Сергей Сухинов - Галактический Мессия
Появление нового игрока на поле боя не осталось незамеченным рыцарями. Осознав грядущую опасность, все семь главных группировок Ордена вынуждены были резко замедлить скорость. Сотни космолетов совершили маневр разворота и устремились в заднюю полусферу своих Замков, обеспечивая прикрытие от возможного нападения нежданного противника.
В результате этой перегруппировки сил пятьсот ударных звездолетов оказались оторванными от основных сил Ордена. Они пытались перестроиться и уйти от столкновения с флотом Федерации, но было уже поздно.
Шесть клиньев с огромной скоростью врезались в плотные шеренги космолетов Федерации и рассекли их на семь изолированных частей. Но, не получив должной поддержки, крейсеры Ордена оказались удобной мишенью. Не вступая в ближний бой, корабли Федерации попросту начали их расстреливать с дальней дистанции, словно мишени в тире.
Ситуация на поле космической битвы сразу же изменилось. Флот Шорра Кана занял удобные позиции в тылу армии Ордена, и хотя он не торопился вступать в бой, озэки сразу же почувствовали себя далеко не столь комфортно, как еще час назад. Они были зажаты в клещи, хотя еще недавно сами собирались совершить нечто подобное с флотом Федерации.
Другое дело, что клещи эти выглядели не очень мощными. По данным группы тактического анализа, военная мощь Ордена превосходила объединенные силы Федерации и Среднегалактической Империи почти вдвое. И вот-вот на помощь озэкам должна прийти Орда…
Претт взглянул в верхнюю часть звездной карты и нахмурился. Орда двигалась к полю главного боя, но очень медленно. Судя по облаку мельчайших искр, окутывающих стаю звездолетов-убийц, они еще не смогли до конца разделаться с тремя сотнями кораблей-призраков. Странно, очень странно! Быть может, Орда приготовила для флота Федерации какой-то неприятный сюрприз?
Прошло еще около часа, и Орден приступил к активным действиям. Не дождавшись атаки флота Шорра Кана, озэки решили очистить тыл от опасного противника. Две группировки стремительно ринулись на флот Среднегалактической Империи. И тогда Претт смог в очередной раз убедиться в том, насколько опасными были летающие Замки. Они обрушили на противника такой шквал огня, что даже высокоскоростные и маневренные крейсеры-призраки не могли спастись от ударов. В течение нескольких минут флот Шорра Кана потерял почти треть своих кораблей и вынужден был отступить. Правда, радары показывали, что и обоим Замкам причинен заметный ущерб, они потеряли по нескольку своих башен, но это мало сказалось на их боевой мощи.
Претт судорожно сглотнул, представив, что случится, когда оставшиеся пять группировок озэков ударят по его флоту. И этот момент наступал…
Подойдя к пульту управления, он связался с командирами своих ударных группировок, состоящих из дредноутов, линкоров и тяжелых крейсеров прикрытия.
— Приказываю выдвинуться вперед и приготовиться к атаке летающих Замков противника!
План атаки был обговорен заранее и отличался простотой и эффективностью. Впереди каждой группировки формировался кулак из тяжелых крейсеров, который должен был любой ценой пробить брешь в обороне Замка. В образовавшийся туннель должны были войти линкоры и завязать позиционный бой с Замком, отвлекая на себя главный ракетный удар. И только затем к Замку должен был приблизиться дредноут. Конечно, подобный бой напоминал бы поединок Давида с Голиафом, но что поделать?
Чуть помедлив, Претт связался с командиром первой ударной группировки. Вопреки всему, он своим приказом назначил на эту генеральскую должность полковника Джона Дилулло. Понятно, что такое своеволие очень не понравилось адмиралу Тихонову и его штабу, но ослушаться приказа главнокомандующего они, разумеется, не посмели.
На экране монитора появилось лицо Дилулло.
— Полковник, вам предстоит атаковать главный летающий Замок, — сказал Претт. Дилулло тихо выругался:
— Ничего себе задачка! Претт, моя группировка одна из самых слабых. К тому же среди экипажа дредноута немало непрофессионалов типа Гваатха…
Маршал укоризненно покачал головой:
— Полковник, не забывайтесь. Вы находитесь на военной службе! Прошу вас строго придерживаться субординации.
— Пьяное небо, все-таки во мне до сих пор живет старый наемник! Прошу извинить, господин маршал. Но насчет Гваатха я все равно прав. Этот мохнатый ублюдок недавно каким-то образом прорвался на одну из боевых палуб, выкинул оттуда всех бомбардиров и теперь дурным голосом поет парагаранские боевые марши. Сколько его помню, Гваатх спал и видел, как бы дорваться до ракет и пушек. А сейчас их у него столько, что господи спаси!
