"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Лайонс Дженн

– Ты каким-то образом саботировал его проведение. Что ты сделал?

– Клянусь всем, что мне дорого, я выполнил ритуал безупречно, – сказал Док.

Тераэт подбежал к Дейносу.

– Дай-ка взглянуть. – Не дожидаясь ответа, он выхватил фолиант из рук мужчины и подбежал к столу. Распахнув книгу, Тераэт принялся листать хрупкие страницы, сравнивая их содержимое с тем, что было написано на полу. Самым простым объяснением, конечно, было то, что Док только что совершил ошибку, забыв что-то сделать.

Таэна двигалась быстро. Всего миг – и она уже схватила за горло Дока, хотя пока что не сжала пальцы. Она посмотрела ему в глаза.

– Говори: «Выслушай мои слова, ибо я не стану лгать».

Тераэт вскинул голову:

– Мать, прекрати!

Док забился в ее хватке:

– Да пошла ты!

– Ты всегда был таким своенравным, – прорычала Таэна. – Говори: «Выслушай мои слова, ибо я не стану лгать».

– Таэна! – вскочила на ноги Джанель.

– Не вмешивайся в это, дитя, – не поворачивая головы, обронила Таэна. – Говори!

– Выслушай мои слова, ибо я не стану лгать! – сдавленно выкрикнул Док.

– Почему он не сработал?! – спросила Таэна своего бывшего возлюбленного.

Джанель подбежала к Тераэту:

– Что происходит? Она… Это торра!

Издевательство. Сильные используют слабых. Он достаточно хорошо помнил ее уроки джоратского, чтобы понять, что это самое ужасное оскорбление.

Тераэт не мог найти ошибки. Ритуал был проведен… О нет. Вот оно. Семь иероглифов в книге и лишь два на отметинах на полу.

Тераэт нахмурился. Здесь должен был быть написан символ расы. И он должен был быть всего один.

Оба ритуала были неправильными.

– Он никогда не сработает, – выдохнул Док. Потом рассмеялся. – Опусти меня, Хаэ. Ты хочешь знать? Ладно. Я тебе скажу. Во всем этом нет необходимости.

Таэна отпустила Дока, но выражение ее лица по-прежнему было ужасным.

Док потер шею. Затем он оглянулся и уставился прямо на Тераэта.

Уголок его рта дернулся, но глаза были печальны.

Тераэт почувствовал, как на него накатывает чувство абсолютного ужаса.

Док повернулся к Таэне, протянув к ней обе руки:

– Он никогда и не мог сработать, потому что нельзя сорвать один и тот же цветок дважды, Хаэ. У всех рас уже отняли бессмертие. Последняя бессмертная раса потеряла свое бессмертие пятьсот лет назад, когда вордреты провели обряд. Дело сделано.

– Ты… – На лице Таэны выражения менялись одно за другим. Ошеломление. Недоверие. Гнев. – Ворасы. Ванэ – это ответвление расы ворасов. Но вы стали отдельной расой. Вы должны были быть отдельной расой!

– Мы стали отдельной нацией, с отдельной культурой и знанием магии, что позволило нам бесконечно растягивать нашу смертную жизнь. Мы были так хороши в этом, что даже не понимали, что, когда пали ворасы, мы и сами перестали быть бессмертными. Причина, по которой мы живем вечно, та же самая, по которой живут вечно мимики: потому что каждый раз, когда мы создаем себе цали, или меняем свою форму, или просто исцеляем себя, мы обращаем вспять процесс старения. Дом Де Мон, вероятно, заметил бы ту же закономерность, если бы все они не умирали ранней насильственной смертью. – Док пожал плечами. – Я узнал правду только тогда, когда сам провел Ритуал Ночи полторы тысячи лет назад. Мне очень жаль, Хаэ, но я действительно пытался спасти ворамеров. Мы все так пытались. И лишь когда мы увидели, что ритуал не сработал, мы поняли, что происходит.

Таэна походила на статую. Она слегка повернула голову:

– И ты ничего не сказал.

– Естественно, – сказал Док. – Потому что мы все знаем, как ведут себя люди, когда они пытаются «прожить отведенные им часы». Разве ванэ вели бы себя иначе? В этой комнате есть те, кто прожил уже четырнадцать тысяч лет. Мы не хотели терять все это.

Никто в комнате не произнес ни слова. Почти никто не дышал.

– Ты изменил ритуал, – чуть слышно пробормотал Тераэт.

