Трой Деннинг - Алый легион
— Тир отказывается от этих условий.
— Я король! Только я здесь решаю! — завизжал в кристалле Тихиан. Но никто, кроме мула, его не слышал.
Маетан кивнул. Похоже, он не ожидал услышать ничего другого.
— Могучий Хаману предвидел подобный ответ. Поэтому он послал свою армию перекрыть все пути к Тиру. Мы не дадим вам вернуться.
— Вам, видимо, потребовалось много легионов, — удивленно приподнял брови мул. — Пустыня велика.
— Армия Хаману еще больше, — уверенно ответил Маетан. — Наши легионы повсюду. Теперь у тебя осталось только два пути: сдаться или умереть.
Рикус молчал. Но совсем не потому, что испугался. Если Маетан говорил правду, то оставался еще и третий путь — самим напасть на Урик. Хаману не мог одновременно загородить все пути в Тир и оставить в городе достаточно большой гарнизон. Никак не мог.
Видя, что мул молчит, в беседу вмешалась Джасила.
— Если у Хаману так много войск, почему он не пошлет их сюда?
Маетан даже головы не повернул в ее сторону.
— Потому, — ответил он, — что король хочет: во-первых, по-прежнему получать железо Тира, а во-вторых — заполучить новых рабов. Уничтожив ваш легион, он этого не добьется. Вот капитуляция — совсем другое дело.
— Все это неважно, — сказал Рикус. — Тир отклонил предложение Хаману.
— Проклятый выродок выродившегося циклопа!.. — орал в кристалле Тихиан.
Рикус сунул оливин за пояс, и голос смолк.
— Разумно ли отвергать предложение Урика? — тихо спросил у мула Стиан. — Пытаясь спасти горстку воинов, не подвергаем ли мы опасности Тир?
— А если бы твоим темпларам предстояло добывать обсидиан под плетками надсмотрщиков? — взъярилась Ниива. — Что бы ты тогда запел?
— Я пытаюсь спасти Тир! — крикнул Стиан. — И если кому-то из нас придется ради этого пострадать — то ничего тут не попишешь.
— Ты просто дурак, — бросила Джасила. — Даже если мы и заставили гладиаторов сдаться, все равно ничего не изменится. Хаману нарушит свое слово, как только это будет ему выгодно. Мы должны драться.
— Ты хочешь сказать — умереть?
— Мы не будем умирать, — остановил их Рикус, — и сдаваться мы тоже не будем. У меня есть другой план.
Его соратники недоуменно переглянулись. Только Стиан, не сдержавшись, спросил:
— И что же ты придумал?
— Расскажу, когда придет время, — ответил мул. Он вовсе не собирался в присутствии Маетана излагать возникшую у него идею.
— Ты передал нам слова своего короля, — обратился Рикус к адепту. — Значит, водное перемирие кончилось. Теперь у тебя самого есть выбор: или отвечаешь на мои вопросы, или готовься к смерти.
— Это зависит от существа вопросов, — невозмутимо отозвался Маетан.
— Назови шпиона, передававшего тебе сведения о наших планах и передвижении!
Шепот удивления пробежал по собравшимся в зале тирянам. Своими опасениями Рикус поделился только с Ниивой, и больше ни с кем. Все сразу посмотрели на побледневшего, как полотно, Стиана.
Маетан удивленно приподнял бровь.
— Назвать моего шпиона? — улыбаясь, переспросил он.
— Отвечай! — крикнул мул.
— Ладно, — кивнул урикит. — Теперь Урику все равно. Да и вся его помощь не предотвратила позора, павшего на мой род. — Маетан показал на Каилума. — Шпион — этот гном.
— Что?! — взревела Ниива.
— Я пообещал вернуть Книгу Королей Кемалока, — пояснил адепт. Он распахнул свою тогу, показывая, что под ней ничего не спрятано. — К сожалению, — он язвительно усмехнулся, — я забыл Книгу дома. Какая жалость… Придется тебе, Каилум, навестить меня в Урике.
С отвисшей от удивления челюстью Рикус глядел на перепуганного гнома. Мул ничуть не сомневался, что предатель — Стиан. Но обвинения Маетана звучали так правдоподобно… Гномы и впрямь могли пойти на все, лишь бы заполучить назад свою драгоценную книгу. Но, наверно, самым убедительным аргументом для мула было то, что гномы Каилума несколько раз отказывались участвовать в сражении. Ну и, конечно, то, как жрец солнца ухитрился втереться в доверие к Нииве.
— Схватить Каилума! — приказал мул.
Стиан с готовностью двинулся к гному, но на его пути возникла Ниива.
— Оставьте Каилума в покое.
Темплар выхватил из-за пояса кинжал и хотел обойти ее, но гладиатор молниеносным ударом ноги выбила из его руки оружие. В следующий миг она уже крепко держала Стиана одной рукой за горло, а другой упиралась ему в спину.
