Кирилл Юрченко - Первач
Он должен был удивляться своим новым способностям, но не удивлялся, как будто все это оказалось в порядке вещей. А еще он чувствовал сильное возбуждение в груди, прямо у самого сердца, там, куда ударяли с болью птицы…
Толком не зная почему, он придерживался подсказанного интуицией направления. И раньше он замечал некие подсказки, но всегда слабые, смазанные, и нужно было догадываться, что именно беспокоило его. Теперь же он уверенно двигался сквозь туман, который раньше назвал бы непроглядным. Неожиданно «увидел» перед собой контур автомобиля и услышал шум мотора.
Тихон понял: это именно то, что ему нужно. Одновременно что-то подсказывало — не стоит бояться. Там, в машине, никого нет, кто мог бы представлять для него опасность.
Когда автомобиль стал виден зрением, Тихон удивился его новизне. Состояние машины совершенно не соответствовало той действительности, что царила вокруг. Подойдя ближе, он увидел человеческое лицо, прислоненное к запотевшему изнутри стеклу. Думал, что водитель шевельнется, но тот оставался неподвижен, даже когда Тихон встал вплотную и потянулся к ручке. Он открыл дверь, и водитель едва не выпал. Тихон подхватил его, приложил пальцы к его шее. Еще недавно водитель был жив и дышал: тело теплое, но пульс отсутствовал.
В салоне оказались еще трое — в камуфляже, все при оружии. Тоже мертвы, и со стороны это выглядело, будто смертельно уставшие люди уснули на сторожевом посту. Но на самом деле это Полоса забрала их жизни. Им не повезло, в отличие от Тихона, которого она пометила особой печатью. Возможно, это были те самые люди, что преследовали их в лесу, а теперь искали в городе. Они не ожидали, что царившая здесь энергия расправится с ними так быстро. В руке одного из мертвецов даже был открытый термос, изнутри шел пар. Тихон взял термос и поднес горлышко к носу. Пахнуло ароматом чая с медом.
Указатель топлива на панели показывал достаточный объем, и Тихон вполне мог воспользоваться автомобилем. Он посмотрел на водителя, на мертвых пассажиров. Можно было вытащить их из салона, но как-то несправедливо показалось оставлять здесь их тела. Он с силой пихнул тело водителя к центру салона и втиснулся на его место. Подумал, что можно снять с водителя новенькие ботинки. Какими бы ни казались его ноги малочувствительными к холоду и твердости педалей, все же привычка требовала надеть обувь. Но и стаскивать ботинки с мертвеца он посчитал кощунством. Устроившись поудобнее, Тихон захлопнул за собой дверь и включил передачу.
Туман и снег остались позади, Тихон увидел дом, где ждали его Нусуп и Амина. Он оставил машину позади здания, и, обойдя его кругом, сразу увидел ребят. Те сидели возле подъезда, целые и невредимые. И тем не менее, он рассердился, за то, что они нарушили приказ.
— Почему вы здесь?!
— Мы ходили в тот магазин. За водой, — объяснил Нусуп. — Слишком тяжело было подниматься снова, и мы решили, что останемся ждать тебя тут.
— И вы никого не видели? — Тихон осмотрелся.
— Никого, — сказала Амина. — Так тихо, что и бояться нечего.
Выглядела девушка скверно: движения медленные, сама бледная. Да и Нусуп смотрелся ничуть не лучше.
— Как вы? — сбавив тон, поинтересовался Тихон.
— А что с нами должно было случиться? — спросил Нусуп.
И все же по опухшим слезящимся глазам и синим кругам вокруг век Тихон понял, что дети не в порядке. Сейчас он сильнее, чем раньше, чувствовал недовольство города присутствием тех, кто не может здесь долго находиться.
Уж не это ли недовольство убило тот экипаж?
Тихон посмотрел по сторонам, на крыши, в глазницы домов, вгляделся в дымчатое небо. Возникло ощущение, что кто-то наблюдает за каждым его действием, но Тихон не мог понять откуда. Не сойти бы с ума от всех этих ощущений.
Он без сил опустился на землю. Заметив его волнение, девушка приблизилась.
— Что с тобой? — спросила она. — Ты побывал там, где хотел?
— Что? — он поднял на нее растерянный взгляд.
Она встала перед Тихоном на колени.
— Твои шрамы! — она провела ладонью по его лицу.
— Что с ними? — Тихон вздрогнул от ее прикосновения.
— Их нет!
Тихон ощупал лицо: действительно, кожа показалась гладкой и здоровой. Он осмотрел свои руки. Исчезли раны и порезы. Еще один из тех сюрпризов, что преподнесла Полоса? Он вновь припомнил свое падение в воду. Нырнул человеком, а вынырнул… Кем?
