Андрей Альтанов - Зона Посещения. Гайки, деньги и пила
– Стоим тут, – кинул я Молчуну.
– И как ты собираешься одолеть лешего? – поинтересовался напарник, которого я посвятил в свои планы.
– Просто смотри, и узнаешь.
– Ладно, что мне делать?
– Стань у самого поворота и жди. – Я указал на изгиб ущелья, который мы только что прошли. – Как только увидишь ходячую деревяшку, стрельни по нему разок и сразу же отступай. А дальше уже моя забота. Только не геройствуй, дал очередь, разозлил гада и беги! Понял?
– А я похож на героя? – хмыкнул Молчун и занял позицию.
Как только он отвернулся, я подошел к самой реке и выбрал один из «тайм-аутов», влажные камни вокруг которого поросли скользкими водорослями. Сюда я и заманю Паскаля.
Сейчас хроноаномалию выдавали застывшие в ней камни, которые кто-то когда-то метнул впереди себя, прощупывая тропу. Эти примитивные щуп-маячки зависли в воздухе и до сих пор летели по своей траектории со скоростью один миллиметр в сто лет. А может быть, и чуть-чуть быстрее.
Я достал из коробка парочку «черных брызг». И пока напарник стоял ко мне спиной, бросил одну бусинку в «тайм-аут» и начал отсчитывать секунды. Зависшие в аномалии камни тут же ожили и медленно поплыли внутри чернеющей сферы. Прошло ровно четыре секунды, и камни со свистом вылетели за ее пределы, а сама «измененка» в считаные мгновения опять стала прозрачной и абсолютно неразличимой для человеческого глаза. Я довольно кивнул, моя теория подтвердилась – от размера «тайм-аута» напрямую зависела скорость его метаморфоз. Я угадал с выбором аномалии, четырех секунд мне должно было хватить на маневры, а вот Паскалю окажется недостаточно…
Мы стояли с Молчуном наготове и ждали. Время шло, леший не появлялся, а наш отряд уходил все дальше. И когда я уже хотел дать отбой и искать другое удобное место, из-за скал выскочила и молниеносно понеслась на нас хищная деревяшка.
Молчун успел дать одну очень короткую очередь. Пули звонко забарабанили по телу мутанта. Но отступить у моего напарника не вышло. Слишком уж быстро несся леший. Один удар его корявой лапы, и Молчун улетел в сторону, где с силой ударился об отвесную стену ущелья. Я поднял автомат, желая выпустить в мутанта весь магазин, чтобы отвлечь его на себя и дать напарнику шанс выжить, но тратить патроны не понадобилось. Паскаль и не думал добивать Молчуна, он хотел заполучить только меня.
Здоровые ноги мутанта, состоящие из плетения корней и человеческой плоти, били землю, заставляя подпрыгивать валяющиеся рядом мелкие камни, и несли тяжеленное тело в мою сторону. Я выгадал момент и, не оглядываясь, кинул за спину еще одну черную бусинку. Время пошло. Здоровяк стремительно приближался. И когда лапы мутанта ступили на скользкие камни, я шагнул назад и выпал из привычного течения времени.
Я стоял внутри сферы и смотрел на стремительно замирающий вокруг меня мир. Леший, видимо, успел понять, что я спрятался в какой-то странной зоне ИФП, но что-либо сделать он уже не мог. Одна нога создания поскользнулась на камнях, и Паскаль всем своим новым мощным телом уже летел в «тайм-аут».
Немного понаблюдав окончательно застывшую по ту сторону реальность, я поднял свой автомат и из «добрых побуждений» решил напоследок одарить старого «товарища» зарядом из подствольника. Болванка не убьет это живучее создание, но больно ему будет однозначно. Щелкнул спусковой механизм, но выстрела не последовало. Я стукнул себя ладонью по лбу и выругался. Как я мог забыть, что в этих аномалиях не горит огонь?! И порох здесь тоже не воспламенялся. Ладно, поквитаюсь с этим говнюком позже, когда разделаюсь со всем своим отрядом. В конце концов, он никуда не денется. Он уже проиграл, но только об этом пока еще не догадывался. Я пригнулся и в один прыжок покинул аномальную зону.
Тут же окружающая реальность растормозилась и вернула себе прежние стремительные обороты. Я отскочил в сторону на проложенную отрядом тропу, а леший со всего размаха ухнулся в восстановившийся после метаморфоз «тайм-аут». Так в полете он и застыл там до лучших времен. И я обязательно сюда вернусь, вернусь, когда тщательно продумаю и хорошенько подготовлюсь к повторному наказанию этого грешного создания. Времени на обдумывание самой изощренной и хитроумной казни у меня было без счета, и спешить я не хотел. И да, сработал я на славу. Я – молодец!..
