Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы
Словно в ответ на эту мысль урчание проклятого крозиуса возвестило о присутствии темного апостола. Искаван хмуро смотрел на остатки своей армии, которая угрюмыми группками разместилась по периметру сточного коллектора. Досада командира накатывала волнами, более мощными, чем отвратительное зловоние канализации.
— Приступим? — спросил Фалкир.
Искаван сплюнул и оттолкнул его.
— Постой в стороне.
Он пошарил близ болтера под красным кожаным плащом и вытащил из складок толстый том. Книгу оплетали цепи, блестевшие прожилками редкого орихалка. Каждое звено стоило жизни человеку. Командующий Несущих Слово обмотал их вокруг запястья, и колдовской кодекс послушно и легко открылся на страницах, заполненных вязью написанного радужными чернилами теста.
— Этого, — сказал Искаван, указав на ближнюю жертву, смуглокожего человека в одеянии певца.
Фалкир неохотно сжал затылок человека и наклонил его. Бард обгадился от испуга.
Искаван начал читать книгу вслух. Звуки произносимых слов не принадлежали материальному миру. Они напоминали нечеловеческие завывания и странные раскаты, которые, разносясь в воздухе, заставляли его дрожать. Изрекая их, апостол перехватил крозиус и использовал нижний край острого как серп лезвия, чтобы сделать длинный разрез на горле жертвы. Фонтан крови вырвался наружу, но вместо того, чтобы стечь на пол, кровь закружилась в воздухе, и каждая капля стала рубиновой пулей. Восемь оставшихся людей закричали и заплакали, понимая, что будут следующими. Они тщетно дергались в цепях, но лишь замирали и падали, когда кровавый вихрь рвал и резал их на полосы. Вокруг красным роем вращались капли.
Плоть и кровавая жидкость среди жертвенных останков принялись сливаться воедино. Органы и мышцы отрывались от трупов, чтобы соединиться в багряную массу.
Искаван терпеливо ждал, пока оформится кровожад Кхорна, но демон не появился. Постепенно бесформенная клякса протоплазмы сгустилась в нечто, узнаваемо похожее на лицо. Влажный кровавый шар вращался под алым дождем.
— Недостаточно! — закричало существо. — Необходимо больше! Больше, больше, больше!
Искаван оценил его хмурым взглядом. Получилось не то, что надо. Призванный должен был насытиться — избранник Трона черепов получил достаточно, чтобы явиться, а не требовать еще.
— Оно до сих пор голодно, — сказал Фалкир. — Чем еще мы можем его накормить?
— Тобой.
Апостол без колебаний сбил Фалкира с ног. Несущий Слово с богохульной руганью свалился лицом в кровавый вихрь. Выбросив облако медно-красного пара, дождь охватил Фалкира и заполнил его, как сосуд. Искаван внимательно следил, ожидая, когда, разорвав броню по швам, появятся характерные для кровожада рога, хвост и крылья летучей мыши.
Тварь Кхорна должна была сильнее исказить тело Фалкира и явиться из его смертной формы, вооруженная кнутом адского огня, топором, жаждущим сердец, и отчаянным желанием убивать.
Запоздалая тревога охватила апостола, когда этого не случилось. Кем бы ни был одержим Фалкир, он медленно поднялся на ноги и очутился лицом к лицу с Искаваном. На месте уничтоженного лица Несущего Слово находилась постоянно меняющая форму масса исковерканной плоти. Существо, казалось, улыбнулось апостолу.
— Кто ты? — потребовал он ответа. — Во имя Лоргара, я вызывал дитя Кхорна, а не этого жалкого подменыша!
— Имей уважение к слуге Тзинча, выродок! — прокудахтала тварь. — Никакого тебе кровожада! Магистр войны Гаранд запретил!
Языки Искавана задергались.
— Как ты смеешь полагать…
— Вместо этого к магистру отправлен посланник! Услышь его! Я изливаю на тебя самую черную и пагубную немилость твоего господина!
На глазах у Несущего Слово морда демонической химеры приняла страшный облик магистра войны Гаранда, боевого командира тысячи воинств и ужасного принца-демона Гелики. Многие космодесантники Хаоса опустились на колени, но Искаван остался стоять. Возникшая на задворках разума темная догадка удерживала его на ногах.
— Искаван, ты слеп, заблудший дурак! — слова Гаранда плевками вылетали изо рта подменыша. — Мальстремом клянусь, тебе даже проигрыш нельзя доверить!
— Почему вы вмешались в мой вызов? — прорычал апостол, игнорируя оскорбление.
Черное сердце Искавана колотилось в его уродливой грудной клетке. Силы магистра войны были велики, если прошли сквозь имматериум и отклонили вызов демона.
