержки. Тасовал бойцов, собирая пруссам «мясной щит», необходимый для прорыва. Дитриху было наплевать на судьбы тех, кто не ходит под флагом Пруссии и не союзник Рейха.

[Что плохого в манипулировании желаниями других ради достижения своей цели? Я гений! Живое сокровище Прусской нации и моего народа!] – думал Фон-Лейбе, отбирая тех, кем пожертвует на финальном испытании. А что так придётся сделать, Дитрих нисколько не сомневался.

Если бы не странная зверушка Довлатов-чви, бегающая по Зоне Обучения, кандидаты бы давно сочли его выбывшим из гонки. Но нет! Эта животинка каждый день меняла облик, выпрашивая еду у симпатичных девушек. Серый волк, плюшевый медвежонок, прячущаяся по углам ящерица-хамелеон — кем только зверушка не становилась. Так у текущего набора кандидатов в Первопроходцы, появилось животное-талисман.

За день до финального испытания Циолковский с Томагавком всё же сдались и рассказали, куда делся их командир.

— Шефа наказал хранитель Зоны Обучения, — Марк, смущённо улыбаясь, развёл руками. — Делов-то! Призывал трёх Великих Сущностей и одного Древнего Бога к нам в апартаменты. Хех, случайно…

Толпа кандидатов разразилась хохотом от таких новостей. Народ попадал с мест, хватаясь за животы. Барбадон ржал громче всех, чем и заражал всю округу. Кое-кто пытался отдышаться, но при одной мысли о только что услышанном начинал ржать ещё сильнее.

— Ладно-ладно, — Циолковский шутя погрозил парням пальцем. — Тогда я не буду говорить, что Довлатов смог выйти из той ситуации с прибылью. Наш талисман, это отпрыск самой Матери Чудовищ.

Дитрих нервно дёрнул щекой, глядя на ржущую толпу.

— Бред сивой кобылы!

— Чви-чви-чви! — хохотал орк-шаман, держась за живот. — Может, и бред, но если это Довлатов-чви, то я готов поверить.

…

Несмотря на странные слова Циолковского о Довлатове, настроение среди кандидатов не сильно поменялось. Фон-Лейбе смог склонить на свою сторону сорок пять из пятидесяти пяти участников, прошедших через жесточайший отбор Зоны Обучения. Взятки, откровенные угрозы, обещание услуг — в ход пошли уловки из грязной игры благородных. Методы вербовки, какие и не снились обычным одарённым.

Наконец, настал день оглашения финального испытания. Всех кандидатов собрали в главном зале. Инструкторы, драконившие всё это время своих учеников, сегодня впервые выглядели расслабленно. Столы накрыты, директор уже начал свою поздравительную речь, и тут Барбадон как заори…

— Довлатов-чви!!! — и резко подорвался с места, бросаясь к одному из входов в зал.

Там стоял Макс Граут. Тот самый парень, которого Дитрих за все три недели учебки видел всего раз. Весь в грязи, в болотной тине… Но никакая изодранная одежда не могла скрыть аристократическую осанку и мощнейший дух одарённого, ореолом расходящийся от него на всю округу. После поля боя от Довлатова разило такой Властью, какая не могла и сниться «кандидатам в Первопроходцы».

[Да-а-а! Ты определённо достоин быть вершиной, которую я покорю,] – Дитрих нервно оскалился и тут же прикрыл лицо ладонью. Нельзя, чтобы грязнокровки видели его таким. — [Вы все станете ступеньками на моей дороге к власти и могуществу! Никчёмный мусор. И особенно выскочки вроде тебя, Довлатов.]

Атмосфера в зале мгновенно изменилась, народ радостно свистел, приветствуя героя. Вперёд Барбадона, высунув язык от натуги, выскочила зверушка-талисман. Теперь она походила на упитанного броненосца.

Животинка, подбежав к Довлатову, сразу стала тереться о штанину.

