Владимир Брайт - Награда победителю – смерть
Определенная логика в его словах была, но меня не оставляло ощущение, что с ограблением что-то не так.
– Но в любом случае ты бы ликвидировал опасного свидетеля и забрал деньги себе?
Он плеснул в бокал еще коньяка и, после того как выпил, спокойно ответил:
– Да. Безусловно. Ты же умный парень и должен понимать: не хочешь попасться – обруби концы. Все просто.
Когда я шел на сделку, у меня не было выбора. Как оказалось – выбора не было изначально. Я хотел спросить, зачем он все это рассказывает.
Но, вспомнив свою нелюбовь к исповедям главных злодеев в хеппиэндовых концовках, решил воздержаться от идиотского вопроса.
– Да, и кстати. Еще одна хорошая новость. Я заказал тебя, Чарли и компанию ребятам из клана «Три четверти Корины». – Дядюшка Том налил и выпил очередную порцию. – Скоро должен появиться их представитель.
– Хочешь нас познакомить?
– Нет.
– Я так и знал.
– Молодец.
– Кстати, могу облегчить задачу отморозкам из ТЧК.
Теперь настала его очередь удивляться.
– Ты решил сдать своих дружков?
– Не всех, а только одного – напарника.
– Вот как?
– Да.
– Надеюсь, ты не думаешь…
– Конечно нет. Это всего лишь жест доброй воли. Откровенность за откровенность. Я не пытаюсь выторговать себе жизнь.
– Странно…
– Отнюдь не странно. Он такой же покойник, как и я. И чем быстрее ребята из ТЧК избавят его от страданий, тем будет лучше…
Даже при всем желании Герда с Каем не могли спасти Чарли. Будь у них куча денег и не виси на хвосте полиция вкупе с отморозками из «Корины», тогда призрачный шанс существовал бы. А так… Все, что я мог сделать для старого друга, – сдать его в руки убийц.
– Н-да… Странные дела творятся в этом чертовом городе. – Хозяин настолько глубоко задумался, что даже не заметил, как налил и выпил очередную порцию.
– Если Чарли еще не отдал концы, то можно найти его в нашей развалюхе. – Я назвал адрес. – В квартире бардак, и пол на кухне заблеван по самый подоконник, но, думаю, это не смутит бойцов ТЧК.
– Пожалуй, нет.
Только сейчас до меня дошло, почему я все еще жив. Напиваться с утра в одиночку – что может быть хуже?
Эльдиго никак не годился в качестве громоотвода – того незнакомого парня, с кем можно выпить и откровенно поговорить, поделиться горестями и печалями, вывалить о себе всю правду случайному незнакомцу, а после… А после прикончить его. Чтобы не болтал лишнего.
С какой стороны ни посмотри, я идеально подходил на эту роль. Отстраненно спокойный. Немногословный. Тактичный. Но самое главное – в любом случае предназначенный в расход.
– Проклятый город накрыл печальный саван, имя которому Страх.
– Ты о чем? – Моя реплика вывела Дядюшку Тома из оцепенения.
– О страхе. Обычно с утра напиваются люди с большими проблемами. «Странные дела», которые ты упомянул, наверняка связаны с неприятностями. А если могущественный человек забывает о мере, то он чего-то боится. Того, что лучше всего назвать Страхом – с большой буквы.
– Ошибаешься. Этот кусок дерьма называет себя Селекционером. И тебе очень крупно повезло, что никогда с ним не встретишься.
– А… – Вопрос так и остался незаданным, потому что мой взгляд неожиданно расфокусировался.
Мне стало казаться, что я вижу две никак не связанные между собой картинки. На редкость неприятное ощущение. Будто находишься одновременно в разных местах. Выглядит чистой воды безумием. Впрочем, после того, как я закрыл один глаз, ситуация прояснилась.
В свое время В. Вилли упоминал о какой-то непонятной итебуляции. И о том, что обычные «жучки» транслируют сигнал напрямую, и потому их можно перехватить или подавить, а его творение функционирует по другому принципу. В подробности я не вникал, но, как оказалось, гений слов на ветер не бросал. Его «жучок» действительно работал там, где все остальные приборы «срубались» защитой.
Не знаю, каким образом сумасшедший изобретатель умудрился передать изображение в обратном направлении. Главное, что через мой глазной нерв в мозг поступало изображение монитора. Короткий печатный текст гласил:
ПОСТАРАЙСЯ АКТИВИРОВАТЬ КОСТЫЛЬ
«АБ-ЗАЦ! – подумал я, моментально потеряв былое спокойствие. – Охрененно веселая идея!!! Стоило ли вообще отвлекаться от секса с потрясающей женщиной для такой дебильной шутки?»
– …он всех возьмет за горло. – Тяжелый кулак с ненавистью ударил по столу, как будто мебель была виновата в плохом настроении хозяина.
