Роман Злотников - Последняя крепость. Том 1
— Я — это он. Но он — это не я. Во мне много таких клутов, Указавший Путь… И, когда я пожелаю, я становлюсь одним из них. Береги себя, потому что ты нужен нам. Будет бой, но он скоро закончится.
С этими словами Клут выскочил в коридор. Гархаллокс остался стоять посреди комнаты. Он несколько раз вдохнул и выдохнул. В голове его царил полнейший сумбур. О чем говорил… тот, кто называл себя историком Клутом? Архимаг кинул взгляд на мертвое тело в луже крови…
— Береги себя… — пробормотал он слова, сказанные ему только что. — Потому что ты нужен нам…
Он покачал головой и вцепился себе в бороду. Гнев снова зарычал-заворочался в груди, как просыпающийся зверь. Довольно его — архимага, пусть и бывшего — водили за нос. Недомолвки, недоверие… Пустые разговоры. Невнятные обещания… Он целую неделю прожил бок о бок с человеком и не сумел разгадать его… Да, впрочем, и нечего было разгадывать, Клут стал другим, только войдя в Библиотеку…
Довольно! Указавший Путь сам будет решать, что ему делать! Сидеть под столом тихо, как мышь? Нет уж. Всю свою жизнь он привык таиться. Всю свою жизнь предоставлял действовать другим. И что из этого вышло? Он остался цел, тогда как многие другие сложили свои головы, но… В кого он превратился? В бессильного старика, у которого остались одни только мечты и чья единственная ценность в том, что он кому-то нужен. Кому? Вот вопрос — кому?..
Довольно. Он последует за Клутом… или как там его по-настоящему зовут… И выяснит все сам. Что здесь происходит и кто этот человек, который привел его сюда и обрек на вечное заключение в этих стенах…
— Пора бы и вспомнить, — тихо сказал сам себе, — кем я был до того, как отказался от магии…
Огненный шар, вращающийся над головой Клута, взмыл вверх и разбился о потолок с бесшумным взрывом. Но не угас. Языки пламени побежали во все стороны, и в то же мгновение весь сектор коридора — в полтора-два десятка шагов от поворота до поворота — оказался ярко освещен оплетавшей стены пламенной паутиной.
В коридоре в изломанных позах валялось еще несколько окровавленных трупов. На них на всех были светло-серые балахоны, и никакого оружия в руках.
Гархаллокс остановился в нескольких шагах от Клута. Тот стоял спиной к нему. Подняв руки над лысой головой, он медленно загребал ладонями воздух — точно звал кого-то к себе. Фигура его, уже заметно истончившаяся и удлинившаяся, плавно колыхалась, будто стебель подводного растения. Рукава рваной рубахи теперь не прикрывали запястья, а оканчивались выше локтей, штанины грязных портков доходили только до колен.
И очень скоро где-то совсем близко послышался торопливый топот множества ног. Клут опустил руки. Рубаха его треснула, разойдясь по шву на спине.
«Он растет… — ошеломленно подумал Гархаллокс. — Он по-настоящему растет… И мне не кажется. Что же это такое?..»
— Я же сказал тебе оставаться в комнате! — не оборачиваясь, проговорил бывший садовник. — Сейчас этот ярус будет кишеть врагами!
Голос того, кто называл себя Клутом, звучал непривычно высоко и режуще-тонко.
Гархаллокс не успел ответить. Из-за поворота, тяжело дыша, вывалился низкорослый ратник в одежде из косматых звериных шкур, перетянутой многочисленными кожаными ремнями, на которых крепились метательные ножи и дротики с короткими древками. И одежда воина, и всклокоченная борода его, и массивный шлем, украшенный парой козлиных рогов, и небольшой круглый щит, и тяжелый топор — все было перепачкано кровью. Взгляд воина невнимательно скользнул по Гархаллоксу (точно архимага он вовсе не увидел) и уперся в Клута. Ратник яростно взвыл, подпрыгнул и ударил топором по щиту. Гархаллокс поразился тому, какой кровожадной злобой сверкнули его глаза — точно этот человек увидел в Клуте злейшего своего врага, поразить которого было бы величайшим наслаждением всей его жизни.
Воин бросился на Клута.
Тот вытянул по направлению к нему руку, с пальцев которой сорвалась крохотная и мутно-прозрачная — будто слепленная из сгущенного воздуха — многоконечная звездочка. Со свистом вращаясь и переворачиваясь, она полетела в косматого, успев за мгновенный свой полет вырасти до размеров ладони взрослого мужчины. Ратник сумел выставить перед собой щит, но воздушная звезда разнесла щит на куски — и с хрустом прорезала в теле ратника сквозную дыру, в которую свободно прошла бы голова. Воин опрокинулся навзничь.
