Руслан Мельников - Метро 2033: Из глубин
Стас различал не всех, лишь некоторых. Вот по соседней пещере небольшим табунком прошлась шумная визгливая толпа рогатых-хвостатых силуэтов с ногами, подозрительно похожими на копыта. Вот под округлый выступ стены забились низкорослые карлики-бородачи, нелепо переваливающиеся на гусиных лапах. А там вон из щелей и проемов пялятся уродливые морды, ворочаются обросшие шерстью и покрытые толстой бугристой шкурой тела, скалятся пасти с торчащими наружу кривыми зубами, торчат длинные уши, смотрят не мигая горящие кошачьи глаза…
Кто это? Мутанты, забравшиеся под землю, или…
– Бесы, гномы, цверги, альвы, гоблины и прочая мелочь, – раздалась в голове Стаса скороговорка Колдуна. Безмолвную речь Ильи, никто, кроме него, не слышал. – Не обращай внимания. Безобидные низшие демоны и духи. На мой бубен не сунутся.
Действительно, удар бубна смел тварей, как порывом ветра. Впрочем, не всех.
Из глубокой пещеры, закрытой, словно решеткой, ветвистыми отростками, за продвижением «крота» наблюдало чудовище с человеческим торсом и головой быка.
– Тор-ро! – насмешливо бросил ему Колдун, проходя мимо, и, будто дразня, покрутил бубном.
Рогатая башка повернулась за Ильей, глаза полубыка-получеловека горели, из ноздрей шел отчетливо видимый пар. Секунда – и огромная туша бросилась вперед – то ли на Колдуна, то ли на ползущего за ним «крота». Однако ветвистая «решетка» выдержала удар, а протиснуться в проемы между отростками тварь не смогла. Застряв одним рогом в «решетке», существо издало ужасающий рев, перешедший в низкочастотную вибрацию.
Шум снаружи пробился даже сквозь титановую обшивку субтеррины.
– Что это? – встревожился Гришко. – Кто это?
Стас ничего не ответил.
«Хотел бы я знать», – подумал он.
И узнал.
– Минотавр, – пояснил Илья. – Свирепый, как бык, и такой же дурной. Ему до нас не добраться. Пока отыщет проход сюда, мы будем уже далеко.
«Это его лабиринт?» – мысленно спросил Стас.
– И да, и нет, – ответил Илья. – Да, потому что Минотавр бродит здесь, контролируя часть пространства. Нет, потому что кроме него тут полно других обитателей.
Двух «других обитателей» они встретили в следующей неожиданно просторной пещере. Один – словно огромный, заросший густой шерстью лось с парой изогнутых гладких бивней. Подпирая загривком своды, он выковыривал между коралловидными отростками глыбы твердой породы и сосредоточенно грыз их, удерживая длинным отростком на морде. Второй – здоровенный полуконь-полукозел с каменоподобной бугристой шкурой и единственным рогом на голове – бодал заваленный проход на противоположной стороне пещеры. Существо мотало головой, словно бур ввинчивая в грунт свой крепкий, прямой и закрученный спиралью рог.
– Мамон-зверь и Индрик-зверь, – не замедлил с очередным объяснением Колдун. – Бивнями и рогом пробивают себе путь под землей. Там, где можно пробить, конечно. Гибнут под солнцем и на воздухе. Боятся света. Едят камень.
Эти зверюги, несмотря на свои немалые размеры, оказались не опасны. Мамон и Индрик даже не обернулись, когда между ними бесшумно прошел Колдун и с грохотом проползла субтеррина. Хотя, возможно, подземные монстры просто были слишком заняты своим делом и потому не уделили чужакам должного внимания.
Вынужденная экскурсия по сюрреалистическим подземным лабиринтам продолжалась.
– Сворачиваем! – забеспокоился вдруг Колдун. – Быстрее.
Шаманская накидка нырнула влево – под аркоподобный свод, образованный идущей сверху изогнутой и раздваивающейся колонной.
– Налево! – сообщил Стас полковнику. – Прямо сейчас, да.
Субтеррина едва протиснулась сквозь узкий проход. Титановые борта снова скрежетнули о округлые выступы стен.
Стас услышал, как грязно и витиевато выругался полковник. Интересно, зачем так рисковать? Могли ведь и застрять.
– Этих дам лучше пропустить, – отозвался Колдун.
Дам?
Стас глянул назад, за корму. Особое зрение не подвело.
«Дамы» были весьма… Колоритные, в общем, это были дамочки.
Первая – сгорбленная косматая старуха в рванье. Безобразное лицо, распущенные волосы, грязь, струпья…
Вторая – высокая полуголая девица, которую можно было бы даже назвать привлекательной, если бы не пылающее как угли лицо и медная нога-костыль, которую обитательница лабиринта совсем неграциозно подволакивала за собой.
