Михаил Кисличкин - Дипломат поневоле.(СИ)
– Вот отсюда и пошел праздник, – закончил рассказ Ваулф.
– Так ведь все пили, – удивился Илья. – Почему же в день неба пьют нренн только Высокие?
– Ты даже не представляешь себе Илья, сколько альвалан низкого происхождения во все времена задавали себе этот вопрос, – ответил Ваулф. Сколько богословских диспутов было об этой притче! Философы даже видят в ней ответ на вопрос, – что возникло раньше – дух или материя? Эта притча говорит нам о бесконечной любви Неба к сотворенным им альваланам, и о правильных приоритетах материального и духовного в жизни каждого, и о том, что самоограничение ради одного лишь самоограничения не имеет смысла без принятия правды и радости о Небесном. Предупреждает о вреде чрезмерного пития для души альваланина. Да много чего еще. Но наши уважаемые Высокие – Ваулф посмотрел на Элитьен, – вынесли из притчи лишь одно: они имеют право пить нренн первыми.
– Либо мы будем пить его первыми, либо нас на празднике не будет, – упорно повторила Элитьен, сжав губы. У Ильи было мелькнула гадкая мысль – сказать Высокой, что ее, в общем-то, извергли из благородных, так что формальных прав на привилегию она не имеет. Но он вовремя прикусил язык. И правильно: в этот момент его осенила одна смутная идея.
– Элитьен, так для тебя важно выпить нренн первой? – переспросил он
– Да, – ответила альваланка. Мне надо сохранить свою честь.
– Ваулф, а твоя основная забота, чтобы праздник не выглядел торжеством Высоких над рабами?
– Именно.
– Ну что же, есть у меня одна мысль...
Альвалан было немало. Тысяч пятнадцать, больше просто не вмещала центральная площадь Ультта. Женщины, мужчины, дети. Впрочем, от земной толпы на празднике или даже на митинге альвалане отличались – одетые в комбинезоны преимущественно серой и темно-синей раскраски и ведущие себя очень сдержано, они мало напоминали яркую людскую вольницу на каком-нибудь дне города. Время приближалось к полудню, и первый символический бочонок с нренном уже стоял на импровизированном помосте, сооруженном около здания администрации. Все в сборе. Время начинать.
– А закончить свою речь, я бы хотел, напомнив вам притчу про бочонок нренна из Книги Неба, – сказал Ваулф и его голос, усиленный мощными динамиками, разнесся по всей площади. – Лирроен преподнесла свой лучший нренн Небу. А Небо вернуло дар. Сейчас мы все граждане одного государства, конфедерации Илинрит. Кому же мы посвятим наш первый нренн? Пусть, согласно древним традициям это решит госпожа Элитьен. Она сражалась за нас с гвардейцами и имеет на это право и по делам своим и по обычаю.
Молоток вышиб пробку и нренн янтарной струей устремился из бочонка в большой золотой кубок. Ваулф набрал его доверху и с поклоном преподнес Высокой. Альвалане напряженно наблюдали за его действиями. Элитьен приняла сосуд и театральным жестом подняла его высоко над головой.
– Я бы хотела преподнести первый нренн Небу, – торжественно сказала Высокая. – Его произволением мы все сейчас живы и находимся здесь. Но это было бы гордыней – ставить себя наравне с Лирроэль, которой вернули ее дар. Небо ждет милости, но не жертвы. Так кому же мне преподнести этот нренн? – Элитьен выдержала небольшую паузу. – Я знаю верный ответ. Сказано с Неба – служи ближнему своему. Вы все мне сейчас ближние, – весь народ нашей конфедерации Илинрит. И этот нренн я хочу отдать вам всем в знак своей любви. Кто из народа моего подойдет и изопьет кубок сей?
На площади установилась мертвая тишина. Илья замер. Настал критический момент – если какой-нибудь идиот из толпы действительно подойдет и возьмет нренн.... Но нет, – настолько безумного и самоуверенного альваланина среди бывших рабов не нашлось.
– Мы возвращаем тебе нренн! – Закричал один из людей Ваулфа из толпы. – Небо вернуло и народ вернет! – Вторил ему другой. И вскоре уже вся толпа наперебой закричала – пей Высокая! Пей!
– Выпью! – Торжественно сказала Элитьен. – Не как госпожа, ибо более не госпожа я, но как слуга ваш, народ Илинрит! Буду я первой слугою народу своему! – С этими словами Элитьен поднесла кубок к губам и в несколько глотков осушила его. Насчет статуса слуг народа и о том, какие они имеют преимущества перед «хозяевами» Илья ранее ей подробно разъяснил, и концепция Элитьен понравилась.
