Афанасьев Сергей - Звездный странник – 3. Лес
– Там тоже самое, – сказал он. – Наверное, сейчас все деревья забиты подобными гирляндами.
Элора передернула плечами, выходя вперед – идти рядом друг с другом в этих зарослях было невозможно.
– Ужас, – вырвалось у нее.
– Обыкновенные природные будни, – постарался он ее успокоить, глядя ей в затылок и на обнаженную спинку, и не зная как ее такую хрупкую и нежную защитить от всего этого кошмара. – В природе вечно кто-то кого-то поедает. И мы сами все-таки тоже ее часть.
– Это мне известно, – ответила Элора, ускоряя шаг и стараясь побыстрее выйти на свободное пространство. – Но, согласись, одно дело – знать, и совсем другое – видеть собственными глазами.
Они вышли на открытый участок ветки.
– А что тут будет, когда все это начнет гнить и разлагаться? – задумчиво промолвила она.
– Будем надеяться, что этот мир умеет быстро очищаться, – ответил Сергей, думая о том же самом.
Совсем одинокий плод, со следами чьих-то мелких зубов, они нашли в зарослях небольшого бокового отростка. Поделили его пополам и мгновенно съели, впервые, наверное, получая огромное удовольствие от поедания растительной пищи, хоть он и был безвкусным и, наверное, только поэтому и сохранился.
А дальше ветка была перегорожена гигантским трупом какого-то существа. Неимоверно огромная пасть была разинута в предсмертном крике, обнажая тройной ряд клыков, каждый из которых был больше Сергея. Под почти полностью обглоданными костями они могли свободно пройти дальше, не пригибаясь, но им что-то не хотелось этого делать. Тем более, что возле трупа уже суетились гигантские муравьи. А один, самый ближний, неторопливо направился к ним.
– Уходим, – проговорил Сергей, потихоньку пятясь и уводя с собой Элору. – Кто их знает, что у них на уме.
– А я с ними уже сталкивалась, – пробормотала Элора. – Их колонна прошла мимо и ни меня не тронули, ни моих запасов.
– А костер горел? – спросил Сергей, продолжая пятиться и неотрывно глядя на гигантскую голову муравья и его огромные мощные челюсти. Впрочем, тот уже остановился, словно дошел до какой-то невидимой черты.
– Горел, – кивнула Элора.
– Возможно, они хорошо относятся только к тем, у кого огонь, – пожал он плечами, продолжая потихоньку пятиться. – На земле по крайней мере муравьи вроде бы едят все подряд.
Отойдя на безопасное расстояние Элора поискала лианы, по которым она спускалась вниз. Но их уже не было. Так что спрыгнуть-то Сергей еще мог – было совсем недалеко, а вот как подниматься?
И они печально вернулись к пещере.
– Подождем, пока дерево окончательно проснется, – предложил Сергей. – Узнаем, как теперь можно перебираться с ветки на ветку и где какие заросли сохранились. А может – оно случайно покажет уцелевшее скопление плодов.
Заметно становилось все ярче и ярче. И теплее.
Не в силах смотреть на весь этот кошмар, царивший возле их убежища, они решили пока заняться приборкой. Да и запах и вид разлагающихся останков сильно притуплял чувство голода.
Самую грязную работу Сергей взял на себя. Он шипом сгребал кишащие мошкарой и червячками останки на небольшой лист и оттаскивал их к тому краю ветки, где было видно, что внизу – пропасть на многие десятки метров. Сергей не хотел чтобы сбрасываемые им останки зацепились где-нибудь внизу совсем неподалеку от них.
Элора, сделав из ветки и длинной и толстой хвоинки небольшое подобие метлы, молча подметала ветвь, придавая ей вполне жилой вид. Ветки она складывала в аккуратную кучку – пригодятся для костра.
Вытащив из пещеры труп хищника и так же сбросив его вниз, Сергей достал еще не прогоревшие угли – за ними в последнее время никто как-то не следил – развел небольшой костерок.
И тут Элора радостно вскрикнула. Подняв край небольшого, но сильно изорванного листа, она смотрела на небольшое скопление маленьких беленьких сморщенных комочков.
– Что это? – спросил Сергей.
– Что-то типа грибов, – ответила Элора, аккуратно отрывая их от древесины. – Я уже жарила такие на углях – вполне съедобно. Хоть и без соли.
Девушка принялась надевать эти плотные, словно резина, комочки на тонкий шип, а Сергей в задумчивости стоял у коконов, еще в самом начале атак горилл свалившихся откуда-то сверху. Размышлял – что с ними делать?
Элора, убрав и загасив горящие ветки и оставив одни угли, положила сделанные ею шашлыки и подошла к Сергею.
– Как ты думаешь, чьи это? – спросила она, прижавшись к его руке.
