Николай Андреев - Разведка боем
В рубке воцарилось томительное молчание. Спорить с Храбровым никто не решался. По металлическим ступеням лестницы застучали частые шаги. Из-за спины русича выскочил Маклин. На щеках профессора пылал яркий румянец, нижняя губа заметно тряслась.
— Господин полковник, вы забываетесь! — воскликнул аланец. — Наша экспедиция носит сугубо мирный характер. Полномочий вести поиск планеты насекомых у вас нет. Нарушение приказа Совета — тяжкое преступление, соизмеримое с изменой. Участники рейда предстанут перед судом военного трибунала. Подумайте хотя бы о подчиненных. Их карьера…
— Господин профессор, — оборвал Маклина Олесь. — Вы не понимаете сути происходящих событий. Неужели пример Эдана так ничему и не научил? Если горги одержат победу, человечество исчезнет без следа. Люди превратятся в корм для зародышей мерзких тварей. О какой карьере идет речь? Кроме того, во флоте существует четкая субординация. Всю ответственность за проведение разведывательной акции я беру на себя. Офицеры либо выполнят мои распоряжения, либо будут арестованы и заключены под стражу. Десантники уже получили соответствующие указания. Не провоцируйте меня на применение силы.
— Я доложу о вашем самоуправстве Совету, — задыхаясь от гнева, выкрикнул аланец.
— Не сомневаюсь, — снисходительно улыбнулся землянин. — А теперь покиньте рубку. Через полчаса крейсер стартует к системе Абралиса. Если хотите, можете лететь с нами.
— Ну, уж нет, — зло выдавил Стив. — Руководитель делегации не должен участвовать в авантюрах. Профессор Маклин является добропорядочным, законопослушным гражданином. Я немедленно отправляюсь на «Эльдор». И забираю с собой оба дешифратора.
— Не возражаю, — сказал Храбров. — Рисковать приборами действительно нельзя.
Аланец окинул взглядом присутствующих в помещении людей. Он еще надеялся на то, что кто-нибудь выступит против русича. Однако дежурная смена спокойно занималась обычной, рутинной работой. Связисты контролировали передачу сигнала, навигаторы прокладывали новый курс, наблюдатели следили за космическим пространством. С невозмутимым видом, заложив руки за спину, на мостике стоял Деквил. Лицо полковника абсолютно непроницаемо. Рассчитывать на поддержку военных было глупо.
Разочарованно вздохнув, профессор зашагал к выходу. Как только дверь за Маклином закрылась, Деквил приблизился к Олесю и, понизив голос, произнес:
— На Алане вас ждут большие неприятности. Отставка и разжалование — самое меньшее из наказаний.
— От судьбы не уйдешь, — вымолвил землянин. — Выбор у меня ограничен — сейчас или никогда. Такой шанс предоставляется лишь однажды. Мы обязаны найти планету горгов, чего бы это ни стоило. Человеческая жизнь скоротечна, а потому думать надо о будущем, о детях.
— А не зря мы отдали аппарат джози профессору? — спросил офицер.
— Не волнуйся, — усмехнулся Храбров. — Насекомые сами вступят с нами в контакт.
Произведя перегруппировку, эскадра двинулась к внешним секторам системы Китара. Примерно на середине пути от нее отделились три тяжелых крейсера. Корабли быстро набирали скорость. Желтая звезда позади судов постепенно превращалась в маленькую светящуюся точку. Эдан и вовсе исчез из вида. В масштабах вселенной планеты — ничтожные песчинки, разбросанные на огромном расстоянии друг от друга. Найти их необычайно сложно. Удача улыбается терпеливым и настойчивым.
Впрочем, после встречи с Вестником русич стал совершенно иначе относиться к случайным стечениям обстоятельств. У любого, самого удивительного феномена есть разумное объяснение. Просто мы его либо не знаем, либо не понимаем. Цивилизация людей находится лишь на начальной ступени развития. И неизвестно, сумеет ли она подняться выше. Многое сейчас зависит от смелости и решительности последних воинов Света.
Подобный груз ответственности может сломать кого угодно. Тяжело и неприятно осознавать себя пешкой в чьей-то безжалостной игре. Но, к сожалению, правила диктуют могущественные существа, силу, которых человек даже представить не в состоянии. Им подчиняется время и пространство. Боги! Иначе и не скажешь.
* * *Крейсера стремительно летели к далекой оранжевой звезде. Если пленные солдаты не солгали, путешественников неминуемо ждет встреча с флотом противника. Вряд ли горги проявят гостеприимство. Чтобы избежать столкновения с насекомыми, Олесь Приказал изменить маршрут рейда. Разведчики двигались не по прямой линии, а по дуге.
