Игорь Марченко - Доминион. Воссоединение
Я слушал его болтовню и помалкивал. Септим чувствовал себя здесь как рыба в воде, а значит, карты ему в руки.
Мы как минимум дважды проходили мимо скрытых ДНК-сканеров, замаскированных под ажурные арки между помещениями, снабженными электронными запорами. Септим просто прикладывал прозрачную карточку с терранскими иероглифами к выпуклым поверхностям замков. Видимых систем безопасности здесь не было, но, когда я протянул руку — до того как мой спутник приложил свой опознавательный ключ, — мои пальцы наткнулись на прохладное маслянистое силовое поле. Оно не пружинило под пальцами, в отличие от других силовых полей, с которыми я был знаком. Септим лишь снисходительно посмотрел на меня. Он смело открывал все новые и новые двери, за которыми стали попадаться обычные люди в комбинезонах. Здесь вельмов-охранников почти не было, а затем они вообще как-то незаметно исчезли, уступив место черным как уголь маслянистым фигурам охранников, чьи лица скрывали шлемы.
Охрана состояла из модифицированных людей с Эпилона — судя по шеврону MAC-SOG на рукаве.
— Скажите, профессор, это нормально, что здесь присутствует такое количество военных и вельмов? Или мы ждем нападения? — все-таки не удержался я от вопроса.
— Увы, Роберт, Империя находится в состоянии войны почти со всеми расами в известном космосе. К сожалению, даже среди наших соотечественников есть предатели и очень опасные террористы, помогающие чужим. Такие меры предосторожности необходимы в первую очередь для защиты наших коллег, работающих на станции. Нам предстоит закончить эксперимент, от успеха которого будет зависеть судьба всей нашей расы. Но об этом позже…
Септим проводил меня до моей каюты, напичканной скрытыми камерами и подслушивающими устройствами. Читать его мысли было опасно — меня вмиг учуют, а вот электронные устройства можно было без страха использовать.
Оставив мне идентификационный бэдж, Септим исчез, обещав вернуться через пару часов, когда я немного отдохну с дороги. Я без суеты разложил вещи по полкам и, весело насвистывая простенький мотивчик, стал переодеваться в комбинезон, перетянутый в талии широким поясом с карманами.
Понимая, что за мной постоянно внимательно наблюдают с пультов безопасности, я старался не дергаться. Просто прилег на койку, прямо в комбинезоне, и сделал вид, что задремал.
Септим, как и обещал, пришел через два часа, застав меня «спящим». Мы направились в отсек магнитных ускорителей, где ученые круглосуточно трудились над проблемой пробоя в двойные миры. Поначалу мне показалось, что помещение слишком маленькое и тесное. Но потом я понял, что ощущение тесноты создавали зловещего вида агрегаты, стержни и цилиндры, упирающиеся навершиями в потолок. В помещении работало свыше пяти десятков человек в таких же, как и у меня, комбинезонах. Деловито щелкая тумблерами и быстро переговариваясь между собой, операторы управляли непонятными для меня процессами.
— Профессор, начальная стадия в активной фазе. После того как прогреем фьюзер, попробуем применить эффект Доплера. Сегодня энергопотребление увеличили на триста процентов.
Мой спутник, тревожно сверившись с датчиками, озадаченно потеребил бороду:
— Действительно, повышенное энергопотребление, и это в тот самый день, когда точно станет известно, готовы мы к величайшему открытию или нет…
Я внимательно наблюдал за работой центрального ускорителя. Он был похож на десятиметровый стеклянный бублик, в центре которого колыхался столб пламени, упираясь в многогранный кристалл, сделанный из дымчатого материала. Но вот кристалл, полыхнув красным светом, исчез в фонтане искр и ветвящихся молний. Раскручивающиеся вокруг него циркониевые стержни слились в яркое кольцо.
— Вы присутствуете при историческом моменте, Роберт! — возбужденно затряс бородой Септим, изо всех сил сжимая поручень балкона, на который мы поднялись, чтобы наблюдать за экспериментом.
По комнате деловито бегали техники и инженеры. Вдруг из яркого столба света начал вытекать голубовато-серый туман и растекаться по полу. Молнии превратились из красных в белые. Гигантский ускоритель раскручивал магнитные стержни, увеличивая мощность луча.
— Проклятье! Вы уверены, что все идет по плану? — заволновался я.
Будет глупо погибнуть в результате дурацкого эксперимента, едва попав на станцию.
