Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)
— Звездолет готов, капитан?
— В основном — да, остались только мелкие работы, но их можно закончить и в космосе. Боеприпасы погружены, оружие исправно и готово к бою.
— Мы будем на орбите через пару часов, готовьте корабль к старту.
— Но мы еще даже не начинали заправку!
— Так начинайте! Капитан, нам требуется как можно быстрее покинуть орбиту, иначе на нас нападут.
— Кто?
— Пока не могу сказать, это лишь предчувствие.
— Я понял, госпожа, сделаю все, что смогу.
Челнок задрал нос вертикально, двигатели взвыли, набирая мощность, кораблик стал подниматься, а иллюминаторы закрылись бронированными заслонками.
Сам полет Лис запомнил плохо. Долианец не обманул его, когда сказал, что ускорение будет большим. Макса глубоко вдавило в кресло, и ему показалось, что на грудь поместили многотонную плиту. На него навалилась темнота. Лис ничего не видел и не слышал, кроме своего хриплого дыхания.
Его желудок не выдержал, но ускорение было настолько большим, что выйти из него ничего не могло, и это было ужасно. В какой-то момент Лис испугался, что может захлебнуться собственной рвотой. Но потом потерял сознание, и все стало неважно. Последней грустной мыслью было: «Вот так и приходит смерть. Ты не понимаешь и не осознаешь ничего, а она наклоняется над тобой и…»
Очнулся он уже в невесомости. Дышалось тяжело, рвоту всосала в себя воронка, которую держал у его рта наемник.
Увидев, что Лис зашевелился, долианец брезгливо отодвинулся.
— Что ж ты такой слабый, вор? Ускорение всего десять «G», а ты расклеился, как барышня. Давай приходи в себя, мы подлетаем к станции.
Челнок слегка тряхнуло, когда его поймали причальные штанги и подтащили к шлюзовому коридору орбитальной станции. Массивные броневые заслонки открылись, в иллюминаторах показался черный космос, блестящие звезды и колесо станции, сияющие отраженным светом местного светила.
Грэг наклонился над Лисом.
— Сможешь идти, вор?
— Я не уверен, — прошептал Макс. Он попробовал встать, но в голове все закружилось. — Я и дышу-то с трудом.
Он снова рухнул в кресло, кроме слабости ощущая внутри нестерпимую боль — его словно пропустили через огромную бетономешалку.
— Каждый раз, когда на тебя смотрю, жалею о том, что не убил раньше, — фыркнул долианец. — Это было бы актом милосердия.
Грэг безнадежно махнул второму наемнику, тот забросил Лиса на плечо и зашагал к выходу.
Грета, пройдя шлюз, сразу свернула в боковой коридор, ведущий к причалу, где стоял ее космический корабль, блистающий свежими заплатами на корпусе. Вокруг него копошились маленькие фигурки ремонтников со станции. Одни полировали обшивку, другие через массивные шланги заправляли танки топливом.
Девушка шла по станции, не обращая никакого внимания на заинтересованные взгляды персонала.
Люди с любопытством наблюдали за их процессией. Больше всего внимание привлекал Макс, беспомощно болтающийся на массивном плече наемника.
Служба безопасности попыталась было не пустить их на пирс, но колдунья подняла вверх руку с засветившимися камнями, и охрана с мутными глазами опустилась на пластиковый пол.
В шлюзовом коридоре стоял еще один охранник, держащий в руках парализатор. Грета махнула рукой, и он покорно опустился на колени. В трюме корабля их встретил Докер. Он поклонился девушке и произнес:
— Требуется пятнадцать минут на то, чтобы полностью заправить звездолет. Потом еще десять на то, чтобы прогнать ремонтников. Так что старт примерно через час. Это вас устроит, госпожа?
— Вполне, — кивнула колдунья. — Как прошел ремонт?
— Восстановили все, что смогли. Орудийные башни готовы. Кроме того, поменяли обшивку, кое-что прикупили для навигационных систем.
— Хорошо. Тогда направляюсь к себе и попрошу без нужды не беспокоить. Мне требуется отдых, я очень устала.
— Да, госпожа. Что делать с вором?
— Наемники с ним разберутся сами.
Макса отнесли в ту же каюту, бросили на кровать и закрыли дверь. Почти сразу началась предстартовая подготовка. Голос в динамике объявил сначала получасовую готовность, потом десятиминутную, и наконец звездолет оторвался от причальных штанг орбитальной станции.
Когда восстановилась гравитация, Лис дополз до душа, тщательно вымылся и прополоскал рот. Потом переоделся и лег.
Но заснуть ему не дали, за ним пришел член экипажа.