— Не вздумай шевелиться, — прошипела Ниива. — Давненько я не убивала темпларов…
— Отпусти его! — крикнул Рикус, соскакивая со своего мраморного кресла. И видя, что Ниива не думает подчиняться, повторил: — Немедленно отпусти Стиана!
— Не отпущу! Еще один шаг, Рикус, и я сломаю ему шею!
— Делай, как знаешь, — пожал плечами мул, вытаскивая из ножен Кару. — Только это не спасет Каилума.
Отшвырнув Стиана в сторону, Ниива тоже обнажила меч.
— Если ты хочешь убить Каилума, тебе придется сперва сразиться со мной.
— Ты это серьезно? — Рикус замер.
Он пристально глядел в зеленые глаза своей партнерши.
— Ниива, не надо! — воскликнул Каилум, направляясь к мулу.
— Помолчи! — оборвала его Ниива. — Дай мне самой разобраться в этом деле! — И она переместилась так, чтобы снова стоять между гномом и Рикусом. — Если ты поверил Маетану… — начала она.
— Дело не в Маетане, — возразил Рикус. — Дело в том, что с нами творилось после того, как эти гномы влились в наш легион. Вспомни… Урикиты предвидели каждый наш шаг!
— Возможно, среди нас и есть шпион, — не стала спорить Ниива, — но это не Каилум. Это бред какой-то. Он же спас нас от хафлингов. Он сражался вместе с нами, когда мы столкнулись с Умброй…
— Тогда мы потеряли весь отряд Джасилы, — подал с полу голос Стиан.
— Между прочим, из-за вас! — прогремел Гаанон. — Если бы твои темплары приняли участие в сражении, все было бы по-другому.
— Но гномов с нами тоже не было… — вставила Джасила.
— Как ты можешь так говорить? — воскликнула Ниива. — Ведь именно тогда Каилум спас твою собственную жизнь!
— Только потому, что она стояла рядом, — сказал Рикус. — Он же не спас ее добровольцев…
— Рикус, — шагнул вперед Каилум. — Я понимаю, почему ты готов скорее поверить врагу, нежели мне. — В голосе гнома звучал страх. — Но Ниива не заслуживает такого обращения. Извинись перед ней, или мне придется принять меры.
— Каилум! — возмутилась Ниива. — Помолчи! Здесь не обо мне речь!
— Принять меры? — пораженный тоном гнома, повторил Рикус. — Ты что, мне угрожаешь?
Каилум побледнел, но не отступил.
— Нет, я просто предупреждаю. — Он снова шагнул вперед. — Если тебе угодно, можешь считать меня шпионом. Можешь даже убить меня. Но пока я жив, ты не обидишь Нииву.
— Может, не будем торопиться? — обратилась к мулу Джасила. — Что, если Маетан солгал? Он же не обязан говорить нам правду. Может, он пытается отомстить Каилуму за огненную реку, которая сожгла его армию. Или выгораживает настоящего шпиона. — Она выразительно посмотрела на Каилума. — Кроме того, мне кажется, он ведет себя не так, как вел бы себя предатель…
— Он ведет себя не как шпион, — кивнул Рикус, — а как гном, имеющий фокус.
Каилум спокойно встретил испытующий взгляд мула.
— Это так, — сказал гном. — В тот день, когда Ниива спасла мою жизнь, я поклялся защищать ее всегда и везде.
— Значит, Каилум не шпион, — решила Ниива, кладя руку на плечо Каилума. — Предать легион значило бы для него предать свой фокус.
— Если только он сказал правду о своем фокусе… — пробормотал Рикус. Тем не менее, он убрал меч в ножны и отступил в сторону. — Я не знаю, шпион он или нет, но теперь за Каилума отвечаешь ты, Ниива. Если он окажется предателем — ты разделишь его судьбу. Ничто тебя не спасет… даже то, что было и есть между нами.
— Ты поступил правильно, — чуть улыбнулась женщина. Она тоже убрала меч в ножны. — Спасибо…
— А теперь, — объявил мул, — уходите. Все… Нам с Маетаном надо поговорить наедине.
Настало время убить Маетана, и Рикусу казалось, что в одиночку это будет легче. Адепт наверняка не сдастся без боя. С Карой в руке Рикус обладал хоть какой-то защитой против его атак. Остальные тиряне были беззащитны.
Когда все, кроме Гаанона, покинули зал, Рикус обратился к великанышу.
— И ты тоже, мой друг.
— Но если он решит напасть…
— Адепту Пути руки не нужны, — усмехнулся Рикус. — Можешь отпустить нашего гостя…
«Ты собираешься убить Маетана?» — внезапно спросила Тамар.
«И не пытайся меня остановить!» — предостерег ее Рикус.
«С какой стати? Убив его, ты устранишь одно из препятствий на пути к Книге. Но одному тебе не справиться. Тебе нужна помощь…»
«Помощь?»
«Распахни накидку, — посоветовала Тамар. — Я его отвлеку. Если сможешь, привлеки его внимание к рубину».