Претт едва сдержал улыбку.
— Ну, в данный момент это не так уж и плохо. С главным летающим Замком только такие парни, как Гваатх, и могут справиться… Полковник, я не случайно даю вам самое трудное задание. Вы человек бывалый и мудрый, а это тоже оружие.
Дилулло грустно усмехнулся.
— Ну разве что так… Тьфу, что это я опять говорю? Слушаюсь, господин маршал!
Экран погас, но Претт заметил, что недоумение в глазах Дилулло так и не рассеялось. Поначалу планировалось, что группировка Дилулло будет находиться в глубоком запасе и вступит в бой только в случае форс-мажорных обстоятельств. Почему же он вдруг решил бросить в самое пекло именно Дилулло и его команду? Ответ был прост: так подсказала ему интуиция. Чейн… Если этот сорвиголова жив, то он, конечно же, не оставит в беде своего «папашу Джона», и это дорого обойдется Евеналию и его банде!
Чейн жив?! Что за чушь… Если бы Чейн был жив, Орда перешла бы на сторону Федерации, а не вела бы затяжной бой с кораблями-призраками…
Но Претт тотчас себя поправил: черт побери, а если именно этот странный, затяжной бой и означает, что Чейн жив? Варганец чертовски хитер и вряд ли станет выкладывать свои новые козыри на стол раньше, чем настанет критический момент боя…
Маршал еще раз взглянул на звездную карту и невольно вздрогнул. Оказалось, что критический момент боя наступил, причем намного раньше, чем он ожидал!
* * *Действительно, за считанные минуты картина боя кардинально изменилась. Едва флот Федерации выбросил вперед свои ударные группировки, как армия Ордена тотчас пришла в движение. Не дожидаясь, когда дредноуты и сопровождающие их корабли приблизятся к летающим Замкам, сами Замки стремительно рванулись вперед! Претт просто не верил своим глазам. По всем законам физики, такие громады не могли двигаться в обычном пространстве со скоростью крейсеров, но это оказалось именно так!
Одновременно начали свою новую атаку и два Замка, которые защищались от флота Шорра Кана. Теперь они уже не столько защищались, сколько нападали, да так, что флот Среднегалактической Империи таял буквально на глазах. Он явно нуждался в помощи, но откуда ее взять?
Претт задумался. Он мог послать часть своего флота на выручку Шорру Кану, но что это даст? Пока Замки хозяйничают на поле битвы, крейсерам там делать просто нечего. Он снова вспомнил недобрым словом Совет Федерации, который не раз отклонял планы постройки новых дредноутов. Уж не сознательно ли председатель Бейкар и другие ванриане старались ослабить армию Федерации? Предатели!
На командном пункте зазвучал голос начальника Внешней Разведки:
— Господин маршал, наблюдатели заметили огромный флот, приближающийся к полю боя со стороны Хаосада!
Претт в изумлении посмотрел на нижнюю часть карты. Да, сомнений не было — сквозь звездные системы Хаосада на самом деле двигался мощный ручей огоньков.
— Только этого не хватало… — пробормотал Претт. — Негуманоиды Хаосада давно уже являются союзниками Ордена! Но откуда у этих дикарей взялся такой мощный флот? По моим сведениям, у них не больше тысячи космолетов, да и те больше напоминают ржавые корыта!
На одном из мониторов дальней связи появилось странное, лошадиное лицо. Претт с удивлением понял, что это хегг!
— Альрейвк? — воскликнул маршал.
Главный дипломат Империи хеггов с ухмылкой кивнул.
— Не ожидали, господин маршал? Честно говоря, я и сам еще три дня назад не верил, что правители нашей Империи пожелают участвовать в вашей битве с Орденом Звездных крестоносцев. Но я и мое министерство уже два месяца настаивали на том, что наша обычная тактика невмешательства может привести к катастрофе. И в тот день, когда Орден фактически захватил Лигу Свободных Миров, наше руководство впервые дрогнуло! Но все решило заседание Совета Федерации. Мы наблюдали за ним по прямой трансляции с Веги-3 и были просто потрясены выступлением Моргана Чейна! Я уже не говорю про его фантастическую битву с Х’харном…
Претт насупился.
— Постойте, постойте! — воскликнул он. — О какой прямой трансляции вы говорите? Не было никакой трансляции, заседание шло в закрытом режиме… Неужели у вашей Империи есть агенты даже на Веге?
