Андрей Архипов - S-T-I-K-S. Второй Хранитель
– ЧП, кстати – к вам имеет самое непосредственное отношение. – Назидательно изрек муж третий.
– Может, сначала введем его в курс дела? – Вмешалась в разговор Агата. – Он даже не представляет, что ему предстоит сделать и куда мы его намерены отправить.
– Тогда слово Кубанцу, он среди нас самый красноречивый – Муж номер два с улыбкой кивнул на мужа третьего, тот, в ответ – гневно зыркнул оком, но поправил галстук, упер кулаки в стол и приподнялся:
– Прошу, вас Фаза – не обращать внимания на наши пикировки. Мы вместе работаем давно и успели друг другу надоесть. Располагайтесь поудобней и не стесняйтесь, а будут возникать вопросы – задавайте смело. С чего начнем? Наверное, вам интересно, почему за вами охотиться подлец Оливьер и зачем так в Райский стаб стремятся внешники?
А внешники, оказывается – рвались за технологиями зворгов, которые земные опережали на несколько порядков. И да – там было от чего прийти в восторг ученому. Если по первым впечатлениям гостям казалось, что они в диких, малонаселенных джунглях, то при более детальном рассмотрении джунгли оказывались ботаническим садом размером с целую планету. И планету малонаселенную. Никто не видел городов или, тем более – крупных мегаполисов. Зато имелись моря горы, реки и необъятный океан зелени, над которым летали компактные бесшумные корабли зворгов.
Выглядела планетка вкусно, ну как не попытаться забрать такое под себя? Тем более что зворги производили впечатление ребят продвинутых, но странных. Могли ответить жестко на агрессию, но только если сильно доведут. Пример тому – два выжженных до могильной черноты кластера.
Ради получения инопланетных технологий, внешникам плевать было на угробленные кластеры, как и на свои потери. С их стороны работали «под чутким руководством» исключительно наемники, использующие, в свою очередь – продажных муров. И если в ответ на нападение и очередной захват пленников зворги уничтожат целый кусок улья – такой размен командование внешников вполне устроит, но категорически не устроит Коалицию. Получить над своей головой войну, почище термоядерной – торговцам никак не улыбалось. И предотвратить можно – иммунные не так слабы, как кажутся, просто нужно немножко помочь зворгам…
– Кстати, а что сами зворги? Что им мешает просто закрыть портал, а вместе с порталом все вопросы? Ну не умеем мы вести себя в гостях. Нагадить можем и обязательно стащим чего-нибудь блестящее… – Перебил рассказчика Максим.
– А они считают, и считают не без оснований – что его закрыли. – Ответил Кубанец и продолжил:
– Сам портал болтается в Райском стабе, но чтоб дойти туда, надо преодолеть кластер «Карусель». Зворги проводят у себя бесконечные опыты с животными – наверное селекция и генная инженерия, неизбежный брак вывозят и сгружают в Карусель. Там, со временем – такие твари отожрались…
– Кстати, скаберы! Никто не знает, откуда берутся эти монстры, но их часто замечают рядом с Каруселью, что наводит на некоторые мысли – Глубокомысленно подметил первый муж, но инициативой в разговоре снова завладел Кубанец:
– Карусель – очень трудный кластер. Ущелья, горы, мертвый сухой лес и туман, который стоит в ущельях постоянно. Туман, кстати – не кисляк, обычный. Дорог через Карусель нет вообще, и никакая техника там не проходит. Карусель удобна зворгам – они сгружают в нем полуживых обезображенных животных, и выбирают зараженных. Своеобразный зверинец – ферма.
– А что после Карусели?
– А после Карусели - Райский стаб с порталом и зараженных нет вообще. Точнее – иногда заходят, но ненадолго – что-то им мешает или отпугивает. И Райский стаб большой – в длину никак не меньше сотни километров. Но он живой…
– Живой? Как понять – живой?
– А так и понимай. Там сосны, зеленая трава, грибы, ягоды и заросли шиповника и барбариса. Представь себе кусок нашего Кавказа, к примеру – Приэльбрусье. Представил? Так вот – это и есть тот самый – Райский стаб. Он представляет собой замкнутую экосистему и в нем проживает множество животных. Прежний Хранитель даже форель в речках ловил.
– Что за Хранитель? – Спросил Максим вкрадчиво, а Кубанец поперхнулся, беспомощно развел руками и, ища поддержки, посмотрел по сторонам.