— Не будет тебе подкрепления из варпа, никчемный болван! Ты уже должен был стать трупным мясом! Я послал тебя на Шенлонг, чтобы ты погиб от клинков Кровавых Ангелов, и ты погибнешь!
— Нет! — фыркнул Искаван, размахивая крозиусом и сопротивляясь наступившему замешательству. — Вы не могли… Это не…
Психическое присутствие Гаранда смахивало на свинцовую тяжесть, навалившуюся на воинов.
— Слабак! Ты — худший в моей армии, Искаван! Принесенных тобою побед всегда не хватало. Твои завоевания бесполезны, а храмы бессмысленны для наших богов! Теперь я избавлюсь от твоей никчемной шайки!
Апостол попытался отрицать обвинения, но внутренний голос подсказывал, что в словах магистра войны есть правда. Девятое воинство было слабейшим у Несущих Слово. Его солдаты постоянно на шаг отставали от славы и почестей своих совращенных братьев.
— Мои воины многие столетия служили великому делу Лоргара! — горячо отпарировал Искаван.
Гаранд взревел, разразился жестоким хохотом.
— Как пушечное мясо — возможно. Ты ни на что иное не годен. Даже сейчас ты слишком туп, чтобы это понять! Тебя только использовать да выкинуть, Искаван! Девятое воинство ничтожно, но оно — великая жертва!
— Отступление по вашему приказу на Кибеле? — спросил апостол. — Распоряжения ведь изменились без причины и цели? Что вы сотворили?
Существо-Фалкир шагнуло ближе.
— Так знай же. Я охотно отрекся от твоего воинства, чтобы заманить Кровавых Ангелов на Шенлонг, болван!
Воспоминания о словах Гаранда на борту «Вечной панихиды» нахлынули на Искавана. Важный план.
Демон кивнул, когда на лице Несущего Слово появилось понимание.
— Теперь ты видишь? Замысел, за которым я присматриваю, — не менее чем совращение всего ордена Кровавых Ангелов!
— Невозможно! Их отвратительная верность богу-трупу не подлежит сомнению! Этого не добиться!
— У меня есть союзники, — пренебрежительно возразил Гаранд. — Во имя порчи, сделав это, я стану соперником Хоруса в деле великого обращения. А ты, Искаван, — твоя кровь станет смазкой на колесе истории, поможет ее завершить!
— Нет, я не позволю вам просто так выкинуть наши жизни! — начал апостол, борясь с волнами управляемой агонии, которые исходили от пси-двойника магистра войны.
— Не позволишь? — глумился Гаранд. — Ты не сможешь это предотвратить! Лгунишка-выдумщик Танкред знал, он видел приметы вашей гибели на внутренностях мертвецов!
— Танкред? Но он сказал, что ничего не видел…
Смех снова зазвенел меж каменных стен.
— Смотри, до чего ты бесполезен! Даже твои любимцы скрывают от тебя правду! — Захваченное тело Фалкира двинулось в сторону темного апостола. — Ты — позор восьмиконечной звезды! Искаван Ненавистный? Да ты Искаван Посмешище! Не сумел жить как воин Хаоса, может, хоть сумеешь умереть, как он!
— НЕТ!
Рев апостола разрушил наведенные голосом Гаранда чары. Ударом крозиуса Искаван отшвырнул демона-посланника в противоположный угол комнаты. Фигура ударилась о стену и задрожала. Как только психическая связь стала неустойчивой, лик магистра войны начал таять. Командир Несущих Слово прорвался к твари и взревел ей в лицо. Спирали жгучих молний показывали, насколько силен его гнев.
— Слушай, Гаранд! Мы — сыновья Лоргара, а не какие-то пешки в твоих играх! Прежде чем сдаться, я до основания разнесу этот мир, останется один пепел!
Искаван уронил демона на пол и повернулся лицом к своим солдатам; в его душе бурлила всепоглощающая жажда убийства.
— Берите оружие! Собирайте фурий и гончих! — Ядовитая злоба апостола вызвала у крозиуса сочувствие, оружие взвыло в гневе. — Ради ненависти мы предадим этот мир смерти!
Страсть Искавана получила немедленный отклик.
— Ради кровавого мщения мы несем слово Лоргара! — в один голос закричали Несущие Слово.
Приказы магистра войны больше не душили и не сковывали Искавана, без них ужасные мысли остались скрестись на краю его разума; а на передний план вышли способы отомстить Кровавым Ангелам и этому быдлу — обитателям Шенлонга. Он улыбнулся: начать можно с раненых, женщин и детей.
Что-то ткнулось в ногу апостола и привлекло его взгляд. Искаженная плоть, которая раньше была Фалкиром, обвившись вокруг его ступней, мигнула с надеждой и мольбой.
— Демон-посланник еще жив, — заметил седой космодесантник-опустошитель, нацеливая переносную лазерную пушку. — Что с ним сделать?
