Николай Степанов - Змееносец
— Бежать? Как ты себе это представляешь? У этого маграфа, к которому нас притащили, дверь «гостевой комнаты» на замке, а на окнах решетки.
— Кто-то же должен прийти и покормить нас.
— Сомневаюсь. Солнце вот-вот скроется. Полагаю, здесь уже давно поужинали и специально для нас готовить не будут.
— Значит, попробуем отпроситься в туалет. Когда совсем стемнеет.
— А браслет?
— Когда я доберусь до хозяина особняка, спрошу, как избавиться от украшения. Неужели маграф мне не расскажет? Гридон ведь ему сообщил, каким именно заклинанием оно убивает?
— Кто его знает? А ты уверена, что маграф не обманет? — заволновалась Мадлена.
— У него не будет такой возможности, — с решимостью в голосе заявила Вероника.
Подруги не заметили, как в комнату через вентиляционные отверстия начал заползать мутноватый газ. Через пять минут обе спали и запланированный побег могли видеть только во сне.
Город на юго-востоке Ливаргии, где остановились гид и турист, располагался неподалеку от границы с Гетонией. Именно здесь Дихрон намеревался приобрести долгожданный титул магира. Накануне вечером «родственники» очень долго обсуждали случившееся в пещере. С утра Фетров решил продолжить так взволновавшую его тему:
— И все равно я считаю, что нам нужно немедленно возвращаться. В Пуролград мы заходить не будем, незаметно переберемся в твою пещеру — и на Инваре. Я должен предупредить Ромуда, а он — тамошние власти. Нельзя допустить, чтобы план этих гермагов удался, елки-метелки!
— Ладно, Вирлен, — сдался волшебник. — Я не хотел говорить тебе об этом, но раньше, чем через пять дней, даже при самом огромном желании с моей стороны тебя невозможно переправить обратно.
— Почему?
— Открытые мной Врата обладают очень слабой пропускной способностью. Десять дней после перехода они копят энергию, и активировать их раньше просто невозможно.
— Погоди, но ведь сначала у меня был запланирован семидневный тур, то есть всего на неделю.
— Ты забыл — наша неделя длится девять дней, но я в любом случае нашел бы повод, чтобы невзначай затянуть его до нужного срока.
— Вот тебе и бонус от фирмы! Выходит, Вероника была права на все сто. Подарки просто так не дают, ими ретушируют дыры в организации… Забавно. В таком случае, что ты предлагаешь?
— Давай рассуждать логически. — Дихрон присел за стол, приглашая сделать то же самое «племянника».
Накануне они сняли комнату в небольшой гостинице Ориграда, построенной для среднего сословия. Две простенькие кровати, прямоугольный стол со стульями, шкаф для одежды и тумбочка составляли всю мебель номера. Андрей удивился, когда утром принесли лохань с кипятком, оказывается, тут существовала и такая услуга. Парень наконец побрился и почистил зубы почти в нормальных условиях.
— Логически так логически, — не стал возражать турист.
— Вчера ты стал невольным свидетелем заговора против кронмага. Причем, где именно происходило собрание, ты не знаешь, кто конкретно в нем участвовал — тоже. Конечно, можно догадаться о присутствии гермагов Ливаргии и Гетонии, несложно высчитать, что там не было правителей Жарзана и Дамутории. Правильно я говорю?
— Думаю, да.
— Следовательно, если нам поверят, твои сведения могут заинтересовать некоторых влиятельных лиц.
— Да мне начхать на их заинтересованность!
— Большой плюс состоит в том, — задумчиво продолжал волшебник, не обращая внимания на эмоции Андрея, — что никто из заговорщиков не подозревает, что их подслушивали.
— Тоже мне плюс. Они и без того собираются меня уничтожить.
— Не перебивай, племяш. Я еще не перечислил другие возможные выгоды для нас.
Парень с трудом удержался, чтобы не вспылить. Дихрон продолжал во всем искать выгоду лично для себя.
— Сведения, которыми мы владеем, представляют немалую ценность для многих людей в Жарзании. Во-первых, для кронмага. Ему бы очень хотелось знать своих врагов поименно. Во-вторых, для ближайшего окружения правителя — свержение кронмага означает конец их хорошей жизни. В-третьих, для представителей рода Дилургов. Их пытаются втянуть в опасную игру. Однако добраться до всех этих вельмож довольно сложно, и нет никаких гарантий, что при передаче сведений мы не попадем в руки агентов, приставленных к ним теми же заговорщиками. Ведь у гермагов наверняка имеются связи в стане врагов. Что нам остается?
— Закрыть рот на замок и спрятаться в норке, — усмехнулся фокусник.