Это значительно удлиняло путь, зато обеспечивало необходимую безопасность. Обнаружить суда врагам вряд ли удастся. У приборов наблюдения довольно ограниченный радиус действия. Да и не сумеют мерзкие твари предупредить свою королеву о приближении кораблей. Скорость судов гораздо выше, чем у сигнала передатчика. Связь — уязвимое место и у людей, и у горгов.
Поход протекал буднично и спокойно. Двигатели крейсеров в битве с насекомыми не пострадали и работали без сбоев. И хотя внутреннее напряжение на борту «Клосара» все же ощущалось, члены экипажа держались великолепно. Деквил ежедневно проводил тренировки с расчетами боевых рубок. Быстрота и точность стрельбы часто решает исход поединка. Кто первым попал, тот и победил.
В системе Абралиса думать будет некогда. Наводчик должен вести огонь, полагаясь на интуицию и твердые навыки. Доверять целиком и полностью компьютерам нельзя. Любая машина рано или поздно дает сбой. Ну, а враг ошибок не прощает. Его главная задача — уничтожить разведчиков и не допустить утечки информации. Чем дольше противник остается в неведении, тем больше шансов на победу.
Звезда на экране голографа постепенно увеличивалась в размерах. Ее красоту не могло затмить даже искажение гиперпространства. Легкая пелена придавала Абралису неповторимый красноватый оттенок. Подходили к концу сороковые сутки полета. Храбров стоял на мостике и с тревогой вглядывался в бездонную холодную черноту космоса. Скоро путешественники получат ответы на многие вопросы.
Командир корабля о чем-то приглушенно разговаривал со своим помощником. Майор молчаливо кивал головой, соглашаясь с полковником. Спустя минуту офицер покинул рубку управления. Деквил подошел к русичу.
— Я отправил Брюса в технический сектор, — пояснил аланец. — Вот-вот мы наткнемся на заслон насекомых. Скорость — наш единственный козырь. В такой ситуации лучше подстраховаться…
— Согласен, — проговорил Олесь. — Сколько еще лететь до Тхакена?
— Семь часов, — ответил командир «Клосара».
— Интересно, твари нас уже обнаружили? — спросил землянин.
— Трудно сказать, — пожал плечами полковник. — В любом случае, надо соблюдать максимальную осторожность.
Боевую тревогу Деквил пока не объявлял, но дежурную смену усилил. Люди напряженно следили за показаниями приборов и изображением на экранах голографов. Руки некоторых девушек нервно дрожали, на лицах заметно волнение. Крейсера движутся прямо в пасть врагу. Сумеют ли они вырваться из цепких лап насекомых?
— Справа на борту, тридцать один градус, два неопознанных объекта, — громко доложил наблюдатель.
— Дайте увеличение! — тотчас потребовал командир судна.
Крошечные, едва заметные точки перемещались по внешнему сектору системы.
— Корабли снижают скорость! — сообщил лейтенант. — Мы теряем их из виду!
— Уходят из гиперпространства, — догадался полковник. — Группу ждет «теплая» встреча.
— Где твари будут перехватывать крейсера? — задумчиво произнес Храбров.
— Где сумеют, — вымолвил аланец. — Горги наверняка предпримут несколько попыток.
— Постараемся усложнить им задачу, — сказал русич. — Измените курс!
— Поворот на сорок градусов влево! — скомандовал Деквил. — Приготовиться к бою!
— Соедините меня с «Баскетом» и «Оризоном», — приказал Олесь.
На экране тут же появились лица Юнгвила и Гревина. Оба офицера были тасконцами. Характерный бледно-синеватый оттенок кожи, светлые волосы, серые крупные глаза. Командир «Оризона» чуть моложе своего соотечественника. На вид ему нет и тридцати. Блестящая карьера для выходца из подземного мира. При удачном стечении обстоятельств полковника ждет большое будущее. Если, конечно, разведчики благополучно вернутся из похода.
— Господа, — проговорил землянин. — Наша рискованная и опасная миссия вступает в завершающую фазу. Мы обнаружили суда противника. Но это лишь косвенное подтверждение информации, полученной от горгов. Необходима более тщательная проверка. Группа на предельной скорости приблизится к системе и войдет в нее. Двигаемся по верхним секторам. На изучение Тхакена я даю десять минут. В схватку с насекомыми не вступать.
— А если твари окажутся рядом? — спросил Юнгвил.