Родители повернулись к нему.

– О чем ты? – спросила Таэна.

Тераэт сглотнул и указал на книгу:

– Ты изменил ритуал. Если ты знал, что ритуал не сработает, почему изменил его?

Док покачал головой:

– Потому что этот ритуал уже был изменен. Мне сказали, что это работа Релоса Вара. Если бы я использовал ритуал, описанный в этой книге, он не был бы нацелен на ванэ. Это лишило бы тебя сил, Хаэ. Тебя и всех остальных Стражей, и это разнесло бы тюрьму Вол-Карота вдребезги. Вот почему мне пришлось отобрать трон у Хаэриэль; она бы провела неправильный ритуал. Так что можешь не благодарить.

Тераэт глянул на Сенеру. Удивление на ее лице заставило Тераэта подозревать, что Релос Вар не посвятил ее в эту часть плана.

– Значит, вы все выставили меня дурой. – казалось, голос Таэны прозвучал прямо из склепа.

Тераэт вновь повернулся к матери. Он знал этот голос. И это было ужасным знаком.

– Мать, нет! – отпустив руку Джанель, Тераэт рванулся к матери.

– Наверное, – спокойно согласился Док, – но ты сама должна признать, что это было легко.

Глаза Таэны вспыхнули. Уголок ее губ скривился в ненавистной усмешке.

Она протянула руку и сжала ее в кулак.

Док рухнул на землю окончательно и бесповоротно.

Мертвым.

Все, о чем в этот момент мог думать Тераэт, так это то, что Док все знал.

Его отец точно знал. Знал, как отреагирует Таэна, знал, какова будет цена.

Вот почему он отослал остальных.

Тераэт добрался до тела отца всего лишь через секунду после того, как тот упал.

Юноша вскинул глаза на мать:

– Ты не должна была этого делать!

– Но я это сделала. Он обманул меня, – прорычала Таэна. Повернув голову, она уставилась на Джанель, которая последовала за Тераэтом в центр. – Не смей осуждать меня. Он обрек всех нас. Я потратила пятьсот лет на поиски призрачного решения, которое не могло сработать!

– Верни его, – сказала Джанель. – Ты высказала свою точку зрения. А теперь верни его!

– Нет, – прорычала Таэна. Слезы катились по ее щекам, но Тераэт подозревал, что это были слезы ярости, а не горя. – Я скорее сама отдам его души демонам Ада, чем верну его или позволю ему ступить хоть одной ногой на Землю Покоя. Я сама скормлю его адским псам!

Ноздри Джанель раздулись:

– Хамезра, он должен был сказать тебе, но это не…

– Не спорь со мной! – прорычала Таэна. – Не заставляй меня сомневаться в моем решении пощадить тебя, демон!

Джанель закрыла рот и отпрянула.

– Мать. – Тераэт глубоко вздохнул. Он все еще не мог поверить…

Он все еще не мог поверить, что это происходит.

Тераэт честно потратил секунду, гадая, было ли это все реально или это лишь иллюзия, сотворенная Разрубателем Цепей. Может, это просто кошмар? Что угодно, но только не то, что происходит на самом деле.

Таэна повернулась ко двору:

– Коронуйте моего сына.

Тераэт вскинул голову:

– Что?

Таэна не обратила на его слова никакого внимания:

– Териндел был королем. У него был сын. Териндел мертв, таким образом, его сын – наследник. Коронуйте его сына.

Мегрэа нервно облизнула губы.

– Думаю, что все не так просто…

Таэна снова сжала кулак, и Мегрэа умерла.

Весь зал вскочил. Таэна вскинула руку, и барьер из чистой энергии окутал зал, отделив зрителей от остальных присутствующих. От Тераэта. От Джанель. От нескольких Основателей.

Тераэт оглянулся туда, где он только что сидел. Ксиван уже выхватила Уртанриэль.

Таэна повернулась к Дейносу:

– Сколько еще должно умереть, прежде чем вы просто это сделаете?

Основатель шокированно уставился на нее, а затем жестом велел своему соседу:

– Принеси корону.

Тераэт выпрямился:

– Мать, нет. Так не… Я не хочу этого!

– Мне все равно, чего ты хочешь, – прорычала Таэна. – Ты будешь делать то, что тебе скажут. – Она глянула на него, и он почувствовал, как она дернула его за поводок, как своего служителя. Он ахнул и обнаружил, что стоит на коленях.