Алекс Орлов - Меченосец
— Нет, не ждет.
— А почему?
— Потому что я не завел никакой такой особы. Да и зачем? Я революционер и нахожусь в политической оппозиции к правительству. Какие тут могут быть возлюбленные?
— Но ведь когда-нибудь мы победим, правильно? Мы победим, вернемся героями и войдем в города. И тут очень кстати, если у вас есть возлюбленная, которая ждет и надеется. Нужно, чтобы герои смогли завести семьи и жить в новом, более справедливом обществе. На этот случай у меня такая девушка есть.
Гектор вздохнул. Ему вдруг стало обидно, что у этого дурачка Клея Фрайсгуда есть девушка, которая его ждет, а у него никого нет. Ну, то есть была одна очень красивая девушка, которая ему нравилась и он старался с ней познакомиться, но она слишком красива и за ней вились такие парни, что о-го-го. Их машины стоили столько, что Гектору оставалось только вздыхать, поглядывая на недосягаемую мечту из окна подсобного помещения ресторана, где он подрабатывал посудомойщиком. Какое уж тут справедливое общество.
Отчасти именно неудачи в личной жизни и стали причиной того, что он оказался в партизанском отряде. Будь у него возможность ездить к этой красотке на новом «портсаме», вряд ли он решился бы уйти в лес.
— Все, давай спать, — решительно произнес Гектор.
— А как же вопрос?
— Ты ведь его же задал! Про любимую девушку и все такое…
— Нет-нет, камрад Гектор, мой вопрос не в этом.
— Так в чем же твой вопрос, Клей? Задавай его скорее — нам пора спать, завтра ранний подъем и снова марш.
— Да-да, я понимаю… Сейчас я сформулирую свою мысль. В общем, та девушка, которая меня ждет, у нее есть другой парень.
— А как же ты?
— Она сказала, что бросит его, как только я вернусь героем.
Гектор снова вздохнул. Фрайсгуд оказался еще глупее, чем он думал.
— Так в чем вопрос?
— Камрад Гектор, не могли бы вы мне сказать, через какое примерно время мы вернемся героями? Когда это будет — в следующем году или, может, уже в конце этого?
— Боюсь, что на это придется затратить немного больше времени, Фрайсгуд. Но ты всегда можешь вернуться раньше. Станешь героем и вернешься.
— Спасибо, камрад Гектор.
— Пожалуйста, — ответил Гектор и вздохнул, поражаясь наивности Фрайсгуда.
Где-то в темных высотах тропического леса вдруг раздался жуткий вопль. Затрещали ветви, захлопали крылья, вниз полетели перья, листья и сбитые насекомые. Весь этот мусор зашелестел в воздухе и забарабанил по земле, а схватка в кроне платана продолжалась.
Синяя змея, — а это была именно она, в этом никто не сомневался, — вцепилась в дремавшую на дереве птицу, однако та оказалась слишком крупной, сладить с ней было не так просто.
Вопли, шум и хрипы доносились в течение примерно минуты, затем наступила недолгая пауза, и вниз полетело что-то тяжелое. Оно ударялось о толстые ветви, заставляя гудеть весь ствол, ломало ветки поменьше и сбивало соцветия.
Расположившиеся внизу бойцы прикрыли головы руками, однако тело змеи ударилось о землю под самым стволом дерева, и стало тихо.
— Вот зараза! — выругался кто-то. Другой боец поднялся и, подсвечивая себе фонарем, пошел посмотреть.
— Ну что там, Клайд?
— Синяя змея! Метра три, не меньше…
— Кто ж ее уделал?
— Не знаю, но она почти перекушена…
В этот момент, снова послышался треск веток и, не успел разведчик прижаться к стволу, как неподалеку рухнула птица размерами с индюка.
— О-о! — пронеслось на временным лагерем. Теперь уже никто не спал.
— Клайд?
— Да…
— Ты уцелел?
Несколько лучей от фонариков зашарили по стволу платана, выискивая Клайда.
— Да здесь я…
Клайд подошел к упавшей птице и сообщил:
— Это кабатат. Ее убил яд синей змеи…
— Жаль, — сказал кто-то. — До утра она совсем растворится.
Клайд вернулся на место, фонари погасли, и бойцы стали быстро засыпать. Где-то в чаще сонно загугукали обезьяны-маргутолы, на реке обрушился подмытый берег, и снова стало тихо.
— А скажите, камрад Гектор… — прошептал Клей Фрайсгуд.
— Ну? — недовольно откликнулся Гектор.
— Почему она растворится, птица кабатат?
— Яд синей змеи… Он превратит тушу в жидкость… даже перья… — Гектор зевнул. — Ты заканчивай с вопросами, Клей, а то пойдешь спать на реку, понял?
