Артем Бук - Наместник
– Мне казалось, что ваши хозяева избегают столь грубого вмешательства в местные дела. – Не то чтобы я всерьез надеялся затуманить рассудок, но холодное пиво приятно обожгло горло, создавая иллюзию того, что я занимаюсь тем же, чем и любой мой соотечественник в сложной ситуации, – напиваюсь.
– Избегают, – согласился собеседник. – Но здесь вмешательство будут осуществлять не они. Все в руках мистера Васкеса, а он – местный. Их правила соблюдены.
– И каким же образом, позвольте спросить, ему удастся покорить планету в отсутствие плазменных пушек, или что там есть на вашем «Крейсере «Галактика»? – Плюхнувшись на диван, я подумал, не предложить ли пива ганьшийцу, но потом решил, что маленький лжец того не заслуживает. Он же сидел в кресле смирно, положив руки на колени. Ни дать ни взять примерный ученик на занятиях. Действительно ли я так нужен для его авантюры? Наверное, раз он так старается меня убедить.
– Пушки он получит. – Макс явно был рад тому, что я интересуюсь подробностями плана. – Последние несколько недель на корабле шли приготовления, поэтому отлет так задержался. Перед тем как покинуть планету, хозяева выпустят несколько тысяч спутников. Ваша идея, кстати. С некоторыми дополнениями. Спутники расположатся сеткой на орбите и возьмут под контроль всю поверхность. Джеймс сможет наносить точечные удары по любым объектам. Кроме того, у него появится полный доступ ко всем электронным сигналам: перехват, блокирование – что угодно. Он сможет поставить на колени любое правительство, любую армию, любую корпорацию.
– У одного человека просто не должно быть такой власти… – медленно произнес я. – Она сломает любого. Даже такого бойскаута, как Джим. И что, если он умрет? Кому она достанется?
– Как я и сказал, это эксперимент, – пожал плечами Макс. – Вы же не станете спорить, что если уж брать местное население, то Джеймс – отнюдь не худший кандидат? Вообще, на решение хозяев сильно повлияло, что вы Пятые. Пожалуй, их можно назвать снобами. Они никогда не доверили бы свои технологии простым землянам. Но вы – дело другое. Вы сильнее элтов и потому достойны уважения. Хотя многие из них и возражали именно по этой причине. Как бы то ни было, мой хозяин пробудет здесь достаточно, чтобы дать оценку успехам вашего… собрата. И конечно же в любой момент сможет лишить того власти. Но если эксперимент провалится, то спутники из инструментов спасения превратятся в орудия смерти. Они сожгут все живое на Земле. Это тоже будет экспериментом. И это то, чем удалось убедить скептиков. Куда меньший ущерб для экологии в сравнении с атомными бомбами. Если спутники выжгут человечество, переселение новых жителей можно будет начать без вековых задержек.
Было уже за полночь, когда я сломался. Под воздействием то ли батареи пивных бутылок, то ли аргументов собеседника. Впрочем, какой у меня был выбор? Отойти в сторону, постараться исчезнуть и посмотреть, что произойдет через год, когда вернется корабль? Да, мне бы этого хотелось. Залечь на дно где-нибудь на Гавайях в доме с видом на океан, каждый день любоваться прекрасными пейзажами и спать со смазливыми туристками, вышибая дух из их кавалеров в подворотнях. Не жизнь – сказка. Интересно, свербящее изнутри чувство долга – это что-то генетическое, заложенное теми, кто создал мой род, или какой-то индивидуальный дефект?
– Давай рассказывай о своем дне «Д», – слегка заплетающимся языком предложил я, развалившись на диване.
– Может, лучше утром?
Макс не притронулся к спиртному и с сомнением разглядывал вновь обретенного союзника. Я его хорошо понимал – пьяный бородач в байковом халате и домашних тапках вряд ли походил на грозное орудие в борьбе за мировое господство. В бороде, кстати, виноват был он сам – дескать, отныне только с ней я смогу появляться на улице, не привлекая ненужного внимания.
– Для кого лучше? – резонно поинтересовался я. – У меня эйдетическая память, я теперь ничего не забываю. Даже протрезветь могу в любой момент. Просто не хочу.
– План очень несложен… – Ганьшиец на секунду задумался, но потом решительно продолжил: – Мы купили особняк на Манхэттене, недалеко от здания ООН. Он уже получил статус дипломатического представительства. В следующее воскресенье состоится открытие. Джеймс просил, чтобы оно прошло без лишней помпы и без прессы. Поэтому все держится в секрете. Но для людей из организации Кастора, как вы понимаете, секретов нет. Когда ваш напарник появится на банкете, они атакуют. Заминировать здание им не удастся – за этим мы проследим. Манхэттен надежно защищен от ракетных ударов, так что использовать армейские ресурсы тоже не получится. Они пошлют людей… целую армию стрелков, ведь противостоять им будут Пятые. Саан и Л’Гил это прекрасно понимают.