— Надевай скафандр, парень. Вас, наемников, осталось немного. Отныне твое место в орудийной башне, там ты будешь спать и есть.
— Я не наемник.
— А кто?
— Сам по себе.
— Если ты сам по себе, то почему таскаешься с долианцами?
— Это они меня с собой таскают.
— Вообще-то мне все равно. Я просто передал приказ капитана, что отныне твое место в орудийной башне, а это значит, что ты немедленно должен отправиться туда, потому что, кроме тебя, туда поставить некого. Понятно?
— А как же вы раньше обходились без меня?
— До этого в орудийных башнях сидели наемники, но их вернулось слишком мало после прогулки по планете. Двое долианцев сейчас управляют спаренными лазерами, один возится с истребителем, который удалось прикупить на станции, так что, кроме тебя, из пушки стрелять некому. Так ты идешь или остаешься? Если нет, я доложу капитану, но предупреждаю: наш кэп — мужик суровый, может и в космос выбросить, так что злить его не советую. Итак твое решение?
— Я иду.
— Ладно, вор, ты знаешь, как добраться до башни, а у меня свои дела.
— Когда ожидается нападение?
— Госпожа уверена, что через пару парсеков нас будет ждать засада.
— Если известно, что впереди кто-то нас ждет, то почему бы не свернуть в сторону и не обойти это место?
— Это только кажется, что в космосе можно лететь куда хочешь, — хмыкнул парень. — Но на самом деле звездолеты идут по строго определенным маршрутам. Стоит свернуть в сторону, и можно потеряться, а то и погибнуть. Слышал о «летучих голландцах»?
— Что это такое?
— Корабли с мертвым экипажем. Таких немало в космосе. Периодически их обнаруживают и возвращают на места приписки. Так вот, чаще всего на них нет ни пробоин, ни каких-либо других неполадок, а люди мертвы.
— Почему?
— У кого-то топливо закончилось, а без него генераторы остановились, регенерировать воздух и воду стало нечем. Другие слишком близко пролетают рядом с мощными источниками излучения, и экипаж гибнет. Понятно?
— Да.
— Тогда иди к пушке и будь готов к бою.
Парень ушел, а Макс вытащил из шкафа скафандр, натянул его и пошел к двери. Чувствовал он себя по-прежнему скверно.
Неожиданно на серой стене загорелся экран визора, на него смотрела Грета.
— Вор?
— Слушаю.
— Я знаю, тебе многое не нравится, но нам нужна твоя помощь, чтобы добраться до следующей орбитальной станции. Кстати, наша цель находится на планете под ней. Я не знаю всей твоей судьбы, вор. Мне известно только, что ты можешь достать кристалл. А что будет с тобой после этого, покрыто непроницаемой пеленой.
— Выходит, будущего у меня нет?
— Такие моменты в жизни называются перекрестками судьбы, на них возможно все.
— А что будет, если я сейчас не пойду к пушке?
— Вероятнее всего, ничего. Мы все равно доберемся до нужной нам планеты, но потеряем часть экипажа, или система жизнеобеспечения будет выведена из строя, и нам придется до конца полета жить в скафандрах. Такой вариант тебе нравится?
— Я пошел к пушке.
Макс подошел к двери, оглянулся. Девушка смотрела на него с непонятной грустью.
«Грета Грин убила моего брата, а значит, она мой враг, — мрачно сказал сам себе Лис. — Для нее жизнь — игра, а люди — лишь фигурки на доске: не понравилось, смахнет и даже не вспомнит через мгновение о том, что этот человек существовал…»
Глава одиннадцатая
Дженг несся по хорошо освещенным улицам, прижимаясь к домам, как испуганная шавка. Все его естество волка вскипало от мысли о том, что он трусит, хоть внутри холодный человеческий разум говорил о том, что людей недооценивать не стоит. Наверняка его скоро обнаружат. Спутники записывают все происходящее на поверхности. Вряд ли они не заметят появления волка в городе. Лучше всего перекинуться в человека, но тогда можно не успеть. В волчьем обличье он мог двигаться со скоростью флаера и не уставать, а именно это сейчас и требовалось. Он рисковал. Но что делать, если малолетние грабители отняли слишком много времени?
Дженг уже приближался к пригородам, дома становились ниже, улицы темнее, а видеокамеры пропали совсем. Наконец он выскочил из мегаполиса. Асфальт закончился, под ногами зашуршала трава, воздух очистился, в нем появились запахи цветов, земли, деревьев и мелких животных. Сейчас бы поохотиться! Догнать и порвать мелкую тушку, вгрызаясь в ее внутренности. Но, увы, он не имел на это права.
