Роман Папсуев - Правитель мертв
На регистрации нам выдали посадочные купоны, и вскоре мы подошли к паспортному контролю на границе. Симпатичная пограничница долго рассматривала мой паспорт, периодически поднимая голову, чтобы сверить мою физиономию с фотографией. Потом поставила штампы и, не глядя на меня, протянула посадочный купон и паспорт, скучающим взором вглядываясь в экран своего компьютера. Я подождал Дженни и Олега, затем мы быстро нашли пятые ворота, где проходила посадка...
Через полчаса мы уже оказались в воздухе, я сидел у иллюминатора, глядя на оранжевые пятна леса внизу. С земли лес выглядит намного привлекательнее, чем с высоты. Самолет полупустой, Дженни сидела рядом со мной, Олег устроился в соседнем ряду. Он нацепил наушники и сейчас откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и слушая музыку.
Я посмотрел на Дженни. Она не выглядела утомленной, рассматривала журнал и что-то мурлыкала себе под нос. Я вновь посмотрел в иллюминатор. Лететь нам около трех часов. За это время надо продумать тактику и стратегию поведения. Весь процесс создания плана занял не так уж много времени: я решил, что первым делом мы остановимся в гостинице, затем как можно тише проводим определяющий сеанс, затем едем к месту обитания Белого и тоже как можно тише его убираем.
Замечательный план! Я сам собой гордился. Вся проблема заключалось в том, что я в него не верил. Поэтому я не стал ничего говорить Дженни (не хотел хвастаться своей «гениальностью»), откинул спинку кресла и закрыл глаза. Надо поспать...
* * *Грендель, шипя, отполз в сторону, его пасть, слюнявая и зловонная, открывалась и закрывалась, красные глаза буравили Его взглядом. А Он стоял над Гренделем, тяжело дыша, и пот с кровью струились по Его лицу. Кровь была не Его, а Гренделя. Чудовище взирало на Него с невыразимой ненавистью.
– Ты умрешь, Медведь, – сказал Грендель квакающим глубоким голосом, в котором слышалась непоколебимая уверенность.
– Возможно, – ответил Он. – Но не здесь и не сейчас. Видишь, – Он показал Гренделю его же оторванную когтистую лапу, – тебе осталось жить еще несколько часов.
– Я буду отомщен, – прошипел Грендель.
Из его правого плеча хлестала кровь, смешиваясь с болотной жижей.
– О, я буду ждать этой мести. У меня еще есть время на подвиги. Тебе же суждено умереть, мое славное чудовище.
Грендель вновь зашипел.
– За что ты сражаешься, Медведь? – спросил он. – За этого немощного короля Хродгара? За его данов? Что он обещал тебе? Злата?
– Нет, – ответил Он. – Злата мне не нужно. Что мне нужно – так это слава в веках. Ты один из последних, Грендель. И время тебе покинуть Землю. Люди должны стать хозяевами этой Доски.
Грендель облизнул чешуйчатые губы.
– Зачем? – спросил он. – Нам же так хорошо здесь! Зачем ты изгоняешь нас?
– Я уже ответил на твой вопрос. – Он отбросил лапу чудовища в сторону. – Ваше время закончилось. Ты должен умереть. Как и твоя хозяйка. Иди, сообщи ей о моих словах. Я дам вам время уйти с миром. Распространите мое слово среди последних оставшихся. Пусть знают, что охота началась. У вас есть выбор – умереть или вернуться на свои Доски.
– А ты, значит, остаешься, – язвительно произнес Грендель, и голос его дрожал.
– Я остаюсь, потому что играю. Вы же никогда в Игре не участвовали. Вам лишь разрешили побыть здесь. Теперь ваше время истекло.
– Кто это определяет?
– Я. – Он начал меняться.
Грендель понял, что окончательно разозлил его, и поднял оставшуюся лапу в успокаивающем жесте.
– Хорошо, Беовульф, хорошо. Я передам твое слово. Но думаю, что тебе еще долго придется отлавливать нас на Земле. Ты же знаешь, как нам тут хорошо.
– Знаю, – прорычал Он. – Именно поэтому изгоняю вас.
Грендель застонал и, развернувшись, побрел по болоту во мрак. Луна освещала его согбенную спину, единственную бессильно повисшую руку...
А Он стоял и еще долго смотрел вслед уходящему чудовищу, не понимая, почему они не хотят покидать этот жестокий и несправедливый мир, который люди называют Землей...
* * *Я проснулся оттого, что меня кто-то толкнул под локоть. Дженни сказала:
– Самолет идет на посадку, мы почти прилетели.
Я энергично растер лицо, прогоняя остатки сна, привел «спинку кресла в вертикальное положение» и пристегнулся.
Дженни посмотрела на Олега, который сидел без наушников, и я отметил, что лицо у него довольно напряженное. Судя по всему, пока я спал, они разговаривали. Интересно, о чем?
