Сергей Вольнов - Зона Посещения. За миг до рассвета
Тот, кто сейчас звался Псом, окончательно стал неотъемлемой частью этой Зоны подобно самому Несси. Никуда из неё не денется больше, пытался, да не смог. Потом выяснилось в разговоре по душам, бывший Феникс признался первому наставнику, что даже к звёздам не ушёл, когда была возможность рвануть в точку на небе, известную всем как Радиант Пильмана… Он признался, какого уровня мог бы достичь, но вернулся. У какой двери побывал и не открыл её. Рассказал Несси, единственному человеку в этом не лучшем из миров, с кем он смог поделиться воспоминанием о таком…
Да уж, неудивительно, что прошедший уникальными тропами сталкер захотел с каждым из бывших напарников повспоминать былое. В частности, узнать, сумел ли Витёк, который теперь почему-то именуется Реверсом, выполнить данное ему старшим товарищем задание. Удалось ли Ангелу хранить от напастей девушку Алину, оставленную в Зоне легендарным сталкером Тигром, вынужденно ушедшим обратно в большой мир…
– Будем знакомы.
Четвёртый многословием пока не отличился. Тем не менее Удав первым шагнул вперёд, поднимая руку. И сталкеры по очереди обменялись приветственными рукопожатиями.
Собственно, что ещё оставалось. Суровым мужчинам при встрече с друзьями обниматься, во всей сталкерской экипировке, более чем неудобно. В любом случае сами испытанные чувства важнее, чем их внешние проявления.
– У-уф! – отступив к лавке и опустившись на неё, шумно выдохнул Несси. – А вот теперь, мужики, самое время попуститься, принять по стопочке и обстоятельно поговорить за жизнь.
– На то и привал, – резюмировал Реверс, расслабленно откинувшись спиной на стенку жилища.
Именно в эту секунду наконец-то состоялась встреча. Они оба тщательно сканировали Пса, прощупывали всеми доступными им каналами восприятия и убедились, что он именно тот человек, а не подсунутая Зоной марионетка, например. Конечно, стопроцентно быть в этом уверенным не смог бы никто, даже он сам, однако уверенность проводника и его младшего напарника теперь находилась на уровне, близком к ста процентам.
Удава они тоже «обнюхали» и, несмотря на пока что не разъяснённую странность, сочли достаточно не опасным, чтобы подпустить к себе. Никто стволов друг на друга не направлял, держа дистанцию в первые минуты, но это ничего не значило. Самое угрожающее скрывается внутри, и у людей, сильных по-настоящему, в зонном, абнормальном смысле этого слова, главное оружие не то, которое мечет пули, лучи, гранаты, разряды и такое прочее…
– У-уф! – вторил Пёс, вместе с воздухом шумно выпустив остаток первоначального напряжения. – Гуляем, братаны, я угощаю.
Он подвинул связанный из жердей, лиан и распластанной коры столик к длинной лавке, на которой сидели Несси и Реверс. Приставил к столу «сидушку», сработанную из выкорчеванного пня, и приглашающе показал на неё Удаву. Повод предполагал празднование, и хозяин достал бутылку водки из «шкафа», когда-то бывшего продолговатым ящиком для бронекомплектов. Большую, литровую. Консервы, сухари, пакеты, вода в темпе перемещались на столешницу, и очень быстро роскошное угощение покрыло её. Пёс широко повёл над снедью рукой и сказал:
– Чем богат, тем и рад!
– Ты же хозяин, тебе и краснеть за неудавшееся застолье, – откликнулся Несси.
– А то! – Пёс ухмыльнулся, присаживаясь на другую «сидушку» – ящик с протеиновым концентратом, – доставайте ваши кружки, коллеги.
– Не грех выпить за встреч… кх-кх, встречу старых друзей, – послышался голос Удава. Посередине предложения он сорвался, непонятно, по какой причине кашлянул и не сразу смог договорить. Вряд ли от смущения, что оказался лишним на встрече старых друзей.
Гости закивали, соглашаясь, и четыре кружки тотчас наполнил водочкой хозяин.
– С горячей пищей проблемка, сами понимаете, – сказал Пёс, – огонь здесь разжигать не стоит. Но могу соорудить конструкцию из кастрюли и термального зонника, получится что-то вроде микроволновки…
– Сойдёт и так, – заверил Несси. – Я всё же хочу ответить на твой вопрос, даже рискуя развить комплекс неполноценности…
– Не-не-не! – снова запротестовал Пёс. – Основные варианты ответа мне ясны и понятны, и каждый из них вгонит в депрессию, вынудив почувствовать себя слабосильным.
– Уверен, что все ясны? – спросил Реверс, опередив старшего напарника.
