"Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Респов Андрей

— Д-да, мастер Холиен! — трактирщик на удивление быстро взял себя в руки, — я отправлю посыльного в полдень и за вами никто не пойдёт…

— Молодец! С Бессмертными следует жить дружно, запомни на будущее, хоббит. Держи, за беспокойство, — я бросил к ногам трактирщика горсть золотых.

Свой отряд я нагнал уже на выезде из селения. Ещё часа через два дорога круто свернула к предгорьям, нам же требовалось ехать в противоположную сторону. Движение отряда заметно замедлилось. Из-за фургона приходилось периодически объезжать небольшие овраги и лесные балки, заросшие непролазным колючим кустарником, в изобилии встречавшиеся в этой местности.

К полудню измученные лошади совсем уже отказывались тянуть фургон.

— Всё, мой альв. Или мы устраиваем привал и даём лошадям отдохнуть. Или оставляем фургон здесь и дальше двигаемся верхом. Но тогда орчанку придётся нести на носилках. Жердей нарубим, парусина есть, — Ло соскочила с облучка фургона, на который ей пришлось пересесть.

Оказалось, что Тёмная лучше всех управляется с гужевым транспортом на пересечённой местности. Вот тебе и Богиня. Утёрла нос Бессмертным. Даже дед, про которого я думал, что он знает и умеет всё на свете, вынужден был расписаться в своём бессилии. А мои попытки применить лечебные заклинания на лошадей давали лишь временный эффект. Видимо, действительно путь к Станции проходил по очень сложной местности. А мысль, что наши возможные преследователи не обременены повозками и вот-вот нагонят нас… Я не был настолько наивен, чтобы не предполагать наихудший сценарий. Уловка с отсрочкой оповещения Ковена, может, и сработает, но я помнил, как работают виндикты. Расследование с изгоями прекрасно показало, что ищейки Ордена виртуозно используют горизонты Астрала для поиска нужных им людей.

— Ло, а, может, сделаем гамак и привяжем между лошадьми? Вроде бы так можно перевозить раненых, — решил я тряхнуть эрудицией.

— Не выйдет, Эс, — альва решила пощадить моё самолюбие, ограничившись кратким объяснением, — слишком много подъёмов и спусков.

— Ничего, Артём. Не волнуйся. Мы с Васей на дрищей мало похожи, донесём твою орчанку, без проблем, — дед лучился оптимизмом.

— Тогда давайте спрячем фургон в этой балке и побыстрее перегрузим на лошадей остатки поклажи. Пусть и невелико хозяйство, что-то подсказывает мне, что на голой земле никто из присутствующих ночевать не захочет. Полчаса перерыв, напоим лошадей и вперёд.

Пока Астра с Сим Ка перекладывали скудный скарб из фургона, выпрягая и навьючивая лошадей, а Руна снимала тент, мы с Базилевсом вырыли на дне оврага небольшую яму, которую я немедля заполнил водой. Магия заклинаний позволяла животным худо-бедно не чувствовать усталости и истощения. Но жажду заклинаниями долго обманывать не стоило. Тем более что до места назначения ещё было довольно далеко.

Подходящих деревьев для носилок не нашлось, поэтому пришлось немного раскурочить фургон. Не разбивая лагеря, наскоро перекусили. Несмотря на безмятежные виды вокруг, все были предельно сосредоточены и напряжены. Ожидание чего-то нехорошего просто витало в воздухе.

Дед с Базилем подхватили носилки, и мы тронулись в путь. Дорога дальше действительно становилась только хуже. Звериная тропа, на которую вывела нас Лоос, изобиловала не только спусками и подъёмами, но и множеством осыпей. Базилевс пёр вперёд, как бульдозер. На предложения сменить его только отмахивался. Поэтому сменялись в основном только мы с дедом.

Наконец, мы увидели вереди у скального выступа земляной склон с чётко выделяющимися на его фоне знакомыми шлюзовыми воротами. Тропа исчезала на небольшом каменистом пустыре, окружавшем небольшое озерцо с водопадом.

Все так устали от жары, что с облегчением просто побросали поклажу на берегу. Гергудрун в носилках отнесли в скудную тень от небольшого куста ракиты. Базилевс, встав на колени, с шумом и завидным удовольствием обмывал плечи, покрытые здоровенными синяками. Сзади тихо подкралась Руна и попыталась неожиданно столкнуть гиганта в воду. Но Вася оказался начеку и ловко ушёл с траектории, заставив завизжавшую валькирию окунуться с головой. А затем и сам последовал за любимой.