– А эти здесь при чем? – удивился я. – Думал, вы собираетесь подбросить на место их хладные трупы.
– У хозяев есть свои правила и свои традиции, – со вздохом пояснил Макс. – Оплошавшего слугу не убивают. Обычное наказание – изгнание. В данном случае – на Землю. Их высадили с корабля неделю назад. Они знают, как прятаться, и сразу же исчезли с радаров. Но я не сомневаюсь, что они вошли в контакт с организацией Кастора, и возглавят атаку. Для них это что-то вроде вопроса чести, если перейти на земные понятия. Ну и само их присутствие придаст заговорщикам уверенности. А нам предоставит возможность окончательно разобраться с ними. И два трупа, которыми можно будет пугать политиков и обывателей.
– Марра тоже остается? – Я прикинул, стоит ли говорить ганьшийцу, что его американский протеже неровно дышит к опальной Настройщице, но ограничился уместным для данного разговора вопросом. В конце концов, мы с Джимми почти братья, негоже выносить грязное белье из семьи.
– Нет, что вы! – ужаснулся собеседник. – Настройщицы слишком ценны. Даже предательницы. Отправят управлять ветрами на какой-нибудь захолустной планетке с населением в пару миллионов человек.
– Ну а мое заключение когда закончится? – пробурчал я. – Или мне готовиться к бою здесь, а вы в последний момент сбросите меня с парашютом на Статую Свободы?
– Оно закончилось, как только хозяин покинул комнату, – с видимым облегчением отозвался Макс и ободряюще улыбнулся. – Завтра мы вылетаем в Вашингтон, оттуда едем в Нью-Йорк. Соблюдайте осторожность, но сидеть взаперти вам больше не придется. И приободритесь – возможно, это последняя ваша битва. Если мы сломаем хребет организации, вряд ли кто-то решится выступить против реформ. И тогда вам не придется продолжать… работать.
Подумав, я налил себе на три пальца виски из дорогущей бутылки в баре. Свобода мне пригодится, есть повод отпраздновать. Жаль, что лишь один. В прекращение кровавой бани в обозримом будущем мне совершенно не верилось.
Глава 29
– Да, это может повлиять на наши планы. – Достопочтенный Джон Рокфельд, член советов директоров десятка банков и один из тайных владык мира, сыто рыгнул и жестом подозвал официанта, чтобы тот подлил ему вина.
– Вы, видимо, плохо меня расслышали. – Я старался говорить вежливо, хотя меня страшно раздражали и собеседник, и затемненные очки на носу, которые я вынужден был таскать в общественных местах в дополнение к бороде. – Здесь остался элт. А другие вернутся всего через год или того раньше. Если вы убьете Джима, они признают эксперимент провалившимся и сотрут цивилизацию с лица Земли.
– В бизнесе без риска никак, – философски заметил старик, и упавшая с куска мяса на его вилке капля оставила очередное пятно на ярко-зеленом галстуке, в котором столп общества явился на нашу встречу. – Вы видите опасность, я – возможность. Они хотят объявить нашу планету колонией? Ладно. Это ведь лучше геноцида, не так ли? Все равно нам нечего им противопоставить. Но если мы не можем избежать назначения этого… как вы сказали – наместника? Разве мы не можем повлиять на то, кто им станет?
– С трудом слежу за вашей мыслью, – пробормотал я. – Вы думаете, что в случае убийства Джима наместником назначат кого-то другого? Крайне сомнительно.
– Напротив, крайне логично и разумно. – Он откинулся на спинку стула и укоризненно посмотрел на меня. – Вам просто мешает отсутствие опыта общения с элтами. А я почти сорок лет работал на убиенного. Надо сказать, неприятная была личность. Но, несмотря на внешнюю эксцентричность, очень и очень рациональная. Я скажу вам, что будет. Тот, кто остался, поставил свою репутацию на эксперимент «Счастливая Земля». Провал эксперимента – его провал. Понимаете? У него есть исполнитель, которому доверена реализация всего плана. Исполнителя убивают – что он делает? Сдается? Нет и еще раз нет! У него целый год времени. И есть подходящая кандидатура на замену.
– Вы хотите убить Джима и заменить его на меня? – ошеломленно поинтересовался я. – Вы серьезно думаете, что никто не заметит подмены?
