Сергей Дмитрюк - Лик зверя
— Упал или его сбросили туда, — задумчиво сказал я.
— Вы думаете? — Варгаш тревожно посмотрел на меня.
— Да. Такую возможность тоже нельзя списывать со счетов. Не исключено, что человека этого специально столкнули в расщелину, чтобы убить… или же сначала убили, а потом сбросили туда, чтобы скрыть все следы. Что вы сделали с телом? — Я посмотрел на геолога.
— Очистили от снега, вытащили на ровное место и укрыли тентом.
— Это плохо.
Я сокрушенно покачал головой.
— Что? Мы сделали что-нибудь не так? — насторожился Варгаш.
— Да. Не нужно было трогать тело! Все должно было оставаться на местах, ведь там могли быть какие-то следы, улики, предметы, которые вы могли не заметить.
— А-а, — протянул Варгаш. — Понимаю. Действительно, я как-то об этом не подумал. Нас же никто не обучал этому. Кто же мог знать, что это так важно?
— Ладно, — вздохнул я. — Что сделано, то сделано. Вот что. Я хотел бы поговорить с вашими товарищами. Это возможно сейчас?
— Вполне. Я приглашу их сюда?
— Да. Пожалуйста.
Варгаш поднялся и вышел из рубки. На какое-то время я остался один. Появилась возможность обдумать сложившуюся ситуацию, сопоставить открывшиеся факты. Я встал, подошел к круглому окну-иллюминатору. За толстым стеклом по-прежнему завывал ветер, мела пурга. Снежные облака проносились в лучах прожекторов. Я посмотрел на небо, пытаясь различить звезды. Тщетно. В снежных клубах не было видно совершенно ничего. Еще раз взглянув в темноту за стеклом, я отошел от окна.
В это время в рубку порывисто вошла девушка среднего роста и остановилась у входа, разглядывая меня. Я увидел скользящий взгляд темных глаз под низкими бровями, взмах длинных ресниц и пряди золотистых вьющихся волос, ниспадающие на прямые плечи. Слегка полноватые губы маленького рта были плотно сжаты, и это придавало девушке решительный вид. Ее прямая и в то же время свободная и нескованная осанка говорила о долгой дружбе со спортом, гимнастикой или танцами. На ней были надеты теплые брюки, белый шерстяной свитер и короткая, по пояс, кожаная куртка, которую она небрежно накинула на плечи. По всему ее виду можно было понять, что девушку только что подняли с постели. Видимо, поэтому у нее такой недовольный вид.
Вслед за ней в рубку вошли Варгаш и высокий черноволосый и смуглый мужчина атлетического телосложения, представившийся Рубеном Балагой. Девушку, как я понял, звали Лойи Симсон. Она быстро подошла к приборному столу и присела на подлокотник кресла, в котором осталась лежать моя одежда. Ее темные глаза продолжали внимательно изучать меня.
— Почему вы так смотрите на меня? — спросил я, прислонившись к вертикальной стойке и глядя на девушку.
Какое-то время она продолжала молча разглядывать мое лицо, словно не расслышав моих слов. Потом быстро и гибко (я так и не понял, как ей это удалось) опустилась в глубину кресла, убрав мою куртку.
— Так вот вы, значит, какой? — сказала, усмехнувшись.
— Какой? — не понял я.
Она тронула подбородком свое плечо, посмотрела искоса. Произнесла с легким оттенком сомнения:
— Я себе представляла истребителей Биологической защиты совсем другими…
— Вот как?
Мне стало интересно услышать ее мнение на этот счет. Слегка прищурившись и стараясь скрыть напрашивавшуюся улыбку, я спросил:
— Насколько я вас понял, мой образ несколько не соответствует вашему представлению о работниках Биологической защиты? Так? Интересно, какими же они должны быть, по вашему мнению?
— Лойи слишком романтична, Сид, — вступил в разговор Варгаш, давно уже морщившийся от недовольства. — Ты не обижайся на нее.
Он сделал такое лицо и так красноречиво пожал плечами, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
— Ну что ты! Какие могут быть обиды? — серьезно ответил я. — Мне действительно интересно ее мнение.
Критика девушки, которой, наверное, было немногим больше двадцати и которая еще не утратила максимализма и простодушия, свойственных этому возрасту, была для меня гораздо важнее тысяч похвал убеленных сединой и умудренных жизненным опытом наставников.
— Итак? — Я выжидательно посмотрел на Лойи.
— Это должны быть высокие, красивые парни, шагающие навстречу звездам, презирая опасности и смерть! — выпалила девушка, вздернув короткий носик.
Я прошелся по рубке, остановился около окна.