Он пожал плечами.
– Возможно – дриад. А возможно – и еще чьи-либо, – ответил Сергей. – Видать – коконами и их содержимым никто из хищников снизу не питается, – заметил он. – Видно, поэтому-то перед наступлением сумерек и усиливается активность дриад, которые еще не успели перейти в подобное состояние. Выходит кокон – единственное их спасение от ночи.
Элора ничего на это не сказала. Дружно откатив коконы как можно дальше от пещеры, они вернулись к костру. Вернее, к жарившимся на углях древесным грибам.
– Наверное, нам надо будет укрепить свое жилище, – проговорил Сергей, глядя на огонь. – На будущее.
Элора кивнула.
– Неплохо бы найти пещеру посуше, – сказала она.
– Можно, конечно, и поискать, – согласился он, переворачивая свой шампур. – Хотя можно жить, как в старые добрые времена, когда народ прятался в заранее укрепленных местах только на время опасности.
Элора только улыбнулась, наблюдая за приготовлением своих грибов.
– И неплохо бы решить проблему с острыми и режущими предметами, – добавил Сергей.
– Зачем? – подняла глаза Элора. – Не боишься, что дерево обидится, если мы начнем его резать?
– Договоримся. По чуть-чуть я думаю будет не страшно. Да и мясо надо будет как-то разделывать. А то на одних плодах, боюсь, я долго не протяну, – ответил Сергей, невольно залюбовавшись девушкой, ее порозовевшим лицом, волнующим телом и глазами, сверкающими колдовскими искорками в первобытных отблесках огня.
Он пересел к ней поближе и Элора чуть заметно улыбнулась.
– Сколько мы пробыли в темноте? Как ты думаешь? – спросила она, все еще улыбаясь уголками красивых губ.
– Около пяти дней, – не задумываясь ответил Сергей, пробуя на зубок крайний гриб. – У меня уже готово, – сказал он. – Хочешь?
Она засмеялась и ничего не ответила.
Сергей протянул ей свой шампур и девушка, озорно поглядывая на него, осторожно откусила часть гриба, обнажив свои ровные белые зубки, и от ее взгляда Сергею стало жарко.
Они молча, поочередно откусывая, съели сначала грибы с его шампура, а потом и с ее. Последний грибочек, как джентльмен, Сергей отдал Элоре, и пока она доедала его, он нежно водил кончиками пальцев по ее ровной спинке.
– Сереж, – засмеялась она, передергивая плечами. – Мурашки по коже бегают.
– А так? – Сергей провел всей ладонью, ощущая тепло и хрупкость ее лопаток.
– Так вроде ничего… – улыбнулась Элора.
Она обернулась, продолжая загадочно улыбаться, и губы ее оказались совсем близко от его внезапно пересохших губ.
Надо что-то срочно сказать, лихорадочно думал он, глядя в ее блестевшие глаза. Что-нибудь нежное, хорошее… Но слова застряли где-то в глубине и он только прижимал ее к себе все крепче и крепче. И уже совсем не для того чтобы согреться.
Он сходил с ума от ее тела, от того, что может свободно к ней прикоснуться и не увидеть в ответ обжигающего ледяного взгляда и колючих слов, а наоборот – ее руки неуверенно ласкали его тело, отвечая полной взаимностью на его ласки. Он целовал ее спину между лопаток, дурея от ее запаха, нежности и теплоты ее кожи. А она, чуть царапая его спину, комкала острыми ногтями пух и мелкие листья.
Они лежали усталые и счастливые.
– Хорошо, что есть такой человек, – проговорила она нежным тихим голосом, в то время как Сергей гладил ее по обнаженной спинке. – К которому можно прижаться, к тепленькому, который приласкает, пожалеет, поддержит в трудную минуту.
– А как мне повезло, – сказал он, – что я встретил тебя. И не только здесь. А вообще – в своей жизни. Я и подумать не могу, как бы я жил без тебя.
Она молча поцеловала его.
– Ты даже и не представляешь, – вдруг тихо сказала она быстро прижавшись, – как я тебя люблю.
И снова их поцелуи стали более горячими, а ласки – более энергичными и откровенными…
– Сережа, – устало улыбнулась Элора, слегка приподнимаясь на локотках. – Мы с тобой умрем от истощения.
Сергей тоже улыбнулся, не выпуская ее тела из своих объятий.
– Почему-то никак не могу насытиться, – виновато проговорил он.
– Все равно надо хоть что-нибудь перекусить, – взмолилась она, смешно улыбаясь. – Воды попить. Я припасла несколько грибов. Отпусти – я быстренько их принесу.
– Очень не хочется тебя отпускать, – честно признался он. – А хочется держать и держать тебя вечно.
– Я тоже не хочу уходить, – сказала Элора серьезно. – Но поесть все-таки надо.