— Извините, камрад Гектор. Я уже сплю…
63
Ночь прошла без происшествий. Гектор хорошо выспался и открыл глаза, когда другие еще спали. Вокруг было темно, но Гектор чувствовал, что уже раннее-прераннее утро. Он прекрасно отличал время суток по запаху, ведь в разное время растения в джунглях и пахли по-разному.
Это умение в тропическом лесу было нелишним, ведь здесь попадались районы, где полумрак царил даже в самые ясные дни.
«Утро, — подумал Гектор. — А на реке, наверное, туман…»
Рядом послышались осторожные шаги — кто-то ступал, стараясь остаться незамеченным. Гектор приоткрыл глаза и по сутулому силуэту узнал Бергера, который пробирался к трухлявому пню.
— Стой… — произнес проснувшийся Найджел.
— Чего тебе? — шепотом отозвался Бергер.
— Что ты собираешься делать?
— Нассать ему в сапоги…
— Нет.
— Что нет?
— Иди в другое место.
— В какое другое место, здесь везде лес?
— Отлей в лифте.
— В лифте?
— В лифте.
Бергер вздохнул. Спорить с Найджелом ему не сулило ничего хорошего, тот был слишком широк в плечах и имел большие, покрытые татуировками кулаки.
— Ну, в лифте так в лифте, — пробормотал он и направился к кустам.
— Отряд — подъем! — скомандовал Ловендор, и партизаны почти тотчас начали вставать, чтобы размять затекшие ноги и восстановить кровообращение.
Поднялся и Клей Фрайсгуд, хлопая ресницами и сокрушенно качая головой.
— Какой ужас…
— Ты чего? — спросил его Гектор.
— Всякий раз, когда я просыпаюсь, мне не верится, что я в джунглях… Мне ведь только что снился дом…
— Становись! Завтрак будет на первом привале!
— Эй, командир, а почему не сейчас? — спросил кто-то.
— Чтобы ты аппетит нагулял, — ответили ему.
Торопливо облегчаясь в кустах, партизаны стали собираться на небольшом пятачке примятой травы.
— Мои сапоги… Они — сухие! — сообщил обрадованный Клей Фрайсгуд.
— А чего ты удивляешься, дождя ночью не было, — с усмешкой заметил Найджел, растирая лицо «мятным лопухом». То же делали почти все бойцы группы, а некоторые его даже жевали, заменяя чистку зубов.
— Но этот… — Клей понизил голос. — Этот Бергер, он же преследовал меня…
— Ну, значит, ему надоело.
Через пять минут группа двинулась дальше, уставшие разведчики встали в середину колонны, отдав автоматы и пояса тем, кто шел рядом.
Всю ночь эти четверо путешествовали по лесу, отдыхая двойками и проверяя, нет ли поблизости врагов. Теперь до следующей ночи им предстояло путешествовать налегке, получая всеобщее уважение и самую лучшую еду.
Утренний переход был самым легким, поскольку все еще не отошли ото сна, только командиру группы и паре его помощников следовало быть начеку, чтобы не сбиться с пути и верно толковать показания навигационных приборов.
Спустившись к реке, отряд двинулся вдоль берега по тропе, проложенной дикими свиньями. Эти животные пробивали в джунглях целые дорожные сети, и партизаны ими охотно пользовались.
— Внимание — заряд!.. — послышалось впереди.
— Заряд… Заряд… — стали передавать по колонне. Но в этом не было ничего опасного, просто на тропе оказалась куча дерьма, через которую бойцы старательно перешагивали, на ходу перебрасываясь шутками по этому поводу.
Несмотря на отдельные оставленные свиньями «мины», идти по их тропе было удобно, так что группа продвигалась очень быстро, а у рубщиков впереди почти не было работы.
На завтрак встали недалеко от сливовых зарослей, откуда пришлось с боем выгонять агрессивно настроенных обезьян. Их было очень много, а стрелять партизаны не смели, опасаясь демаскировать себя, поэтому драка состоялась почти на равных, если не считать применения репеллентов.
Потом Найджел натряс самых лучших плодов, а Гектор и Клей Фрайсгуд их быстро собрали. Нагрузились так, что хватило поесть, заложить в запас и еще угостить других, в частности Бергера, который подошел взять пару слив, то и дело поглядывая на сапоги Клея.
Когда он отошел, Клей спросил:
— Вы видели, как он смотрел на мои сапоги?
— Да, он к ним неровно дышит, — согласился Найджел, задумчиво выплевывая косточки. — Эх, сейчас бы мясца…
— У меня осталось две галеты, — с готовностью сообщил Клей.
— Давай, — согласился Найджел. — Хоть и не мясо, но все же… А то меня от этой фруктовой диеты уже мутит. Скорее бы за мачете. Гектор снова змею зарубит, и мы ее съедим.
