Стив Перри - Тени империи
— Эй!
Четверо с бластерами возле магазина не носили мундиров.
Люк и Ландо бросились на пол. Чуи, прежде чем упасть, несколько раз выпалил наугад из своего бластера.
— Кто эти парни? Почему они в нас стреляют?
— Понятия не имею! — Ландо выхватил бластер, позаимствованный у штурмовика вместе с доспехами, и тоже открыл огонь.
Ответный залп был куда внушительнее.
— Есть отсюда другой выход? — спросил Люк.
Чуи рыкнул. Люку показалось, что вуки сказал «да».
— В задней комнате! — крикнул Ландо.
Продолжая отстреливаться, он пополз в глубь магазина. Чубакка и Люк последовали за ним. В углу, связанный и с кляпом во рту, лежал Хо'Дин.
— Простите нас, — извинился Ландо. — Пошлите счет, Альянс все оплатит!
Чуи добрался до черного хода и откатил дверь в сторону.
Еще одна молния из бластера прожгла дыру во внутренней стене. К счастью, все лежали на полу, поэтому выстрел пришелся высоко над их головами.
— Попались! — Ландо выругался.
За дверью черного хода кто-то громко взвизгнул. Потом раздались выстрелы, — но по Люку и его спутникам больше стрелять не пытались.
— Какого… — начал Ландо.
Люк рискнул поднять голову и увидел: по переулку шагает вразвалочку какой-то человек.
Дэш Рендар! Не может быть! Он снова его спасает! Люку стало тошно.
— Привет, ребята! У вас неприятности? — Дэш крутанул бластер на указательном пальце и небрежно подул в ствол.
Люк встал, Чуи и Ландо тоже поднялись. Люк попытался заговорить, но Ландо опередил его.
— Рендар! Ты что здесь делаешь?!
— Спасаю ваши задницы. Видать, работа у меня такая. Пошли отсюда, поговорить можно и на ходу.
Люк покачал головой. Все это ему очень не нравилось, но сказать было нечего. Как ни крути, Рендар прав.
***
Дарт Вейдер смотрел на невысокого человечка, стоявшего перед ним.
— Вы уверены?
— Да, мой повелитель. Уверен.
— Вы хорошо мне послужили. Я не забуду этого. Продолжайте наблюдение.
Человечек поклонился и ушел.
Итак, обнаружена запись, где наемный агент разговаривает с механиком корабля Альянса и говорит ей, что она сможет разбогатеть, если убьет Люка Скайвокера.
Разумеется, прямой связи с Ксизором агенты не обнаружили, но, если она есть, ее обнаружат. Тот, кто давал взятку, беседовал с механиком, а с ним самим говорил кто-то еще, и так далее. Можно проследить всю цепочку, пока не найдут того, кто дал задание.
Еще одно доказательство в коллекцию косвенных улик, которые собрали и продолжали собирать агенты Вейдера.
Сама по себе одна песчинка ничего не значит, но, собрав много песка, можно засыпать город. Не надо слишком рано раскрывать свои карты. Пока у него хватит песка, чтобы начать задуманное.
Еще немного — и Вейдер погребет Ксизора…
Надо убрать его раз и навсегда, и близок день, когда это случится.
Скоро.
Очень скоро.
***
Дэш показывал дорогу. Чуи топал за ним, а Люк и Ландо тащились следом по запутанному лабиринту коридоров и туннелей, где проще простого сбить с толку любого преследователя.
— Так каким образом ты сюда попал? — спросил Ландо Дэша.
— Как обычно. Пробрался под брюхом грузовоза, чтобы датчики не засекли. Этому трюку я научился в Академии, еще мальчишкой. Хороший пилот способен провернуть такой фокус левой задней ногой во сне. А ты?
Люку подумалось, что улыбочка Ландо какая-то кисленькая.
— Мы тоже, — Ландо пожал плечами. — Это можно сделать хоть на автопилоте.
— Да, но сюда ты как попал? — Люк ткнул пальцем себе под ноги.
— В магазинчик хо'дина? Да про Сперо все знают, правда, Ландо?
— Наверное, — ответил Ландо. — Ну, хорошо, как ты сюда попал, — понятно, а вот зачем?
— Чтобы самому себе кое-что доказать, — вздохнул Дэш. — Мне было очень скверно после того, что мы с Люком пережили. Я как-то не привык делать ошибки. Но я подумал: если уж разбил корабль, скорее садись в следующий и бегом назад, в космос. Если между крушением и следующим полетом пройдет слишком много времени, — испугаешься летать. Да, я запорол задание, но, сколько можно себя изводить? Я работаю за деньги, но у Империи передо мной должок. Чуи связался со мной, и я решил, что настало время платить.
— Я тебя понимаю, — кивнул Люк.
***
— Вы должны со мной позавтракать, — уговаривал Ксизор.