А на площадь при всеобщем ликовании уже выкатывали новые бочки с нренном и нреввом, вносили столы с закусками. – Теперь можно и выпить, – облегченно подумал Илья. Липатов обещал на праздник шашлыки соорудить. Посмотрим, как у него получится.
Труднее всего было правильно подобрать маринад к шашлыкам. Просить у гильдейцев взять с производства химически чистую уксусную кислоту, разбавлять ее водой и добавлять к мясу? Нет, это моветон, так можно погубить все блюдо. Вина, лимонов, коровьего молока, и прочих земных продуктов на Альвале было не достать. Липатов смог найти лишь репчатый лук и перец. Причем лук подполковник добыл из доставленного с Варяга контейнера с образцами земных сельскохозяйственных культур. В ходе экспедиции предполагалось проверить, смогут ли они прижиться на Альвале, и, вообще-то, привезенный за неизвестное количество световых лет лук был подотчетный. Каждую луковицу в закладке внимательно отбирали ученые из сельскохозяйственной академии. Но подполковник решил, что исчезновение нескольких килограммов лука на чистоту эксперимента повлияет не сильно и драгоценный посевной материал пошел под нож. А что до отчетов...если десантники выживут, война все спишет, а если нет, то и беспокоиться не о чем. На мясо забили местных «хрюшек» – покрытых короткой черной шерстью жирных созданий, напоминавшим пятачком и общим телосложением свинью, но имевших небольшие «собачьи» уши и ноги без копыт. На вкус их мясо мало отличалось от свиного. Но что делать с маринадом? Липатов после долгих размышлений решил использовать сухой сорт нревва, который он выпросил у Ваулфа. Однако, Илья предложил своему командиру попробовать и другой вариант. Поговорив с Анивель, офицер решил подобрать на роль маринада кисловатый ацинь, нечто вроде «кефира» приготовленного из молока дов – животных похожих на мелких безрогих оленей, покрытых густой шерстью (и разводившихся в основном ради нее). В Праздник неба подполковник обещал сделать мясо по обоим рецептам. Землянам и решившим отведать инопланетного лакомства альваланам предлагалось выбрать, чей рецепт лучше.
После успешного окончания официальной части праздника к делу приступили немедленно. У большей части бойцов армии конфедерации сегодня увольнительная, работ в гильдии тоже нет – всеобщий выходной. Настроение царило самое приподнятое – по чарке-другой нренна уже было выпито, погода стояла великолепная – тепло, безветренно, в разрывы облаков иногда даже проглядывает альваланское светило. В небольшой рощице на самой окраине Ультта товарищи офицеры немедленно принялись за работу. С голодным предвкушающим блеском в глазах десантники быстро набрали валежника, накололи дров и зажгли парочку костров. Компания собралась самая тесная – сам подполковник, десантники из взвода Липатова и их дамы – приглашенная Ильей Анивель, Венпьен с Кимом и еще две альваланки из дружины Элитьен. Причем с обеими сразу успел свести дружбу Паша – пацан. Выглядело это странновато – подобные отношения Илья наблюдал в университетском общежитии, когда в одну красавицу-студентку влюблялись сразу два кавалера и ходили к ней вроде как «на чай» . А красавица пока не знала, кого из них предпочесть или же послать сразу обоих. Здоровенные альваланки шустро собирали валежник, подносили Паше нренн в оловянном стаканчике, бросали на объект своей страсти томные взгляды, при этом настороженно посматривая друг на друга. Паша нисколько не конфузился, ему, похоже, такая ситуация даже нравилась.
Элитьен, Вальен, Ваулф и Ярцев отмечали отдельно, им вроде как по статусу просто так, у всех на виду, праздновать не полагалось. Илью с Липатовым звали с собой и Ярцев и, особенно, Элитьен. Но успеха не достигли – очень уж офицерам хотелось просто отметить праздник в своем кругу, не превращая его в очередное совещание.
Когда костры прогорели, а угли подернулись сверху белесым налетом, из под которого светился красным внутренний жар, пришел черед мяса. Шампуры были заранее заготовлены, а нанизать куски нашлось немало желающих. Уже через пять минут, после того как мясо оказалось над углями, дым донес до носа Ильи такой аромат, что он чуть не подавился слюной.
Шашлыки на своем первом шампуре Илья грыз немного недожаренными. Пусть эстеты выбирают идеальный момент, трогают мясо железными вилками, внимательно следят, чтобы обжарить, но не пересушить. Кулинарный идеал все равно недостижим, а гнаться за ним – впадать в грех занудства. Нет, нам подавай другое – упоительное чувство брызжущего соком горячего куска жареного мяса во рту после того как очередной глоток нренна успел поджечь огонь в желудке. Шашлыки удались на славу! На взгляд Ильи, сделанное по его рецепту мясо получилось все же нежнее, чем замоченное с нреввом. Но и то и другое – все очень даже на уровне.