— Этого следовало ожидать, — залязгал снова в коридоре нижнего яруса Скрытой Библиотеки пронзительный голос, — ратники Линдерштерна… Все горные князья теперь — псы тех-кто-смотрят… Но как им удалось отыскать Библиотеку? Как?! Как удалось провесить портал? Это невозможно. Здесь — это невозможно.
Воздушная звезда зависла под потолком, завращалась так быстро, что слилась в свистящий шар. Теперь она начала уменьшаться, словно теряя свою силу. Еще двое ратников, одетых в звериные шкуры, показались из-за того же поворота. Звезда слетела к ним сверху. Первому воину она рассекла бок, едва не разрубив его надвое, второго — метнувшись к нему зигзагом — распорола от брюха до шеи, как рыбу. И, снова поднявшись к потолку, рассыпалась тонкими полупрозрачными нитями.
Гархаллокс вдруг с удивлением заметил, что губы его шепчут стандартную формулу открытия энергетических каналов. Тело архимага мало-помалу начало наполняться будоражащей силой магии. И это полузабытое ощущение привело в восторг. Паника и страх покинули его. А мысли стали ясны — до такой степени, что старик осознал: он теперь в состоянии понимать и влиять на происходящее. Кажется, только сейчас он в полной мере понял — насколько же маг сильнее, умнее и лучше любого обыкновенного человека. К тому времени, когда архимаг закончил формулу, он словно бы полностью переродился, сбросив многодневную коросту ослабленности, усталости и тоски.
Он взглянул на Клута — новым взором, свободным от пелены оглушения испугом.
— Что ты задумал, Указавший Путь? — лязгнул Клут, начиная медленно оборачиваться к Гархаллоксу. — Ты возомнил себя воином? Ты ведь уже догадался — кто я?..
— Магия, создавшая Библиотеку, — это твоя магия, — проговорил архимаг, начиная пассы, долженствующие активировать Зевок Дракона. — Ты не произносишь заклинания, не замыкаешь на себе энергетические потоки… Магия просто течет из тебя, она заключена в твоей природе. А это значит — ты не человек.
— Человеку было бы не под силу управлять Скрытой Библиотекой. Ибо человек слишком слаб, чтобы противостоять им, тем-кто-смотрят. Разве то, что произошло с Константином, не научило тебя этому?
Теперь Гархаллокс мог видеть лицо того, кто говорил с ним. Впрочем, лицом это было назвать трудно… Безликая маска, состоящая из переливающихся одна в другую струй мутного тумана…
— Кто ты на самом деле? — спросил Гархаллокс.
— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, — пронзительно и визгливо заскрежетала маска. — Я враг твоего врага. Я — Верховный Хранитель. Я — Хозяин Скрытой Библиотеки.
— Значит, ученый Клут на самом деле мертв? И ты лишь использовал его обличье?
— Нет. Он и десятки таких, как он, — не мертвы. Они живут во мне — их память, их мысли, их чувства живут во мне. Я один — но меня много. Я могу становиться каждым из них, когда пожелаю.
— Ты не человек. Зачем ты делаешь все это?
— Я делаю то, что делаю, чтобы сберечь спасенные от них знания людей.
Ратники в косматых шкурах хлынули сразу с двух сторон — из-за обоих поворотов коридора. И ратников на этот раз оказалось около полутора десятков. Должно быть, это основная часть вражеского отряда прорвалась сюда, на нижний ярус, куда позвала их воля Верховного Хранителя.
— Зачем тебе эти знания?! — выкрикнул Гархаллокс, чувствуя, как между его ладонями закипает обжигающий ком стреляющего искрами пламени. — Для кого ты хранишь их?
— Для людей, — ответил Верховный Хранитель. — И для себя. А теперь спасайся, Указавший Путь. Я должен сражаться. Это мое дело. А у тебя — иное предназначение.
— Позволь мне самому решать, в чем состоит мое предназначение.
Они отвернулись друг от друга практически одновременно.
Гархаллокс поднял на ладонях к лицу искрящийся ком и сильно дунул. Та часть коридора, на которую был направлен Зевок Дракона, потонула в ревущем потоке пламени. Косматые ратники заметались в переплетающихся огненных языках уродливыми тенями. Криков слышно не было.
Верховный Хранитель развел руками — пол под его ногами запузырился, будто живая плоть, а мгновением позже «ожили» стены и потолок, крупная рябь пошла по ним, точно по воде. Коридор запульсировал, словно утроба гигантского червя. Хранитель со звонким хлопком свел руки перед собой. Пол, стены и потолок сомкнулись… И тут же разошлись снова и, утихнув, стали как прежде. Каменные плиты, покрывавшие их, оказались не повреждены. Разве что — испачканы… Нечто, бывшее только что живыми людьми — мясное месиво, завернутое в шкуры, — с трудом отлипая от потолка, стало падать на пол. Со стен медленно поползли кровавые ошметки, оставляя за собою длинный багровый след. Потом, звеня, со стен и потолка посыпалось переломанное оружие…