— Ишь какую броню себе отрастил! Что, бабы затискали? — Макс Граут с укором глянул на зверушку, на что та устало вздохнула. — Это они тебя ещё с собой по магазинам не таскали.

— Таскали, босс, — Циолковский заржал, призывно размахивая рукой. — Иди к нам! Мы для тебя место за столом придержали. Насчёт талисмана… Томагавк сказал, что Пин-Понг потому и выбрал облик броненосца. Это зверьё в шар сворачивается, когда его девки тискать начинают. Так его таскать становится неудобно.

— М-да? — Довлатов, приподняв бровь, глянул на зверушку. — Пин-Понг, значит⁈ А ну-ка, покажи свою боевую форму.

Зверёк, довольно сверкнув глазами, мгновенно скрутился в шар. Довлатов, удивлённо присвистнув, легонько пнул живой снаряд вверх, словно тот футбольный мяч. Ещё раз, и ещё, демонстрируя ловкость футболиста.

— Пин-Понг, надо же? Прозвище подходит — произнёс он с неким удивлением. — Так у тебя аура антимага⁈ Вот как ты спасался от девичьей ласки. С тобой теперь даже грубые игры не пройдут.

На очередном ударе броненосец в воздухе развернулся и при падении схватил Довлатова за ногу. Ловко пополз по штанине вверх и устроился на плече, как будто это всегда было его местом. На морде зверька отчётливо читается радость и облегчение. Ему тоже пришлось пройти через «трёхнедельную тренировку». Устал, бедняга, от девичьего внимания.

Директор Сиалла Райберг кашлянула в кулачок.

— Кандидат Граут, — тоном, способным заморозить все океаны мира, произнесла она. — Я вам не мешаю?

— Прошу прощения, — Довлатов… или всё же Граут коротко кивнул, стоя всё ещё в проходе. — Кандидат Макс Граут! Прибыл на прохождение инструктажа по финальному испытанию в Первопроходцы.

Заняв место за столом парней, я стал внимательно слушать инструктаж. Одну из стен зала директор Сиалла Райберг использовала в роли проекционного экрана. На ней отобразился снимок города-лабиринта, сфотографированный с большой высоты. На сделанном кадре дома покрыты толстым слоем лиан. С крыш стекают полноводные ручьи. Большая часть стёкол в зданиях выбита. Из остовов автомобилей растут кусты и деревья.

— Цивилизация карликов Цин-Коу погибла двадцать три оборота планеты назад, — пояснила Райберг, указывая на экран. — Их города заняла постцивилизация механоидов. Назовём их альтернативной формой жизни, способной питаться металлом. Квази-живые заводы, энергия из Источников, постепенно расширяемая классификация особей. Механоиды-рабочие, механоиды-воины, разведчики, командиры и много кто ещё. Чем больше колония механоидов и их ресурсная база, тем опаснее они становятся для представителей иных форм жизни.

Кадр сменился, показывая укреплённый бункер. Рядом с первым фото находился схематичный рисунок существа, похожего на монстра из фильма «Чужой». Длинные когтистые лапы, костяной гребень вдоль спины, заканчивающийся мечевидным отростком на хвосте. Две пары глаз, естественная броня на теле, пасть, полная острых зубов.

— Ваше финальное испытание, — Райберг, загадочно улыбаясь, указала на экран, — будет иметь три цели. Первая, найти штаб-квартиру сопротивления карликов в городе-лабиринте. Его изначально проектировали для борьбы неодарённого населения с механоидами в городских условиях. Часть подземных и надземных коммуникаций сохранилась. В центре штаб-квартиры спрятан маяк, поставленный разведчиком от нашей администрации. Он выглядит, как звезда Первопроходца. Команда, которая найдёт его первым, автоматически проходит финальное испытание.

Сиалла щёлкнула пультом. Кадр с Чужим растянулся на весь экран.