— Вот и не угадал. Ты забыл, кому еще заговор нанесет огромный вред?
— Кому? Крестьянам, которых собираются прикрепить к земле?
— Да брось ты! Я говорю о тех, кто реально может повлиять на ситуацию и, что немаловажно, заплатить нам неплохие деньги.
— Дихрон, как можно думать о деньгах, когда вся Жарзания стоит на пороге большой мясорубки?
— О деньгах, Вирлен, думать нужно всегда. Так вот, я говорю о купцах. Тех, кто еще не снюхался с вельможами. Для них твое сообщение бесценно. Опять же некоторые торговцы имеют каналы прямого выхода на правителя. Соображаешь?
— Тогда давай быстрее отправимся к ним!
— Не спеши. Все дела следует выполнять строго по порядку. Сегодня мы займемся моим титулом.
— Ты сейчас считаешь ЭТО главным?
— Да. И не потому, что мне не терпится получить бумагу. Просто завтра запрещенный для колдовства день, а послезавтра наши с тобой имена будут известны всем заговорщикам. И меня схватят прямо в магической канцелярии Ориграда.
— Что за день такой? — удивился Фетров.
— День Красного солнца. Бывает один раз за девятилетний цикл. Обращение в это время к силе приводит к самым непоправимым последствиям.
— А при чем здесь твоя бумага?
— Думаешь, ее дают каждому, кто обладает нужной суммой? Нет, надо еще доказать, что ты достоин высокого звания магира.
— Тебя заставят колдовать?
— Там что-то вроде небольших испытаний. Придем — выясним.
— Мне тоже нужно с тобой идти? Может, лучше на время затаиться где-нибудь в тихом месте?
— Например, на кладбище? — поддел туриста волшебник. — Да не бойся ты раньше времени!
— Позже бояться смысла не будет, — невесело заметил парень. — Хорошо, я пойду с тобой, а сразу после канцелярии, не заходя в гостиницу, мы направимся к торговцам. Договорились?
— Конечно, только сначала надо будет хорошенько отметить мое повышение. Ты же не возражаешь?
— Поесть я никогда не против. Кстати, надо принцессу накормить. Что там у нас для нее есть?
Через час «родственники» подходили к магической канцелярии. Белое овальное здание имело два этажа и располагалось на востоке от центральной городской площади, как раз напротив замка местного магринца. Дихрон вкратце рассказал «племяннику» о главе юго-восточного округа Ливаргии, куда входило девять графств. В итоге Андрей пришел к окончательному выводу: в завратном мире все помешаны на цифре девять. Цикл состоял из девяти лет, год — из девяти месяцев, неделя — из девяти дней. Сама Жарзания — из девяти провинций, каждая из которых насчитывала девять округов, а те, в свою очередь, были представлены девятью графствами.
— Смотри, племяш, — чародей указал на стену замка, из-за которой выглядывали пять зеленых пирамидальных деревьев, — это и есть агровые деревца.
— Кто ж их так идеально подстригает? — удивился фокусник.
— Никто, они сами такими растут. — В голосе «дядюшки» слышалось непонятное Андрею благоговение. — А чуть дальше за ними видно здание с куполом. Магринц может подзаряжаться и от деревьев, и от купола. Эх, мне бы такой домик.
— Дихр, а в Гетонии ты не мог получить титул?
— Гетония самая маленькая провинция. Там даже округов нет, а потому канцелярия имеется лишь в центральном городе. До него идти гораздо дальше, чем топать сюда, в Ориград.
Они вошли внутрь. Узкий коридор привел в просторный зал, где за многочисленными стойками, размещенными вдоль стен, сидели клерки в голубой униформе. Почти возле каждого, несмотря на раннюю пору, стояло по три-четыре человека. Андрей ознакомился с табличками на стенах. «Регистрация дара», «Оформление прошений на экзотические заклинания», «Разрешение на изготовление магических амулетов», «Проверка новых снадобий и выдача знахарских лицензий»…
— Ого! — прошептал нелегальный турист. — У вас тут действительно все серьезно. У тебя тоже имеются все эти разрешения?
— Только те, которые необходимы, — пояснил волшебник. — Я имею право использовать голосовую магию и плетения, готовить снадобья и создавать призраков. Остальное в моем исполнении незаконно. Правда, я больше ничего и не умею. Пока.
Бумага, за которой пришел чародей, сама по себе ничего не давала своему обладателю. Но вместе с ней прямо в канцелярии претенденту, прошедшему испытания на титул, открывали данный каждому колдуну при рождении канал энергетической подпитки. Именно за этим и шли поднакопившие деньжат маги. Ведь канал позволял подключаться к агровым деревьям, энергетическим куполам и значительно повышать мощь заклинаний.