Купание этой пары было столь заразительным, что к ним тут же присоединились Лоос и Инфа, сбросив только сапоги. Дед же просто закатал штанины и сидел на берегу болтая ногами в ледяной воде и жмурясь от удовольствия. Ну вот… а ещё Бессмертные, как дети малые!

Я зачерпнул пригоршней воду и растёр лицо и затылок. Присел у тела Гудрун, пощупав пульс на шее и лоб. Ещё одна спящая красавица на мою голову. А местечко-то неплохое. Пространство просматривается далеко на три стороны, а с четвёртой — крутой склон. Шлюз Станции смотрел створками в сторону леса, а до ближайших деревьев оставалось чуть меньше ста шагов. Чуть поработать над ландшафтом и получится…настоящий форт!

Лоос, намочив какой-то платок и слегка отжав его, склонилась над Гудрун, протирая лицо открытую кожу рук и шею.

— Как она? — спросил я, подойдя поближе.

— В плену бесконечного сна…но это не Сонный Мор. Ведьмы что-то сделали с её Средоточием, отрезали к нему доступ, мой альв. Это плохо, очень плохо для мага.

— Ты можешь что-то сделать, Ло?

— Надо посмотреть её тело через Астрал и буду думать…

— Хорошо, занимайся, — я оставил Богиню и вернулся к озеру. Глубина в нём была небольшой, а достаточный ток воды не позволял мути, поднятой со дна резвящимися Бессмертными, нарушать его искрящуюся прозрачность.

Базилевс выбрался на камни, отфыркиваясь, как тюлень. Рядом, хитро поглядывая на гиганта, отжимала светлую гриву волос прекрасная валькирия. Друзья скинули в инвентарь большую часть амуниции и вечернее солнце играло тенями на их бессмертных телах.

— Чего задумался, Эс, — Вася шутливо брызнул мне в лицо, встряхнув кистями, — садись на камни, разуйся, почувствуй неземное блаженство. Бери пример с деда!

— Да как-то не очень хочется, всё думаю, какой бы каверзы Ведьмы ни сотворили. Уж больно коварная тварь у них Верховная…

— А по мне так на фиг мы им сдались. Ну убежали вы, прихватив их отступницу. И что? Они её давно сами списали. Скрижаль с заклинанием у них. Чего ещё? Ну попортил ты им репутацию немного. Не парься. Я так думаю, после твоего представления с рекой и выступления весёлой девчушки с плазменной сферой они зассали нас преследовать. Вот так!

— Гхм…может, ты и прав…

— Да прав, прав, Эс! Думаешь у Ковена и без нас дел мало? — Базилевс картинно раскинул руки, напрягая мышцы, — тем более, убивать нас бессмысленно. Возродимся! И таких люлей навешаем! А? Руна?

— Хвастун ты, бородатый… — Рунгерд шлёпнула любимого снятым ружейным поясом.

Да, парочка… если не знать, что этим ребятам вместе далеко за полторы сотни лет наберётся, вполне можно принять за студентов на пикнике. Сим Ка с Астрой ещё плескались в озере. Молодёжь… Ло продолжала что-то колдовать над Гергудрун. Рыжая Инфа о чём-то спорила с дедом, оживлённо размахивая руками.

Так я и запомнил эту идиллическую картинку, впечатав её в мозг, как фотографию.

Ибо в следующее мгновение всё вокруг превратилось в ад…

Вечерний ветерок, дующий со стороны леса, принёс не только всеми ожидаемую прохладу. Сотни шелестящих в воздухе оперённых смертей покрыли почти всё пространство нашего беспечного лагеря и жадно впились в тела Бессмертных. Стрелы за короткое время густым ковром покрыли берега озерца и его воды.

От тяжёлых ранений спаслись, кажется, только Лоос и Гергудрун, прикрытые выступом скалы. Я не успел ещё и сообразить, что происходит, как увидел прямо напротив себя на поверхности озера безвольно плавающее тело Инфы, пронзённое в нескольких местах длинными стрелами со светящимися посеребрёнными древками. Захлёбывающаяся кровью с разорванной шеей, шаранг с каждой секундой всё слабее подёргивалась всем телом, словно сломанная заводная кукла. А в прозрачной воде пурпурным облаком расплывалась кровь девушки. В следующие несколько мгновений тело космодесантницы скрылось в воде.