Третья – вообще монстр. Абсолютно нагая пышная и крупнотелая женщина с большими отвислыми грудями и – бр-р-р! – львиной башкой на плечах. Причем, на каждой груди львиноголовой болтается… Стас не сразу понял, что к женщине присосались подергивающие лапами свинья и собака.
Отвратительное зрелище!
Стас даже не успел поинтересоваться, кто это. Колдун сам назвал «дам» по именам:
– Мара, Эмпуза, Ламашту… – Кажется, Илья усмехнулся. – Я и не знал, что девочки подружились. Втроем демонессы могут быть опасны. Бубном таких не отгонишь, так что лучше не стоять у них на пути.
«А то что?» – мысленно поинтересовался Стас.
– А то заболеть можем, – ответил Колдун. – Сильно.
«Можем? Даже ты?»
– Даже я.
«Кошмар какой!» – Стас через силу попытался выдавить улыбку.
– Верно, кошмар, – серьезно сказал в его голове голос Колдуна. – В этом слове, чтоб ты знал, тоже кроется Мара. Кош-мар…
Стасу сразу расхотелось изображать даже подобие улыбки.
Еще поворот. И новая тварь в новой каверне. Мутант? Дух? Демон? Мутант-дух-демон? Уродливая птичья голова, неопрятные грязные и растрепанные крылья. Взъерошенные волосы, в которых что-то копошится, лошадиные уши торчком, крючковатый нос. Красавец, одним словом. Увидев Колдуна и подземлодку, тварь злобно заклекотала, но нападать не стала.
– Тухулка, – представил Илья. И добавил: – Тухулка Птицеголовый.
И снова добавил:
– Демон смерти.
И – помолчав немного – опять:
– Один из них.
Следующий поворот, следующая пещера, следующий демон.
– Тифон Змееногий, – на этот раз Колдун был краток.
Стас успел разглядеть несколько драконьих голов на мощном, покрытом перьями, почти человеческом торсе. На чешуйчатых головах страшно и нелепо смотрелись бороды и спутанные космы, а под телом твари вместо ног извивались толстые кольца змеиных тел и хвостов. Шипя, ревя и подлаивая в несколько глоток, монстр отполз в сторону. Сгинул где-то в переплетении лабиринтных ходов.
В большой просторной пещере мимо «крота» пронеслось еще одно существо, да так, что сверху посыпалась земля и упала пара каменных глыб. Существо походило на огромную лошадь, только с восьмью ногами. Еще одна жертва мутации или…
– Слейпнир, скакун Одина, – сообщил Илья.
И повел дальше.
Наверное, все эти имена, названия и краткие объяснения Колдуна что-то значили, но не для Стаса. Он понятия не имел, о ком и о чем говорит проводник с бубном и в шаманской одежде. Он просто видел и слышал вокруг себя и подземлодки тварей, видеть и слышать которых на самом деле не хотелось.
Что породило всех этих подземных чудовищ? Человеческая фантазия? Мутации? Или они здесь жили всегда?
И кстати, что все-таки значит это самое «здесь»?
* * *Казалось, проходы, пещеры, каверны, проломы и провалы, по которым петляла субтеррина, никогда не закончатся. Как и твари, которых они встречали по пути. Колдун продолжал что-то рассказывать о подземных монстрах, но Стас уже не запоминал диковинные имена и названия. Да и не старался запомнить, если честно. Сейчас ему хотелось лишь поскорее выбраться из запутанных ходов.
«Этот лабиринт можно как-то обогнуть стороной?» – мысленно спросил Стас.
– Нет, – ответил Колдун.
«Почему?»
– Потому что ты уже в нем.
«А если под него поднырнуть?»
– Бесполезно. Внизу будет то же самое.
«Но можно опуститься еще ниже».
– Так низко твоя лодка опуститься не сможет. А если и сможет, то уже не поднимется обратно.
«Эти лабиринты связаны с адом?
– Ад, Аид, Тартар, Хельхейм, Кур, Амента, Шеол, Джаханнам, Нарака, Буни, Ел, Преисподняя, Геенна… – задумчиво перечислил Колдун. – Это и раньше было растяжимым понятием, для которого придумано множество разных названий. А теперь и подавно. Но да, ты прав, Стас, можно сказать и так: эти лабиринты связаны с адом. Поэтому нырять придется в самые адские глубины.
«Ну, а если подняться вверх?» – продолжал предлагать варианты Стас.
– Нельзя, – прозвучал в голове ответ. – Вверху не будет свободных ходов. Вверху проходы сужаются, и все это, – Колдун стукнул бубном о выступающий отросток, – смыкается. Твоя лодка там застрянет, как рыба в сети.
«И что же нам остается?»
– Двигаться дальше. Вперед. Сквозь. Пока не пройдем.
«Сквозь что мы должны пройти? Куда мы попали, Илья? Что это за дрянь такая?»
– Ты еще не понял, на что это похоже? – в голосе Колдуна послышались упрек и разочарование: мол, я был о тебе лучшего мнения. – Это корни, Стас.
