Сергей Верник - Специалист по выживанию
Следя за ползущим по коридору мужчиной, мальчик присел на корточки и положил перед собой излучатель. Даже запах свежей крови не заставит «вурдалаков» сожрать своего хозяина. Пока они чувствуют сигнал…
На шее, под левым ухом находится вживленный идентификатор создателя, который является гарантированной защитой от кишащих вокруг монстров. Такой был и у мальчика. Однако время от времени он выключался тем самым пультом, что находился сейчас в детской ладони. Выключался перед очередным смертельным уроком.
Аккуратно проведя пальцем по матовому пластику прибора, мальчик нажал кнопку…
— Привет от мамы!
Андрей открыл глаза. С трудом осознавая реальность, он некоторое время просто смотрел вверх. Постепенно, словно сквозь туман, в памяти стали постепенно вырисовываться смутные воспоминания событий последних часов.
Осмотревшись по сторонам, Вольф заметил лежащего рядом Краммера. Полковник почти не дышал, уставившись неподвижными остекленевшими глазами в одну далекую точку.
— Сукин сын! — вырвалось у Андрея. Он окончательно пришел в себя, с великим трудом удерживаясь от того, чтобы пнуть коматозное тело.
«Чертов ублюдок! Нашел ведь где-то «астрал». И не побоялся остаться со мной в таком состоянии. Правильно. А чего ему бояться? У него есть то, что мне нужно. А это — гарантия его безопасности. Наркоман проклятый»!
Стронгер в сердцах ударил кулаком по стене. Перспектива несколько часов подряд просидеть над Краммером его нисколько не прельщала.
8
Послышавшийся из-за угла легкий шорох заставил Андрея насторожиться. Он уже давно чувствовал на себе чей-то пристальный, но не враждебный взгляд, однако ждал дальнейшего развития событий, не предпринимая каких-либо попыток воздействовать на ситуацию.
Когда в арке появились два человека, Вольф уже стоял на ногах и делал вид, что с интересом рассматривает неподвижное тело Краммера. Полковник перед употреблением наркотика успел куда-то спрятать свой излучатель, видимо, на всякий случай решил подстраховаться. Андрей даже не предпринял попыток его поискать. В таких руинах можно и куттер без особого труда схоронить, не опасаясь за его сохранность.
— Вы что-то долго решались, — негромко произнес стронгер, но так, чтобы его услышали незнакомцы.
Старший охотник сделал шаг вперед.
— Ты убил моих людей, — вполне уверенным голосом начал он. — Но меня и Армса не тронул. В твоем поведении абсолютно нет логики.
— А с чего ты взял, что это я убил твоих людей? — поинтересовался Вольф.
— Так неужели ты просто смотрел, когда твой товарищ поливал нас плазмой? — недоверчиво спросил охотник.
Андрей развел руками.
— Я совершенно безоружный.
Незнакомцы переглянулись. Они прекрасно помнили недавний инцидент, и понимали, что стоящий перед ними человек и без оружия чересчур опасен.
— Кстати, а почему у вас его нет? — Вольф с подозрением посмотрел на парня с полосатым платком, которого старший назвал Армсом. — В мою сторону пуль летело вполне достаточно.
— Все оружие исчезло, — с трепетом в голосе проговорил тот. — Мы сами были в шоке. Это случилось как раз после того, как Стив ранил твоего товарища.
Армс покосился на тело Краммера.
— Товарища, значит… — Вольф невесело усмехнулся. Таинственные силы вновь начали свою игру. И что может произойти в следующий момент — угадать невозможно. Главное, чтобы не исчез сам стронгер. А ведь к этому все и идет.
— Кто он такой? — старший охотник мотнул головой в сторону полковника.
И тут до Андрея дошло.
— Если вы думаете, что виновник этот тип — вы ошибаетесь, — пояснил он. — Краммер, конечно, может заставить исчезнуть оружие, людей, даже дома, но только традиционными способами. На чудеса он не способен.
— Краммер? — нахмурился старший. — Знакомое имя. Не тот ли это Джон Краммер из службы безопасности Йорна?
Вольф кивнул.
— Вы раньше встречались? — спросил парень.
— По долгу службы приходилось. Но с ним трудно найти общий язык. Странный человек.
— Это уж точно, — подтвердил Андрей.
На несколько минут воцарилось молчание. Затем старший нарушил тишину:
— Итак, что же все-таки на самом деле случилось с оружием? Я слишком многое повидал в своей жизни, чтобы верить в чудеса.
Стронгер покачал головой.
