Уильям Дитц - Небесные Дьяволы
Пилот вновь остановилась, чтобы перевести дух и набраться сил.
— Итак, вот как все пройдет, — начала она. — Десантные катера сделают заход над лагерем. Вы высадитесь одновременно на все три холма и уничтожите оборонительные сооружения. Затем начинаете штурмовать центр, давите сопротивление охраны и захватываете лагерь.
Рейнор следил, как красная точка рисует линию вдоль периметра лагеря.
— Взорвав ограждение, по которому пропущен ток, вы эвакуируете пленных на посадочную площадку, расположенную здесь. — Красный огонек коснулся трехмерного изображения. Объект увеличился и начал медленно вращаться в воздухе. — К этому моменту остальные подразделения вашего батальона уже будут на земле и обеспечат вам поддержку. Освободившиеся от десанта дескавы прилетят к точке эвакуации и заберут военнопленных. Эскадрилья «мстителей» прикроет вас сверху от келовских «гончих». Ах да, еще кое-что… — добавила она так громко, как смогла. — Когда вернетесь, с меня пиво!
Последнее заявление вызвало радостные возгласы. Вандершпуль снисходительно улыбнулся и вернулся на центр сцены.
— Спасибо, капитан Хобарт… Замечательное выступление. И я очень надеюсь, что вы понимаете, во что ввязались, потому как жажда — единственная слабость бойцов 321-го.
В зале оценили шутку. Хобарт, подняв на прощание тонкую, как у скелета, руку, слабо улыбнулась и ковыляющей походкой удалилась со сцены.
— Ладно, — на этот раз серьезно сказал Вандершпуль. — В целом задачу вы поняли. Разумеется, прежде чем поручать вам задание такой сложности, необходимо решить многочисленные тактические проблемы. Этим мы и займемся в течение двух недель. И помните: конфиденциальность крайне важна. Успех плана, описанного капитаном Хобарт, целиком и полностью зависит от элемента внезапности, а мы знаем, что в окрестностях полно сторонников келморийцев. Поэтому обсуждать задание вне службы запрещено. Даже друг с другом. Все поняли меня?
— Так точно, сэр!
— Отлично. Начало подготовки в два часа дня. За главного остается сержант Финдли. Разойтись.
Рейнор глянул влево, на угрюмую физиономию приятеля, и улыбнулся. Тайкус может и не стратег, но зато прирожденный лидер и лучший кандидат на роль командира штурма КИЛ-36. И пусть потом ворчит об ответственности хоть двадцать пять часов в сутки! Занятные выйдут две недели.
Тайкус поднялся с места и оглядел присутствующих.
— Народ, чего ждем? Личного приглашения? Ноги в руки и в скафандры. Работы по горло.
Подготовка официально началась.
* * *
Полевой лагерь, прозванный солдатами Костоломом, находился в пятнадцати километрах к юго-западу от форта Хау. Это был заброшенный карьер с высокими отвалами по обе стороны, с двумя обветшалыми зданиями неподалеку. СОТе выделили отдельный дескав для тренировок, поэтому взвод мог добраться до Костолома за считанные минуты.
На рассвете третьего дня подготовки, перед тем как подняться на борт «Лапочки», Тайкус решил подбодрить бойцов добрым напутствием.
— Народ, вы что-то совсем расслабились, — начал он. — Ваша задача, это выпрыгнуть из дескава и приземлиться на ноги, а не на голову! Главное, это контроль… так что кончайте фигней маяться.
Все это они уже слышали. Главное — это контроль. Легко сказать. Одно дело — пилотировать громобой во время обучения под пристальным наблюдением инструктора, и совсем другое — справиться со скорлупой в боевых условиях. Похвастаться хоть какими-то результатами могла от силы треть взвода.
Рейнор, увы, в их число не входил. Усаживаясь в «Лапочке», Джим почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Днем раньше он, как и многие, неудачно приземлился, и Фик провел всю ночь за ремонтом его ДВК-230-М.
«По идее, — подумал он, — чтобы «летать» в скорлупе требуется столько же навыков, как и при пилотировании «Мстителя». Так сколько же «двести тридцатых модернизированных» пополнят ряды Конфедерации при таком раскладе?»
Джим сделал вывод, что мало. Чертовски мало. Потому что все упиралось в дорогое производство и в затратную по времени подготовку летунов.
Дескав оторвался от земли и начал набирать высоту. Рейнор не в меру разволновался, и Тайкус милостиво решил его поддержать.