– Ну вот, мы и подошли к сути. – Произнесла молчавшая весь разговор Агата. – У зворгов, Фаза – весьма своеобразная система безопасности. Портал раньше висел на одном месте и постоянно был открытым, но после визита внешников с захватом пленных, он по стабу начал перемещаться, а при угрозе вообще исчезает или закрывается. И сторожа, учитывая любовь зворгов к живой природе – это местные животные. Как только в заповедный лес вступает посторонний, то его обитатели поднимают панику и портал, немедленно – захлопывается и исчезает. Или закрытый перемещается в другое место стаба – в зависимости от уровня угрозы.
Максим, как бывший охотник смысл сказанного понял хорошо – идущий по лесу человек вызывает жуткий переполох у местных обитателей. Человек не услышит и не поймет, как цокнет белка или тревожно фыркнет лось. Тревога, звуки паники пойдут волной перед идущим, нарастая и поднимая главных сторожей тайги. Он не заметит и не обратит внимания на карканье вороны, стон сойки или треск стайки сорок. Максим все понял и восхитился инопланетной мудростью. Лучших сторожей, чем лесная живность придумать просто невозможно.
– Агата, можете не тратить время. Я отлично знаю, как работает лесная «сигнализация». В лесу незамеченным не пройдет никто.
– Отлично, Фаза – я рада, что ты понял. А вот теперь представь, что в Райский стаб заходит человек имеющий способности как у тебя…
– Представил. Он станет там хозяином, царем.
– Нет, не хозяином – хранителем. И быть беде, если хранитель будет человеком внешников…
Прежний хранитель Компас представлял торговцев. Внешники сделали несколько наскоков, но «сигнализация» сработала безукоризненно и портала они, разумеется – не получили. Потери у любителей инопланетных технологий превышали все разумные пределы – через Карусель прорывалась примерно одна группа из трех. Но они не отступились и в очередную атаку пошли только тогда, когда подобрали среди муров иммунного с необходимым умением. Прорваться в Райский стаб смогли, найти и открыть портал – нет. Животный мир Компаса любил и защищал, и подчинятся новому кумиру – отказывался категорически. Внешники попытались найти Хранителя и уничтожить, гонялись за ним по всему стабу но, в результате – пали сами. Компас вышел на связь по рации и, без особых подробностей – сообщил, что он в порядке и готов продолжать службу. А дальше… А вот что случилось дальше непонятно – Компас на связь больше не выходил, а до совета Коалиции начали доходить слухи, что самые разные люди в улье разыскивают человека с умением «любовь животных».
– Я не хочу. – Выдавил Максим сквозь зубы.
– Тогда внешники обязательно найдут человека с нужным умением и посадят его в Райский стаб. И сам понимаешь – лесная фауна другого хозяина уже не примет. – Агата упорно пыталась заглянуть в глаза Максиму, а тот упорно смотрел в пол.
– Я не хочу!
– Агата, что ты его уговариваешь, зачем? Да он не пойдет – он побежит! – Заявил, безапелляционно – первый муж.
– Сдурел, парень? Да ты радуйся, что один с нужным уменьем под руками оказался. Скажи ему, Кубанец… – Поддержал первого второй и посмотрел красноречиво на мужа третьего – Кубанца и тот молчать не стал:
– Извините, Фаза – но вы сейчас спороли глупость. Я вас гораздо старше, опытней и можете поверить – если существуют в этом жутком мире предложения, от которых невозможно отказаться, то это – именно тот случай. Вам, лично одному вам предлагают целую планету.
– Мне, планету? Так, вроде сами говорили – иммунные там умирают…
– Ну, погостить несколько часов можно без последствий точно – Компас через портал ходил и по его словам купался в море. Мы, поначалу, с большим трудом ему носили груз продуктов к самому началу стаба, но он очень быстро отказался. Сказал, что у него все есть и наша пища его не привлекает. Кроме того, когда ему сказали, что подыскиваем замену – он нам ответил, что вполне справляется один и никого другого в Райский стаб не пустит. Вот так.
– А как же зорги? Они что, по-прежнему приветливы?
– Не пытайся понять логику инопланетян – она просто обязана от нашей отличаться. – Муж первый рубанул в своей манере – твердо и категорично. – И знай, что Компасу там нравилось, и возвращаться он не собирался. А находиться с той стороны портала можно, насколько помню – до десяти часов спокойно. Но знай, что если, вдруг потянет в сон – беги оттуда сломя голову! Сон в Раю – путь к смерти! Если, разумеется – тебя не усыпили зворги прикосновением.
– Но Компас, если я вас верно понял – пропал?