Внизу уже показалась Прага – огромное скопище домов, рассеченное дорогами. Где-то там, внизу, Белый Ферзь. Черт возьми, может, я его отсюда увижу? Я хмыкнул.
Стюардессы шли по рядам, проверяя, все ли пристегнулись...
Через двадцать минут мы уже стояли в зале прилета пражского аэропорта. Получив багаж, мы тут же отправились на выход. Такси желтыми рядами выстроились вдоль тротуара, ожидая клиентов, и мы сели в первое попавшееся. Я сказал водителю, чтобы он ехал на улицу Панска, дом 12, в отель «Палас». Причем сделал я это на чистом чешском, несказанно удивив и водителя, и Олега.
– Пан – чех? – поинтересовался водитель.
– Нет, пан – не чех, – ответил я. – Давай будем поменьше разговаривать.
Водитель пожал плечами и, быстро стартовав, помчал нас в Город ста башен. Я спиной чувствовал буравящий взгляд Олега, явно недолюбливавшего меня.
Дженни сидела рядом с ним, я не мог видеть ее лица, но зато уловил ее послание. «Не надо выпендриваться, дорогой. Олег еще не знает, кто мы такие, не нужно давать ему пищу для размышлений». – «Чихать я хотел на Олега, – злобно „ответил“ я. – У нас нет времени. Пока я на русском объяснял бы водителю, что мне нужно, Белый успел бы завоевать Землю». Дженни хмыкнула, и Олег спросил:
– Чего ты смеешься?
– Так, – Дженни замялась. – Вспомнила анекдот.
– Какой?
– Э-э-э... Ну... Встречаются два соседа, один у другого спрашивает: «Знаешь, какое чучело у себя на огороде Васька поставил?» «Нет, – отвечает сосед. – Какое?» – «О, такое страшное, такое страшное, что птицы вернули весь урожай за прошлый год».
Олег прыснул. Ловко вывернулась, молодец.
– Вы русские? – спросил водитель.
В его голосе чувствовалась неприязнь.
– Частично, – ответил я. – Не надо, приятель, не относись к нам так. Мы сочувствуем чехам – не мы вводили сюда танки.
Водитель молча посмотрел на меня, потом отвернулся и сосредоточился на дороге. Я вздохнул и посмотрел в окно...
Даже в плохую погоду Прага потрясает своей красотой. Старинные дома, фасады стиля модерн с лепниной, средневековые башни, набережная Влтавы, Вацлавская площадь... Город-сказка, город, который всегда радовал меня своим горделивым, средневековым спокойствием. Он красив в любое время года и величав во все времена, со дня своего основания.
Мы доехали до отеля за тридцать минут. Я расплатился с водителем чешскими кронами, которые незаметно создал по пути. Водитель, несмотря на то, что получил солидные чаевые, даже не помог нам вытащить сумки из багажника, тронул козырек своей кепки и, сев в машину, умчался прочь.
Я вздохнул. Стоит быть представителем одного народа, чтобы другой народ тебя не любил? Лучше не принадлежать ни к одной нации, как, например, в моем случае. Я мог назваться кем угодно, а в свое время мог менять внешность так, что и азиаты, и негры, и индейцы принимали меня за своего. Теперь на это способна Дженни, я же, получив статус Короля, просто остался космополитом. Печально, но что тут поделаешь. У Королей есть свои преимущества.
Я взял сумку и пошел ко входу в гостиницу. Дженни с Олегом последовали за мной...
* * *– Ты можешь мне объяснить, что мы тут делаем? – услышал я голос Олега.
Я умывался в ванной, отчетливо слыша голоса за полуоткрытой дверью.
– Мы ищем одного человека, – ответил Олегу спокойный голос Дженни.
– Это настолько важно, что мы за пару часов снялись с места и улетели в Прагу?
– Да.
– Я ничего не понимаю. Что это за Толя?
– Неважно, Олег. Это мой старый друг.
– Насколько старый?
Пауза.
– Очень старый.
Тишина, только звук льющейся воды.
– Он твой любовник?
Я тихонько хмыкнул. Олег мне начинал нравиться.
– Нет, Олег, и, пожалуйста, не задавай глупых вопросов.
– Это не глупые вопросы, Женя. Что происходит? Я чувствую, что ты втягиваешь меня в какую-то авантюру.
– Я не втягиваю тебя туда, куда ты не захочешь втянуться.
– Да? Ты даже не спросила, хочу ли я лететь с вами.
– А ты не хотел?
Пауза.
– Ты прекрасно знаешь, что, если ты попросишь, я пойду за тобой хоть на край земли.
Тишина. Мне надоело подслушивать эту мелодраматическую сцену, я выключил воду, взял полотенце и вышел из ванной. Дженни и Олег стояли возле кровати, на которую мы побросали сумки. Олег посмотрел на меня с вызовом, Дженни отвернулась.
