"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

- Китан, мы идем под углом к центу бури. – Донесся до меня крик Маркиза. – Не знаю ее ширины, но боюсь мы скоро можем выйти за ее пределы.

- Чёрт с ним, кочевники нас не потеряют, а караван успеет уйти достаточно далеко.

- Ага, как бы нам самим успеть уйти.

- У нас есть заводные кони, уйдем.

Сам я, конечно, был в этом далеко не так уверен как на словах. Переговорив с проводником, выяснилось, что идем мы к территориям, называемых здесь «песчаное блюдце». Это местность в пустыне, где не было ни скал, ни малейших укрытий, только ровная песчаная местность, продуваемая ветрами. Скрыться там от преследователей было, мягко скажем не просто. Одна надежда на скорость и выдержку лошадей.

Буря прошла мимо спустя пять часов. Когда моя группа покинула черные облака, вновь оказавшись под нещадно палящими лучами солнца, стало понятно, что преследователи нас не потеряли. Уже спустя десять минут на вершине ближайшего бархана показался всадник. Это был пэг, верхом на низкорослой широкой ящерице, грязно-серого цвета. Он наблюдал за нами с расстояния, не пытаясь приближаться, но и не отдалялся, просто следуя параллельно нашему курсу.

Еще спустя час нас уже окружали разведчики кочевий со всех сторон. А позади отряда, вдалеке на линии горизонта, поднималось облако черной пыли. Вот только в этот раз это была не песчаная бура, а пыль, поднимающаяся из-под лап несущихся во весь опор ящеров. Наши кони перешли на быстрый шаг, но поняв, что преследователи нас догоняют, мы пустили их галопом. В глазах наемников и проводников стоял ужас, медленно приближающейся смерти. Маркиз с Турманом паниковали, но старались держать себя в руках, явно рассчитывая, что у меня в рукаве припрятан какой-то козырь. Один только Камал сохранял относительное спокойствие.

Пару раз следящие за нами охотники пытались пускать стрелы, желая подбить не столько всадников, сколько лошадей. Но каждый раз стрелы отскакивали от возведенных мною щитов, а настырные кочевники тут же превращались в пылающий жарким пламенем фитиль. Эти существа не обладали магией, страшились ее и старались держаться подальше. Тем удивительнее было то, что даже после демонстрации мощи боевых чар, они не отставали, лишь чуть разрывали дистанцию, справедливо полагая, что чем дальше они будут от меня тем сложнее мне будет в них попасть. А ведь правы гады.

- Мы не уйдем, не уйдем! – В панике завыл один из наёмников.

Его взгляд был прикован к еще одному черному облаку, теперь поднимающемуся с востока. Там была еще одна орда, шедшая нам наперерез. Нас загоняли в клещи, и это уже стало очевидно всем.

- Заткнись Типиций, без тебя тошно! Трус несчастный! – Зло осадил товарища другой наемник.

- Спокойно, парни. Наши кони в разы быстрее их коротконогих ящеров. Прорвемся! – Не унывал Камал.

- Впереди. – Мрачно заметил Маркиз.

Глянув вперед, я заметил еще одно поднимающееся облако. Вот только теперь оно двигалось нам на встречу. Нас окружали со всех сторон, отрезая малейшие пути для отступления. В этот миг в мой щит ударила еще одна стрела и я бросил злой взгляд в сторону преследующих нас разведчиков. Вот только вместо того, чтобы выместить на них свою ярость, я раскрыл рот от удивления, заметив среди низкорослых ящеров со всадниками коротышками, высокую лошадь с человеческой фигурой в седле.

- Человек, мать твою! – Воскликнул Турмун. – Их человек ведет.

- Маг. – Сквозь зубы процедил я.

Колдун был не особо могущественным. Его уровень едва ли превышал ступень бакалавра четвертого ранга. Совсем еще молодой маг, который не представлял для меня особой опасности. Но и встревать в бой со мной он не собирался, просто следовал с группой охотников за нами, прикрывая коротышек слабенькими щитами.

- Раз один маг здесь, среди кочевых орд они должны быть. Ведь кто-то ведет их верным курсом. – Заметил Камал.

- Не сомневаюсь. Более того, они должны были почувствовать мою иллюзию, а значит, изначально следовали именно за нами. Караван им даром не сдался.

- Нужно уходить на юг, только там нет кочевых орд. – В панике крикнул проводник.

