Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
Мик, благодаря своему огромному росту и острому зрению опознал в них Кемона и трех его незадачливых телохранителей. Над ними висела деревянная табличка, на которой были нацарапаны ножом следующие слова:
Позор негодяям, недоливавшим пиво в наши кружки.
И ниже дописан своего рода лозунг:
Доливай на пену!
Словно в подтверждение этих слов, с листьев на них капала какая-то тягучая жидкость, похожая то ли на клейкую смолу, то ли на густую пену.
- Бог ты мой, - воскликнул Мик, передернув плечами, - да это же ядовитый дуб, они ведь теперь, если конечно их отвяжут, будут чесаться неделю. Ужас, такой нестерпимый зуд. Кто же наказал их так жестоко?
Словно в подтверждение его словам, пленники принялись отчаянно вращать глазами и тереться о кору дерева и друг о друга, насколько позволяла веревка. Публике зрелище доставляло несказанное удовольствие, в городе не особо-то любили Кемона за его алчность и скверный характер. Поэтому никто и не пытался вызволить их из такого нелепого положения.
- Помнится, один мой знакомый когда-то говорил - Грабь награбленное! - задумчиво заключил Мик, когда шум толпы затих позади, - Это я так - к слову! Бедняга Кемон, его видимо тоже сегодня ночью посетила Зубная Фея...
Он многозначительно скосил глаза на Сергея и с превеликим наслаждением потеребил монеты в своем разбухшем кармане, не в силах более сдерживаться оба захохотали во все горло. Да так громко, что какой-то пьяница шарахнулся в сторону от них, пряча на груди драгоценную бутылку.
Глава третья.
- Слушай, ты же знаешь, я никого и ничего не боюсь. Ничего акромя вот этого. - Паркер указал рукой на мутную серую, пахнущую сероводородом пучину, окружавшую их со всех сторон.
Вот уже несколько часов они брели почти по пояс в затхлой воде, источавшей казалось все известные отвратительные запахи одновременно. Опираясь на срубленные шесты, уставшие и мокрые, наши путники все же упорно продирались в самое сердце огромного болота. Жуткие легенды ходили об этих местах, но Сергей, старался не вспоминать их и не слушал причитаний друга. Не сбавляя темпа, он настойчиво шел вперед, увлекая за собой Мика, рана которого почти совсем зажила и позволяла ему передвигаться с прежней скоростью.
Редкие островки с невысокими деревьями давали молодым проводникам место для короткого отдыха и еды. Пока никто не потревожил их в пути, хотя иногда совсем неподалеку, по воде расходились нешуточные круги, да изредка слышались чьи-то крики и завывания, эхом разносившиеся над темной трясиной. Которая сама словно являлась живым существом, обвивала и засасывала в себя ноги нарушителей ее покоя. Каждый следующий шаг давался много тяжелее предыдущего.
Мик, не особо любивший подобные места, разговаривал то ли с Сергеем, то ли сам с собой, пытаясь отогнать набегавший волнами страх неведомого.
- Когда-то Рональд Уингстрем, один из наших, - говорил он, - рассказывал о десятиметровой змее выползшей к ним из этого вот болота, и хотя те ночевали на огромном дубе, она все же ухитрилась утащить одного несчастного. Причем, по его утверждению, змея запихивала того себе в рот руками росшими позади ее головы. Представь себе - руками. - Он посмотрел на свои руки и еще крепче вцепился ими в шест.
- А я видел мальчика, у которого вместо ушей росли крылья, ну и что? Полно верить всяким россказням.
Мик замолчал, но уже через минуту схватил Сергея за плечо.
- Смотри, там, там чего-то шевелится. - Он указал на небольшой островок, в камышах на котором двигалось довольно длинное сероватое тело.
Мик потащил с плеча ружье.
- Спокойно, мой храбро-нетерпеливый друг, спокойно. - Сергей снял со своего плеча его руку и хладнокровно двинулся дальше.
- Это всего лишь кистепёрая рыба. Очень древняя и очень противная. На своих плавниках она ползает по земле слишком медленно, тебе нечего боятся. Да и с гастрономической точки зрения, тоже не представляет лично для меня никакого интереса - мясо у нее жесткое и невкусное. - Добавил он, узнав загадочный взгляд друга обращенный на ползущую рыбу.
- Черт побери, вот ... можно я опущу нехорошее слово, болото. Даже поохотиться и то не на кого. Хочется уже свеженького жареного мяса, а здесь - то ползучие рыбы, то белесые липкие медузы, отвратительные даже на ощупь, не то, что на вкус. Как я скучаю по нашим лесам Гемсиана, там столько всякой дичи. Эй, что это еще такое?! - Воскликнул он вдруг довольно громко.
Непонятное движение под ногами прервало его мечты.
- Вашество, - продолжил Мик наклонившись. - Не хочется отрывать вас от размышлений, но какие-то мелкие зубастые твари усердно жуют мои сапоги.