— В последнее время происходит много странных и непонятных вещей, — задумчиво проговорил он. — И эти странности заставляют взглянуть на мир по-другому. Вот вы верите в Бога?
— Конечно, верю, — удивился старший охотник. — Каждый человек имеет святую веру, однако, истинная только одна. Это, к сожалению, не все понимают.
— Что значит «истинная»?
— А то и значит, что люди, верующие в истинного Бога никогда не посмеют осквернять чужие святыни. Ни за что. Это карается гонениями вечными и муками адскими.
Андрей на секунду прикрыл глаза.
— Вы сами видели хоть раз, как Он наказывает грешников? — спросил стронгер. — Вы лично можете назвать что-то, говорящее о его существовании?
— Есть Книга Начала… — подал голос парень.
— Это не то, — оборвал его Андрей. — Книга — всего лишь абстрактный образ, не обязанный нести в себе подлинные свидетельства. Я не люблю спорить по поводу правильности разных религий, но безоговорочно верю собственным органам чувств. Человек всегда верит в то, что сам видит, хоть и не всегда это принимает как должное. Только так одна религия может поглотить другую, даже если у той непоколебимое основание, имеющее веру в тысячи лет.
На этот раз молчание длилось довольно долго. Люди не смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в услышанных словах. Им было над чем задуматься. И сам Андрей только сейчас по-настоящему понял, почему на Тиартоге кануло в лету вечное католичество Старого Союза. Тому была достаточно веская причина — Бог, который постоянно о себе напоминал. Но вот почему на планете имеются другие вероисповедания, остается загадкой?
— Ты хочешь сказать, что в случившемся виноват их Великий Создатель? — старший охотник указал рукой на покосившуюся верхушку башни. — Это он забрал все оружие? Так?
Вольф молчал. Жители лесного города должны теперь сами найти ответ на свой вопрос. Он только дал повод для дальнейших размышлений. Все остальное зависит от них.
— Это Его храм, — чуть слышно проговорил Армс. — Пусть и разрушенный, но он остается священным. Он здесь властен над всеми. Да простит меня Святой Моорт.
Старший как-то странно взглянул на парня, сделал непонятный жест рукой и обратился к Андрею:
— Меня зовут Ральф Хьюс. Это, — он указал на парня. — Армс Хейлинг. А твое имя?
— Вольф — коротко представился Андрей.
Армс, до этого момента стоявший чуть в стороне, неуверенно подошел ближе. Видимо, еще до сих пор находился в шоке от недавно полученной травмы.
Хьюс посмотрел на полковника.
— Он тебе нужен?
— Я видел, как этот человек обыскивал труп Нормана, — встрял парень. — Забрал у него «астрал». Разве так можно делать?
— Скажи спасибо, что не съел сам труп, — Андрей с серьезным видом посмотрел в ставшие неожиданно круглыми глаза Армса. — В критических ситуациях всякое бывает. Вскоре запасы продовольствия закончатся, тогда начнется настоящий кошмар.
— Нам надо уходить отсюда, — сказал Ральф и с вопросом во взгляде уставился на стронгера.
— Уходите, — ответил тот. — У нас разные пути.
— Ты уверен, Вольф?
— Я уже давно ни в чем не уверен. По крайней мере, что касается окружающего меня мира. Вам здесь действительно кроме смерти ничего не светит. Уходите.
И они ушли. Молча, не сказав больше ни слова. Просто повернулись к Андрею спиной и растворились во мраке огромного зала, посреди которого стоял разрушенный человеческим отчаянием храм.
Вольф отрешенно смотрел им вслед. Он почему-то был уверен, что судьба еще сведет его с этими людьми. Они не считали его врагом, хотя вполне подозревали в нем виновника всех своих недавних бед. Почему не захотели по-настоящему отомстить подозрительному незнакомцу? Где элементарная логика? А еще в отсутствии таковой обвиняли самого Андрея.
— Где я? — послышался вдруг сиплый голос.
Краммер с тихим стоном размял затекшие ноги.
— В аду, — повернулся к нему Вольф.
— Да, пошел ты, — огрызнулся полковник, делая попытку встать. — Чертова сырость. Сколько меня не было?
— Вполне достаточно, чтобы начать разлагаться, — съязвил стронгер. — Я уж надеялся, что ты и не вернешься.
Полковник быстро осмотрел свою рану, начавшую снова кровоточить. На грязных бинтах проступило алое пятно.
— Я не понимаю шуток, Вольф, — процедил он сквозь зубы. — У меня с клоунами разговор короткий. Кстати, где мой излучатель?