- Они гонят нас на юг. – Качнул головой Турмун. – Там нас ждёт крышка, которая захлопнет капкан.

Расширив до максимального предела поисковые заклинания, я пытался понять что нам делать и в какую сторону уходить. Увы, заклятия показывали только мигающие бесконечные красные точки, с большой скоростью сжимающиеся вокруг нас.

- А впереди там что? – Внезапно спросил Камал.

- Что? Ааа, да просто древние руины. Таких по всей пустыне полно. Спрятаться там мы не сможем. – Без всякого интереса ответил проводник.

- Руины? – Внезапно мне в голову пришла безумная идея.

Я вспомнил пещеру песчаного духа. А ведь пещера - это по сути были те же руины оставшиеся от прошлых цивилизаций. Дух ничего не строил, просто занял уже существующие пещеры, немного их расчистив и проделав выход. Если это так…

- К руинам, живо! – Крикнул я, подгоняя лошадь.

Люди не поняли, что происходит, и что я собираюсь делать. Но положение было безвыходным и они даже не стали спорить, просто подгоняя своих лошадей. Спустя полчаса исходящие пеной животные замерли у развалин древнего здания. Ну как здания, от него осталась одна единственная стена и часть обломанной колонны.

- Пэги сейчас будут здесь. Занимаем оборону. – В глазах Турмуна плескалась решительность подороже продать свою жизнь.

- Нет, стойте здесь. Сейчас…

Я оглядывал со всех сторон руины, пытаясь протолкнуть в недра песка свои поисковые заклинания. Но эта магия больше подходила для поиска живых сущностей, чем выстраивания четкой картины подземного строения. А перестраивать чары времени не было. Оставалось только положиться на судьбу и удачу.

Изумрудный клинок ударил в песок под нашими ногами. Еще один, еще, еще. Я наносил удары в надежде проделать проход какой был к пещере духа, но вот чего я совсем не ожидал, что песчаный массив под нашими ногами, просто рухнет вниз, увлекая нас за собой, накрывая тоннами песчаной лавины. Последнее что я помню, это защитный пузырь которым я постарался накрыть как можно большее количество людей из своего отряда, после чего голова ощутила соприкосновение с чем-то твердым, и сознание покинуло меня.

Глава 10 - Погибшая цивилизация

Глава 10

Погибшая цивилизация

Вдох. Вдох. Кхе. Вдох.

Почему так тяжело дышать? Голова болит. Да чёрт возьми, что здесь происходит?! Пытаюсь пошевелить рукой. Получается, вроде бы пальцы слушаются, кисть покорно движется вперед, но преодолев с десяток сантиметров натыкается на преграду. Вдох. Грудь обжигает жаром, легкие горят, в голове звенит набат тревоги.

- Кхеее.

Тело болело, словно пронзенное тысячами мелких иголок. Конечности затекли и плохо повиновались, мышцы отдавали спазмами боли, проходящими через все тело. Сделав над собой усилие, я открыл один глаз и уставился перед собой. Тьма? Нет, песок. Да точно, песок и камень. Тусклое мерцание защитной пленки щита, окружающей тело. А это что? Кости? Очень похоже на то. Ребра. Понял я. Мои ребра перед глазами? Пришла паническая мысль?

Эта мысль пронзила сознание, придавая сил. Второй глаз открылся вслед за первым. Нет, это не мои ребра. Пожиратель. С облегчение вздохнул полной грудью я. Зря. В тот же миг, легкие вновь обожгло, заставляя судорожно дергаться, извиваясь в этой тесной тюрьме, где нельзя было даже повернуться. Где я, чёрт возьми?! Обвал. Точно, я ведь попал под обвал. В голове пронеслись воспоминания, как мы с отрядом провалились в яму, погребенные под тоннами песка. Помню, как успел создать щит, окутав им часть своих бойцов.

Я под обвалом. Пришло осознание. Зрение прояснилось, позволяя разглядеть подробности. Песок, я лежал погребенный под многотонной грудой песка. Заживо погребенный. Писец! Кроме того, прямо надо мной, висел здоровенный каменный обломок, опасно паря прямо над грудью. Пожиратель! Не знаю, как нежить успела выполнить команду и была ли это команда, но пожиратель прикрыл меня собой, приняв на спину удар камня, который меня бы раздавил в лепешку. Кости нежити были значительно прочнее, выдержав удар, пусть и покрылись сеткой трещин.