— Ну что ж… Пожалуй, я действительно не совсем соответствую вашему образу. Но есть у нас и сильные, и красивые, и презирающие опасность. Есть, можете мне поверить.
— Простите. Я обидела вас? — потупилась девушка. — Я действительно много болтаю лишнего.
Ее маленькие, словно резные, уши густо покраснели.
— Ерунда! — отмахнулся я. — Я никогда и не претендовал на роль героя. Но давайте все же поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались. А о том, каким должен быть романтический образ покорителя Вселенной поговорим в другое, более подходящее время. Дам вам только один совет: читайте больше о первых звездопроходцах. Вот где и подвиги, и борьба со стихиями, и самопожертвование ради общего блага!
Лойи согласно кивнула.
— Итак? — Я снова встал напротив девушки. — Значит, это вы первая обнаружили труп?
— Да, это так.
Девушка зябко передернула плечами.
— Хотя, признаться, лучше бы этого вовсе не было!
— Расскажите, пожалуйста, подробнее обо всем. Как это произошло? При каких обстоятельствах?
— Мы приступили к разработке нового шурфа, — начала свой рассказ Лойи. — Как обычно, расчистили скалу, изучили мощность залегания рудоносного пласта и уже начали монтировать шурфопроходчиков… Вот тут-то все и произошло! Не знаю, как я оступилась с края площадки, как провалилась в снег? На первый взгляд, казалось, что там не так глубоко, но в этом месте, под снегом, была расщелина в скале, вот в нее-то я и угодила со всего маху. Хорошо еще, что снег там был глубокий, а то, наверное, все кости бы себе переломала. Рубен и Семен поспешили мне на помощь. Верхний слой снега там мерзлый, а под коркой наста он рыхлый. Они вон какие! Не то что снег, дерево под ними не выдержит. Обвалили они на меня целый сугроб! Я, конечно, очень на них рассердилась, а потом вижу… Мама моя! Из снега ноги торчат — человеческие ноги! Понимаете? В общем, я немного испугалась…
— Как же, немного! — усмехнулся Варгаш. — Такой крик подняла, что чуть перепонки в ушах не полопались!
— Хорошо тебе сейчас смеяться! — без обиды воскликнула Лойи. — А каково было мне в ту минуту? Падает на меня этот сугроб, а под ним ноги!.. Человек!.. Мертвый человек!
— Так. — Я задумчиво повертел в руках перчатки. — А как лежало тело?
— На спине, — с готовностью ответила Лойи. — Поза у него была такая неприятная… такая… — Она попыталась изобразить позу трупа. Сморщилась и отвернулась.
— Вы не заметили ничего странного вокруг? — снова спросил я.
— Странного в чем? — не поняла девушка. — В мертвеце?
— И в нем, и в окружающей обстановке. Ну, что-нибудь необычное, неестественное?
Лойи на минуту задумалась, нахмурив брови. Наконец, сказала:
— Пожалуй, ничего особого… Разве что одет он был как-то… Как бы это сказать? Не по сезону, что ли? Легкий комбинезон, летние ботинки… Для наших мест такая одежда не годится.
— Значит, одет он был не по сезону? Понятно. Ну, а еще что? Больше ничего?
Лойи снова наморщила лоб, стараясь припомнить подробности того дня. Через минуту сдалась:
— Нет. Больше ничего не было. Кругом ведь все засыпано снегом. Никаких следов я не видела.
— Труп наверняка сбросили с гравиплана, — неожиданно сказал Рубен Балага, до сих пор молчаливо стоявший у двери.
— Почему вы так решили? — Я быстро повернулся к нему. — Может быть, человек упал в расщелину со склона скалы? Оступился, как и Лойи?
— Видите ли, — спокойно сказал Балага, — если бы вы были там, то сами поняли, что это не так. Высота в этом месте небольшая. Со дна расщелины до верха откоса метра три, не больше. А у мертвеца все кости переломаны и позвоночник. Там кругом снег, так что, чтобы так изуродоваться, нужно было упасть с очень большой высоты.
— Что ж, я не видел тела, но вполне согласен с вами.
— Рубен прав, — вступил в разговор Варгаш. — Этого парня наверняка сбросили с порядочной высоты. Позвоночник у него едва кожу на животе не вспорол!
— В последнее время вы не замечали никаких полетов на гравиплане в окрестностях станции? — спросил я.
Варгаш отрицательно покачал головой:
— Нет. Ничего подобного не было. В этих местах вообще редко кто появляется без особой надобности. Страна Вечной Тени для людей — это, прежде всего, холод, бескрайние снега и вечная ночь. Случайным людям здесь делать нечего.
— А если не случайным? Ведь вам должны доставлять продукты, инструменты, оборудование?