Сергей обернулся для того, чтобы посмотреть, но тут и его кожаные сапоги заходили ходуном. Приглядевшись, он увидел множество мелких рыбешек, с остервенением нападавших на прочную обувь. И как ни были крепки их сапоги, становилось понятно, что долго им не продержаться.
- Смотри сколько их. - Изумился Мик, приподняв ногу и пытаясь стряхнуть понацеплявшихся на нее рыбешек. Даже в воздухе те продолжали рвать упругую кожу.
- Да они так отгрызут нам ноги по самые... кхе-кхе, ремни. А до ближайшего островка еще далековато. Что делаем? - спросил он, криво усмехнувшись.
- Не хотелось бы принять смерть от таких вот малюсеньких тварей. Я всегда надеялся, что это будут, по крайней мере, Тлиберы или Кершуаны.
Сергей раздумывал лишь секунду.
- Снимай ружье, - воскликнул он, - поднеси ствол к самой воде, но не погружай, а то дуло как ножом срежет. Поднёс? Тогда пли.
Оба выстрела прозвучали как один. Грохот разнесся далеко по всему болоту, но тот эффект, которого ожидал Сергей, был достигнут. Оглушенная рыба повсплывала кверху брюхом. На пару метров вокруг плавали тела маленьких хищников. Мик наклонившись, поднял одну и принялся ее разглядывать.
- Нет, ты посмотри какие зубищи! Пасть прямо занимает половину тела. Мне не приходилось видеть эдаких раньше, а тебе?
- Тоже нет. Наверное, это какой-то давний предок пираний.
- Кого, кого?
- Пираний, хотя ты, наверное, никогда и не слышал о них.
- Честно говоря, нет. Кстати, неплохо придумано с выстрелом в воду, я бы не догадался.
- Это не я придумал, в детстве слышал от кого-то, что таким способом некоторые охотники глушат рыбу, но не думал, что мне придется испытать его самому. У них там...
Договорить он не успел, метрах в ста от того места, где они находились, раздалось довольно громкое хрюканье, прозвучавшее на редкость угрожающе, а потом еще более громкий всплеск от грузного тела, погрузившегося в воду.
Звуки приближались к ним.
- Кого это мы разбудили своими выстрелами? - пробормотал Мик.
- Ну ты останься тут пока и узнай, а я побежал. - Сказал Сергей и подтвердил слова действием - высоко задирая ноги, бросился бежать к ближайшим деревьям.
Паркер замешкался лишь на секунду, через мгновение, он словно катер, вспенивая воду, ринулся догонять удаляющегося товарища.
- Санта Мария, что за гадкое место. - Причитал он, тяжело дыша. - Даже удрать и то не получается по-человечески. Скачешь по воде, как психически больная антилопа.
Тем временем грозное хрюканье приближалось, тяжелые громкие всплески становились все ближе. Не оставалось сомнений в том, что за ними гналось нечто большое и чрезвычайно голодное.
Мик на секунду оглянулся и, воскликнув - Мать моя - очень уж как-то по-русски, прибавил ходу так, что волной чуть не свалило Сергея. Последний тоже наддал, не рискнув оборачиваться, чтобы не потерять темп. В тумане впереди отчетливо виднелся средних размеров островок и несколько небольших деревьев на нем. Спасение было уже близко.
Паркер первым выбежал на твердую почву, отскочив на несколько метров от воды, он принялся второпях перезаряжать свое огромное ружье. Сергей, одной ногой успел ступить на землю, когда почувствовал, как его схватили сзади могучей хваткой. Край плаща попал в пасть нападавшему, а ногу оплело толстое желтоватое щупальце. Он резко обернулся и, направив дуло прямо в глаз болотного монстра, нажал на курок. Однако выстрела не последовало, в спешке они забыли перезарядить свои винчестеры.
Огромные телескопические глаза чудища возбужденно задрожали, когда оно второй своей гибкой конечностью оплело правую руку Сергея держащую оружие. Сильно дернув, оно повалило человека лицом в грязь. Уродливый беззубый рот, пережевывающий ткань неумолимо приближался. Червеобразные отростки вокруг него зашевелились и потянулись к добыче. И тут сбоку раздался выстрел.
Мик, все-таки зарядивший ружье, отстрелил один из торчащих над уродливой головой выпученных глаз. Тварь задергалась, но хватка лишь стала тверже. Вспенивая ил гигантским хвостом, она начала погружаться обратно в воду, увлекая за собой Сергея. Изловчившись, он выхватил левой рукой пистолет и выпустил всю обойму прямо в отвратительную морду громадной пиявки. Ее второй глаз отлетел в сторону, а тело задергалось в судорогах, но кошмарная животина так и не выпустила жертвы и продолжала погружаться. Паркер, войдя в воду по колено, выстрелил в упор в лоб чудовища, или в то место, где должен был бы находиться лоб, потом, выхватив свой тесак, отрубил сначала одну извивающуюся конечность, потом другую. Из обрубков потекла бурая липкая жидкость. С треском от плаща оторвался кусок и Сергей, наконец, освободился. Чуть было не сожравшее его чудище с визгом ринулось обратно в мутную воду.