— Ну что, пятно на моей репутации, — начал Тайкус, остановившись перед ним. — Ты вчера показал настоящий мастер-класс. Если тебе уж совсем жизнь не мила, — прорычал он, — побереги свою голову до атаки КИЛ-36, а там уже прямой наводкой в ракетную турель! Обещаю, получишь медаль. Родители будут гордиться. — Сержант изобразил на лице безрадостную улыбку и тут же двинулся дальше, чтобы в свойственной ему манере подбодрить следующего бойца и дать установку на успех.
За несколько минут катер поднялся до отметки в две с половиной тысячи метров, повернул на юго-запад и лег на курс для первого, из «черт-знает-скольких» выбросов за день. Обе двери, а также донный люк были открыты, и мощные потоки воздуха пытались сбить с ног выпускающего инструктора. Рейнор в ДВК-230-М едва ощущал порывы ветра. Когда подошла пора прыгать, Джим встал позади Паули. Рядовая Паули относилась к так называемым «самородкам» — во взводе были такие, кто имел врожденный талант к полетам в громобоях. Девушка без колебаний подошла к люку и, шагнув вперед, исчезла.
Утром Рейнор специально решил не завтракать, однако все равно почувствовал тошноту, когда полетел в пустоту. Ему захотелось отлить, стук сердца гулко отдавался в ушах, началась одышка. В стремительно летящем к земле скафандре Рейнор не мог видеть цели для посадки. Уж точно не через забрало шлема — для этого пришлось бы наклониться вперед, а этот шаг тотчас же отправил бы ДВК-230 в штопор. Но он мог видеть приближающееся дно карьера с помощью встроенных в башмаки крошечных камер.
Целью Рейнора была «Высота Браво». Холм сейчас находился в четырехстах метрах правее траектории снижения, а значит, Джиму следовало сместиться в данном направлении. Маневр весьма страшил его. Дела пока шли хорошо, но стоит ему сделать одно неосторожное движение… все может обернуться катастрофой!
Но выбора не было. Его цель — холм, а не карьер. На время прыжка гаусс-винтовка АГВ-14 крепилась к грудине скорлупы, так что Рейнор мог свободно двигать руками, в которых располагались контролируемые электроникой стабилизаторы полета. С их помощью Джим попытался выправить траекторию падения в нужную сторону. Ему это удалось. В крутом вираже скафандр ушел вправо, однако при этом его завертело волчком. Рейнор тут же принял предписываемые в таких случаях меры, и вращение пропало.
Только Джим решил, что ситуация наконец под контролем, в него ударил резкий порыв ветра! Скафандр перевернуло вниз головой, в шлеме завопил сигнал тревоги, а местность за лицевым щитком слилась в размазанное пятно. Все что видел Рейнор — это показания НСИ. Он стал пулей, стремительно летящей к поверхности планеты, после столкновения с которой, останется лишь аккуратный симметричный кратер.
Реактивный ранец уже включился? Нет. И слава богу. Потому что в противном случае он летел бы навстречу земле с еще большей скоростью. Рейнор понимал, что должен при помощи рук и тела выправить свое положение относительно земли. Иначе его размажет так, что и хоронить будет нечего. Главное делать все медленно и спокойно, не обращая внимания на то, что каждая клеточка тела вопит и требует спешить что есть мочи, ибо земля приближается со скоростью двести пятьдесят километров в час.
Рейнор выпрямил тело, выставил руки, как учили и, наконец, перевернулся как надо. На нашлемном дисплее вновь появилось изображение карьера. Тайкус (сам он, казалось, чуть ли не родился в скафандре) следил за полетом Рейнора с помощью установленной на дескаве видеокамеры. Его голос зазвучал в шлеме Джима:
«Хорош в игры играть, дубина! Выделываться перед девками будешь. Прием».
Рейнор усмехнулся и включил реактивный ранец. ДВК-230-М начал замедляться, и перед Джимом выросла «Высота Браво». Тайкус решил, что он дурака валял! Трюки делал, вместо того, чтобы серьезным делом заниматься.
— Извини, Сьерра-шесть… меня отнесло ветром. Отбой.
* * *
В отличие от вполне успешного прыжка Рейнора, результаты некоторых оказались куда печальней. Пока «Лапочка» летела в форт Хау, Док пришлось иметь дело не только с многочисленными переломами, но и с двумя летальными исходами. Гибель ребят особенно тяжело далась Фику. Все-таки он был главным конструктором ДВК.
К тому же разбившиеся скорлупы предстояло заменить резервными (которых осталось совсем ничего), многие требовали капитального ремонта, а мелких проблем доставало едва ли ни в каждой.
Когда десантный катер приземлился, и к нему вышел репортер СНВ Макс Шпеер, Тайкус был совершенно не в духе.