— Я видел птиц, — сказал он. — Жутких, странных. Может быть, это и не птицы. Сами маленькие, но у них такие огромные клювы. А потом эти птицы вселились в меня…
Он заметил, как переглянулись Амина и Нусуп.
— Должно быть, я похож на сумасшедшего? — Тихон усмехнулся. — Вполне возможно.
— А те птицы, которых ты видел, — они мутанты?
Тихон вспомнил стальной отлив крыльев, в котором, как он теперь сообразил, невозможно было разглядеть отдельные перьями. Как будто крылья их являлись одним целым.
— Да, наверное, мутанты, — неуверенно сказал он.
— Я думала, в Полосе будет очень много мутантов. Но, оказалось, здесь совсем нет никого?
— Не знаю, что происходит. У меня такое ощущение, что здесь вообще никто не может долго жить, — ответил он.
— А как же птицы, о которых ты говорил?
— Они другое дело.
— А куда они делись, эти птицы? — спросил Нусуп. — Они не опасны?
Злотников не стал рассказывать о том, что произошло. Нужно поскорее убираться отсюда, вытаскивать ребят за воображаемую границу, туда, где теряет силу та энергия, что владела этим местом. Ее могущество он чувствовал каждой частичкой своего тела.
— Мы уезжаем отсюда! — произнес Тихон.
— Ты хотел сказать — уходим? — поправил Нусуп.
— Нет, едем! — устало улыбнулся Тихон.
Надо только что-то решить с мертвецами…
Он повел детей к машине, но не успели они обогнуть дом, как вдруг Тихон понял, откуда у него такое стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за ними последние минуты.
Он увидел албаст!
И не одно существо, а сразу несколько. Они стояли возле соседнего дома, расположенного выше, чем тот, рядом с которым находился Тихон и его спутники. Албасты внимательно наблюдали за людьми. Их серебристые фигуры скрывала густая и высокая сухая трава, так что заметить их было невозможно. Впрочем, Амина и Нусуп их не заметили. Один Тихон уловил чужой взгляд. И не обычным зрением, а тем, вторым, что вырисовывало в голове контурные образы на фоне очевидного препятствия, каким сейчас оказалась трава.
— Постойте здесь, — сказал он ребятам.
— Ты куда? — встревожено спросила Амина.
Он не ответил и направился к склону, где стояли невидимые для его спутников существа. Албасты даже не шелохнулись, когда Тихон, пройдя через заросли, вышел к ним. Очевидно, ждали, что он приблизится. А может, и позвали каким-то особенным образом, но как именно, он еще не умел понять и действовал по наитию.
Глядя на них, он разрывался между двумя желаниями. С одной стороны, понимал, что мешкает и нужно скорее исчезнуть из города. Но в то же время ему безумно интересно было вот так запросто стоять рядом с этими необычными созданиями. Быть может, установить контакт…
Больше всего Тихона удивило, что албасты не видели в нем врага. Они явно воспринимали его как своего, и причиной тому наверняка было его перерождение. Он хотел заговорить, но албасты мягко остановили его — не словами, не жестами, а просто их мысли влились в сознание Тихона, и он понял, что существа кого-то ждут, потому и стоят здесь группой. И что столкнулся он с ними в общем-то случайно.
Прислушавшись к себе, он и вправду ощутил чье-то далекое присутствие. Кроме этих существ, где-то в стороне было еще одно, которое спешило сюда. Албасты знали это, а через мысленный контакт с ними это теперь узнал и Тихон.
Крадущуюся албасту сложно заметить. Но Тихону вновь помогал не взгляд, не слух, а расширенные границы осязания. Глядя вперед, он знал, что албаста именно там, даже если ее пока не видно. Он даже не стал прибегать к помощи бинокля и не удивился, заметив среди развалин фигуру, чья шерсть отливала серебром. Мелькнуло розовое пятнышко в руках албасты, на миг скрывшейся за развалинами, и Тихон понял, что это ребенок.
Подростки тоже увидели албасту, и когда она оказалась рядом, послышались их испуганные крики.
— Албаста! Тихон! Албаста!!!
Существо пробежало мимо и вскочило на пригорок. Ей оставалось добежать совсем немного, как вдруг застывшие рядом с Тихоном существа заволновались. Тревога передалась и ему. Однако причиной стали вовсе не крики детей. В воздухе запахло чьим-то сторонним присутствием. Послышалея треск, и прежде чем Тихон осознал, что это приглушенные расстоянием звуки выстрелов, он увидел, как албаста припала на одну ногу. Пробежав несколько метров, она рухнула на землю после следующей очереди.