Лея взглянула на него. Он пришел довольно рано, но она уже успела одеться — в тряпье охотника за головами, в котором приехала, только без шлема. Еще не хватало — наряжаться в платья, купленные этим подонком!
— Я не голодна, — ответила Лея.
— Я настаиваю.
Даже теперь, зная, что Ксизор приказал убить Люка, Лея по-прежнему испытывала к нему что-то вроде влечения. К счастью, она могла сопротивляться. Гнев — прекрасное противоядие.
Она решила проверить, насколько откровенным будет Ксизор.
— Чубакка к нам присоединится? — спросила Лея.
— Увы, нет. Ваш друг вуки… покинул нас.
— Сбежал? И вы не можете его найти?
Ксизор одарил ее улыбкой, в которой не было и тени веселья.
— По-вашему, он сам сбежал? Право, Лея! Я позволил ему удрать.
— Ну да, конечно!
— Мне нужен Скайвокер. Скайвокеру нужны вы. Вас я заполучил. Неужели придется и дальше все объяснять на пальцах?
Лея почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки. Ксизор играет с ними. Он заманил ее в ловушку для того, чтобы подложить приманку в западню для Люка!
Она была голодна, но завтракать ей расхотелось. Перед нею стояло воплощение зла — извращенное, блистательное и порочное в своем великолепии.
***
— Куда мы идем? — поинтересовался Люк.
— Я знаю место, где мы можем спрятаться, — объяснил Дэш. — Там и прикинем, что нам делать.
Люк вдруг почувствовал, как на него нахлынуло Нечто. Будто неведомая мудрость наполнила, проникла в его сознание и заставила блаженно улыбнуться. На миг он слился с Силой — без каких-либо потуг со своей стороны. Все получилось само собой.
— Что такое? — спросил Ландо, косясь на него.
— Ничего, — ответил Люк. — Пойдем с Дэшем, глядишь, придумаем, как вызволить Лею.
Реакция спутников могла быть какой угодно. С них станется вытаращить глаза, укоризненно покачать головами, а то еще и спросить, кто это назначил его старшим… Однако Калриссиан лишь переглянулся с Дэшем и Чуи и утвердительно кивнул. Люк понял: что-то изменилось.
— Хорошо, — ответил Ландо. — Так и сделаем.
Все получается само собой, естественно, как дыхание. Мучаешься, из кожи вон лезешь, а нужно всего-то расслабиться и позволить Силе заполнить тебя. И не стараться ее призвать. Как просто!
Плохо только, что «просто» и «легко» — не одно и то же.
Ничего. Трудно — не означает невозможно.
Конечно, ему еще предстоит многому научиться. Он улыбнулся. Что там говорил учитель Йода? Признать собственное невежество значит сделать первый шаг к мудрости.
Вот именно.
***
Гури стояла перед Ксизором, который переодевался после завтрака. Она совершенно не обращала внимания на его наготу.
— Наши агенты говорят, что кореллианский фрахтовик, отвечающий описанию «Тысячелетнего сокола», спрятан где-то в складском районе Хасамадхи возле Южного Полюса.
Ксизор выбрал из шкафа длинную рубаху и подходящие по цвету штаны и критически осмотрел их под искусственным дневным светом.
— И что? Кореллианских фрахтовиков такой модели сотни.
— Но их не прячут в складах Хасамадхи. И не все они модифицированы.
— Ты хочешь сказать, что Скайвокер прилетел сюда? И никакие сторожевые посты ему не помеха?
— Любой пилот знает, что грузовоз и не на такое способен. Наши контрабандисты все время так летают.
Ксизор швырнул костюм на пол и вынул из шкафа другой, более строгого покроя и расцветки.
— Хорошо, проверь. Если это корабль Скайвокера, пусть за ним наблюдают. Когда Скайвокер появится, его должны убить. Случайно, конечно.
Гури кивнула, повернулась и вышла.
Ксизор оделся и посмотрел на свое отражение в зеркале.
Впечатляюще. Он задумался над словами Гури. Ксизор действительно не ожидал, что Скайвокер окажется здесь так быстро, но в этом нет ничего невозможного. Если это и вправду Скайвокер, — тем лучше.
Вейдер будет выглядеть полным идиотом, если Скайвокера убьют прямо у него под носом.
К тому же, здесь Лея. И у него есть время с ней поиграть.
Все просто великолепно!
Однако дела не ждут. Некоторые переговоры Ксизор не мог передоверить кому бы то ни было.
Он закончил туалет и направился в свою приемную.
— Кто первый посетитель? — спросил Ксизор у кресла.
— Генерал Сендо, принц Ксизор.
Хорошо, что устройство починили, и оно правильно произносит его имя.
— Впустить его.
Генерал Сендо вошел и низко поклонился.
— Садитесь, генерал, — пригласил Ксизор.