– Если ты здесь, значит, в той же школе учился, что и я. А наш друг бо… э-э-э… Орёл, – Пёс запнулся, ему тоже требовалось привыкнуть к новому имени проводника Бороды, – в ней учительствует. Я не забыл его уроков. Хотя с момента нашей последней встречи чего только не довелось узнать, у кого только не поучиться…
Хозяин дома испытующе всматривался в Реверса, которого когда-то оставил в Зоне малоопытным новичком, наверняка ощущая, что теперь от бывшего Витька веет настоящей Силой.
– Господа сталкеры, – поднял кружку и обратился к присутствующим Удав; этот сталкер с каждой минутой и с каждым произнесённым словом всё больше вписывался в атмосферу, переставал быть четвёртым лишним, – давайте выпьем за успех, чем бы он ни обернулся!
Молодец какой, мысленно одобрил Несси. Неписаное правило знает мужик: нельзя пить за зонную Удачу, открытым текстом упоминая её.
– Главное, чтобы всё, что случится, обернулось успешно, – поправил напарника Пёс.
– Остаться в живых – это уже успех, – присовокупил Реверс.
– Братья-сталкеры, да мы просто обречены на успешный исход, понять бы, в чём именно, – подытожил Несси.
Все поняли, конечно, о чём этот тост.
На этом преамбула закончилась, после звучных соприкосновений боками кружек водка канула в глотках, а после неё и закуски отправились туда же. Каждый из сидящих вокруг стола сам открывал себе консервы, пакетики, коробочки и насыщался.
Пёс налил в кружки ещё водки.
– Кажись, с тостами хватит, – решил пошутить Несси. – Не то прирученное дерево твоё подумает, что мы сюда набухаться залезли.
– Ага, от вас дождёшься, – проворчал Пёс. – Наверняка по ужасно важному поводу лезли.
– И тебе не отвертеться от познания ответа на вопрос зачем, хе-ех, – ухмыльнулся Реверс.
– Тоже мне сверхсекретная тайна! – парировал Пёс. – Но выпьем сначала, негоже заставлять водочку томиться на свежем воздухе.
Сдвинув над столом четыре кружки, чокнулись, выпили, и закуска снова пошла в ход, и только когда первые откупоренные банки и пакеты опустели, сталкеры более-менее утолили голод.
– Изначальных вы искали, ясный пень, – сказал Пёс.
Конечно же, он сложил два и два и понял, зачем было непосвящённым лезть в схрон на ядовитом дереве. Только вот он недопонимал ещё, по какой причине союзникам Трота не менее сильным, чем он сам, понадобились полумифические аборигены эпицентра…
– Моя школа! – с удовольствием похвалил Несси. – Неудивительно, что ты сумел к Изначам примкнуть… Вы чистильщикам настучали на лосей, управляемых чьей-то силой, не поддающейся идентификации? – резко сменив тему и тон, задал он прямой вопрос. Посмотрел в упор сначала на бывшего ученика, а затем на его нынешнего напарника.
– Это я шепнул по каналам лесной почты, – признался Пёс. Удав при этом несколько удивлённо на него глянул. Четвёртый пристроился сбоку, в торце стола.
– Чистильщики получили весточку, – сказал Реверс. – А вы-то каким боком к тем лосям?
– Это из-за меня. Рогатые за мной ещё раньше увязались, – сказал Удав.
Он вертел в пальцах свою ложку и напряжённо, внимательно вслушивался в разговор, поводя глазами справа налево и обратно, по мере того кто именно говорил.
– И что было дальше? – спросил у него Реверс.
– Ну, одного мы с Псом уделали… – начал рассказывать большой напарник Пса.
– Про другого можете забыть, – прервал его Несси. – Ему хана, а вот то, что управляло им, так и осталось не идентифицированным.
– Вы охотитесь на тех, кто балуется с контролем? – спросил Пёс, переглянувшись с Удавом.
Происходящее закручивалось в пружину, всё более и более тугую. Радость от нечаянной встречи старых напарников отступала в тень. Сталкеры есть сталкеры, важней всего Зона, человеческие взаимоотношения лишь приложение к ней.
– Не только. Но да, ты правильно понял, мы в охотничьем рейде… Контролируемые мутанты – это одна из ниточек, которые ведут в неизвестность, – открытым текстом выкладывал инфу Несси. – Управление происходит, это факт, но в данном случае нет поблизости привычного в нашем понимании существа-контролёра. Управляемый есть, а руководителя нет. Все подконтрольные создания в нашем случае объединены в единую сеть посредством крохотных паразитов, которые проникают в мозги жертв. Тварь подкожная выглядит как слизнячок, но этот комок студня способен прыгать, как заправский шарик для пинг-понга, при появлении подходящего объекта. Все жертвы подсадок соединены в единую энергетическую систему, но что ими самими управляет, что стремится овладеть мутантами и человеками, чтобы подчинить своей воле и заставить служить… Вот главный вопрос на повестке дня. Выйти через мозги управляемых созданий на силу, которая ими движет, не получается. Я пробовал, и не раз, но подсадившаяся особь слизняка обязательно самоуничтожается, становясь бесполезным сгустком протоплазмы неизвестного происхождения.