«Не нужно было выводить Дядюшку Тома из пьяной медитации, – с запоздалым сожалением подумал я. – Теперь придется поддерживать разговор».
– Может, все не так страшно, как кажется на первый взгляд? – неуверенно пробормотал я.
Откровенно говоря, ситуация выглядела ненормально. Беспомощная жертва уговаривала своего убийцу поберечь здоровье и не расстраиваться по пустякам. Театр абсурда, да и только.
Очередная порция коньяка, исчезнувшая в необъятном чреве жирного паука, подарила надежду на то, что он вновь погрузится в невеселые размышления.
Мои ожидания не оправдались.
– Это тебе уже ничего не страшно, потому что трупу на все наплевать. – Несмотря на изрядную дозу, хозяин кабинета сохранил способность мыслить здраво. – А мне…
ШИФРОВАННЫЙ СИГНАЛ АКТИВИРУЕТ КОСТЫЛЬ
Это гребаный В. Вилли продолжал развлекаться по полной программе. Какое мне дело до того, что его идиотский шифрованный сигнал активирует бомбу, если сигнала нет?
– …есть чего бояться.
Первый канал в моем мозгу предлагал захватывающую эротическую историю о похождениях больных на голову хакеров, а второй транслировал мелодраму про тяжелую жизнь сильных мира сего.
– С такими чудесными… – Несчастная жертва льстила палачу, стремясь выторговать кратковременную отсрочку перед казнью.
КОД АКТИВАЦИИ 674354047229468
– …псами я бы ничего не боялся.
– Какие же вы, НОЙМы, конченые идиоты! Думаете, все зависит от имплантатов? Так вот что я тебе скажу, милый мой. Те железки, которые вы пихаете в себя, это… Это… – Дядюшка Том замешкался, пытаясь подобрать более емкое определение. – Это НИЧТО. Бессмысленная и жалкая игра в жизнь. Несуществующий мираж. Самый последний, конченый наркоман счастливее любого НОЙМа. Синтетическая дрянь, расползающаяся по венам, дарит хотя бы временную иллюзию прекрасного. Того самого кайфа, в топке которого они сгорают, словно мотыльки, летящие на свет.
ТЫ ДОЛЖЕН ПОПЫТАТЬСЯ
Первое правило наркоторговца: никогда не употребляй свой товар. Второе: наркотики – зло. Третье: чтобы вести успешный бизнес, нужно иметь ясную голову и всегда помнить о первом и втором пунктах.
Как я посмотрю, Дядюшка Том вел бизнес, руководствуясь схожими принципами. Только, судя по его проникновенной пьяной речи, он считал имплантаты большим злом, чем наркотики. Не будь призрачной надежды активировать «Костыль», я не стал бы унижаться и тянуть время, а спросил бы напрямую, отчего совестливый торгаш не подался в наркодилеры? С его железной хваткой, он мог бы добиться успеха и на этом нелегком поприще. По деньгам выходило примерно то же самое, зато совесть оставалась бы чистой и не мучили бы глобальные вопросы о смысле жизни НОЙМов…
КОСТЫЛЬ НЕ НАСТРОЕН НА ТЕБЯ
НО В НЕГО ЗАЛОЖЕНА ВОЗМОЖНОСТЬ АКТИВАЦИИ
П…ц! Браслет-аптечка мог сделать инъекцию под действием импульса, посланного мозгом. В конце двадцать первого века случались и не такие «чудеса». Но одно дело – несколько раз мысленно повторить название препарата «Джонг» и совсем другое – длинную комбинацию цифр. Тем более что проклятый «Костыль» не был настроен на меня. Можно сколь угодно долго сидеть перед закрытым сейфом и повторять искомую комбинацию – он все равно не откроется, пока не введешь цифры вручную. Весельчак В. Вилли предлагал мне совершить нечто подобное – открыть сейф одной лишь силой мысли. И, что самое обидное, импровизированный «видеочат» не предусматривал наличие звука. Поэтому даже при всем желании я не мог послать ненормального гения так далеко, как только можно…
– И в чем конечный смысл твоего стремления прокачать уровень? Самый главный смысл? Скажи мне. Но только честно. Сейчас, у последней черты, можно уже ничего не скрывать.
Дурацкая постановка про глупого хакера переключилась на не менее дурацкую – про совестливого бизнесмена.
Человек рождается, чтобы умереть. По крайней мере, подобной точки зрения придерживался демон сомнения. Если он был всего лишь миражом моего разыгравшегося воображения, то в глубине души я придерживаюсь этой концепции. А сказка про любовь оказалась по-детски наивной верой в чудо. Капризом маленького мальчика, всегда и во всем идущего наперекор мнению взрослых.
Я так устал от идиотских мыльных опер, что вместо ответа на вопрос попросил:
– Давай заканчивать. А то до смерти надоело чувствовать себя беспомощным куском дерьма.