Мои мысли вдруг прервал какой-то шум на уровне бедра. Я опустил взгляд и увидел, как висящий на ремне стволом вниз автомат окутал дым. Мигом позже громыхнул выстрел. Это был подствольник. Пламя и стальная болванка ударили по штанине и раскроили ее почти до самого ботинка. Из порванной обожженной плоти брызнула кровь. Я упал на землю и схватился за ногу. Было не так больно, как обидно за проявленную тупость. Надо же! После такой хитроумной ловушки – и так протупить! Я должен был догадаться, что не сработавший гранатометный выстрел за переделами хроноаномалии имел все шансы на подобный аномальный выбрык. Я это даже знал наверняка, но в азарте отвлекся на левые мысли, и как результат – имею что заслужил…
Под один взмах косы
Обработанная медицинским аэрозолем рана уже не сочилась, но кровь полностью перекрасила нижнюю часть правой штанины и ботинок. Нарастающий зуд говорил о том, что регенерация тканей идет полным ходом. Я уже и хромал не так сильно, как пять минут назад, когда только отправился догонять отряд.
Сигналы наших раций в ущелье глушило какое-то аномальное воздействие, и у меня не получилось достучаться до остальных и вызвать помощь. Но те, кто шел впереди, не могли не услышать нашу стрельбу. Вот только никто из пацанов и не думал возвращаться, чтобы проверить, что там с нами стряслось.
Молчуна потрепало знатно. Когда я его оставил, он уже очухался, но харкал кровью и совсем не мог подняться на ноги. Его ходилки превратились в два ватных столба, а мне с раненой ногой тащить на себе товарища было нереально. Пришлось взвесить ему от щедрот своих немного синего атомного риса. Кто знает, может быть, когда я приведу ему помощь, он уже немного восстановится. Жаль было, что напарник пострадал, но в том не было моей вины. Он сам себе место выбирал. А всего-то и надо было – стать дальше на пять метров от крутого угловатого изгиба ущелья, за которым абсолютно ничего не было видно.
Вот впереди замаячил точно такой же крутой поворот. За ним могло быть что угодно, я замедлил шаг и остановился у выступающей скалы. Осторожно выглянув за ее пределы, я увидел свой медленно ползущий отряд. Впереди метрах в ста пятидесяти от меня едва плелась вторая замыкающая тройка бродяг. Я уже хотел крикнуть, чтобы привлечь их внимание, но что-то меня остановило.
Я присмотрелся. Эти трое, как я понял, пришли в приют в одной команде, так они и решили идти к бункеру. Судя по всему, они хорошо знали друг друга. А вот я и понятия не имел, что это за фрукты, и когда на досуге, топая в центре отряда, придумывал, как и кого буду мочить, этих бродяг решил отправить на тот свет каким-то самым простым способом. Выведывать в процессе ходки их смертные грешки было крайне проблематично. Втереться к ним в доверие настолько сильно мне элементарно не хватит времени. А потому незачем мудрить – пусть помрут легко. И прямо сейчас…
И вот тут я наконец понял, что именно остановило меня, почему я не спешил выдавать свое присутствие. Всего в ста метрах от этой троицы расположился крупный «тайм-аут», в который угодили аж четыре военных сталкера. Эти четверо, судя по старой стандартной экипировке, были из правительственных отрядов чистильщиков. Они бродили здесь еще в те давние времена, когда МКЗП всерьез пыталось взять под свой контроль всю Зону Посещения. Выпавшие из течения времени «живые статуи» когда-то были обыкновенными карателями, которые грабили и убивали всех без разбора бродяг, снующих по аномальным землям.
В те времена вольные ходоки были еще вне закона, и зарплата вот таких отборных нелюдей напрямую зависела от количества убитых ими сталкеров и количества отобранного у них инопланетного или аномального материала. Потому и неудивительно, что все сталкерское движение так их возненавидело и вскоре ополчилось против всего МКЗП. В конце концов вольные бродяги победили в этом противостоянии и выгрызли зубами все свои сегодняшние права. А военные убрались из Зоны и осели в укрепрайонах ближе к Периметру. Они давно перестали мочить всех подряд, ибо сталкерский промысел в Зоне Три-Восемь теперь стал абсолютно легален.
Вот только эти четверо, застывшие в «тайм-ауте», этого не знали и все еще продолжали свой карательный рейд. И, разумеется, никто из проходящих мимо таких вот «живых статуй» никогда не брал их в расчет, никогда не интересовался, кто именно застыл в коварном ущелье до скончания веков. И тем более никто никогда не чувствовал от «провалившихся в вечность» бедолаг хоть какой-то угрозы. А зря.