— Вы правы… мне это тоже не нравится… Границы столба стали оранжевыми. Один из техников, пробегавший мимо зоны свечения, попал в него. Человек даже вскрикнуть не успел, как его фигура почернела и осыпалась на пол черной золой. В воздухе прокатился тяжелый вой сирен тревоги. Все происходящее развивалось явно не по сценарию. Резкий свет, испускаемый аварийными лампами, больно резанул по глазам.
— Чертов дурень! Он все испортил! — зло взвыл Септим. — Сколько можно объяснять, что приближаться к действующему лучу запрещено!
Так нет, всегда найдется кретин, который решит срезать угол рядом с ускорителем.
Тем временем ускоритель почти целиком скрылся в зоне света и тумана. Постепенно столб пламени погас. Остаточные разряды еще трещали над раскаленной платформой — не иначе как местом пробоя. Сейчас платформа была прозрачной, но с каждой секундой становилась матово-непроницаемой, как до включения установки.
— Предохранительные конденсаторы закоротило!
— Проклятье на головы этих инженеров и строителей! — ругался Септим. — Имея оборудование стоимостью в миллиарды империалов, боремся с выходящими из строя конденсаторами, купленными за один ржавый риал! Абсурд! Я же приказал заменить их все до одного! Прекратить эксперимент!
Быстро спустившись по лестнице, он начал громко распекать операторов и инженеров, угрюмо слушавших его обвинения, и даже не пытаясь оправдаться. По его словам выходило, что это был почти сороковой эксперимент, и проект давно был бы завершен, если бы не их некомпетентность и невнимательность. Не всем пришлись по душе его упреки, тем более большинство ученых были в преклонном возрасте и не любили, когда на них кричат и в чем-то обвиняют.
Из дальнего коридора вышла странная процессия, состоящая из десятерых вельмов в стеклянных доспехах и высокой темной фигуры, закутанной в развевающийся черный балахон. Я поспешно отвел глаза в сторону, потому что это был хорошо мне знакомый демон Улья. Двух его родственников я уже отправил на тот свет или что там у них есть после смерти и попадаться на глаза этому я не желал. Их феноменальная способность к грязным трюкам меня пугала. У него было нечеловеческое тело. Приглядевшись, я решил, что это какой-то неизвестный мне вид гуманоидов.
— Мы рады вас видеть… — чуть поклонился Септим, нервно спрятав руки за спину и придавая себе уверенный вид.
Его дрожащие губы выдавали животный страх перед темным созданием двойных миров.
Голос из-под черного капюшона истекал сарказмом:
— Зато я не рада вас видеть, профессор Септим. Ваш Император и я недовольны тем, что вы слишком долго копаетесь с проектом!
— Но, госпожа! — просительно вскинул руки Септим. — Мы делаем все, что в наших силах… э… сложность процессов очевидна… хм… но мы подходим к развязке…
— Перестаньте нести чушь! — оборвал его гневный голос из-под капюшона. — Вы все так же далеки от успеха, как и остальные группы. Ваше ложное чувство уверенности в успехе мне не нравится. Сколько можно оправдываться? Или вы хотите, чтобы вас сменили и отправили обратно преподавать в ту дыру, из которой вытащили? Может быть, вы хотите, чтобы вас обвинили в государственной измене и попытках саботировать жизненно важный эксперимент? Почему ускоритель не работает? Этим авариям нет конца!
— Сию минуту, госпожа! — заикаясь, вскрикнул Септим, чуть не теряя сознание от страха.
Он стал быстро раздавать приказы направо и налево, лично встав у главного пульта. Темная госпожа стояла неподвижно и внимательно наблюдала за тем, как техники начали новый процесс разгона.
Осторожно достав из кармана один из своих цилиндров, я стал спускаться к ускорителю — чтобы скрыться с глаз Септима и демона. Пересидеть где-нибудь за корпусами механизмов. Не хватало столкнуться с монстром на узкой лестнице второго уровня. Но когда я уже почти зашел за ящик распределительного блока, отвечающего за подачу энергии, Септим меня окликнул. Досадливо закусив губу, я был вынужден подойти к нему, изредка косясь в сторону демона. Он даже и не думал уходить. Все так же стоял на месте, окруженный молчаливой свитой. Интересно, это создание мужского или женского рода?
— Я знаю, вы гений в изометрических бинарных вычислениях магнитных полей, Риггс. Все наши жизни висят на волоске, если мы не добьемся каких-либо успехов в течение часа. Темная госпожа никого из нас не пощадит, если мы что-нибудь не придумаем. Беритесь управлять конвертором подачи энергии, а также вычислением натяжения поля, и, ради бога, не подведите!
