Акрополь (СИ) - Котов Алексей
Услышав об этом я серьезно напрягся, но сдержал эмоции и внимательно слушал Хелен дальше. Взволнованная девушка уже рассказывала, что находящийся под красным светом Селены Альбион не слишком предназначен для людей, хотя именно здесь зародилась жизнь. Еще совсем недавно планету покрывал купол, разделенный на шестиугольные секции — как соты улья, в части гексагонов которого существовали туманные монолиты, вытягивающие с Земли копии самых разных мест из самых разных эпох.
Услышав об этом мы переглянулись — теперь стало понятно вавилонское столпотворение измененных, которые в ином случае могли собраться вместе только в воспаленном бреду. Хелен между тем продолжала говорить, рассказывая еще более шокирующие вещи. Как оказалось, собранный в улей сумрак был единым организмом, самым настоящим инопланетным разумом — при этом он был паразитом, который питался людьми, их жизненной энергией. Если упростить, то смысл туманных монолитов, во время постоянных обновлений раз за разом вытягивающих места и людей с Земли сюда, был по сути словно работой ферм с разведением скота. Просто кормовая база, причем если соотносить размеры, люди для паразита были как для нас насекомые по типу комаров или муравьев.
Возраст паразита составлял миллионы лет и первыми жителями Альбиона были человекообразные обезьяны, гоминиды — дальние предки человека разумного. Когда паразит только начал их сюда вытягивать, сумрак не накрывал всю планету и не трансформировал людей в обращенных существ моментально. Тогда, да и совсем недавно, внутри мглы туманных монолитов можно было находиться без опасности для разума, а планетарный купол защищал выходящих из сумрака гоминидов от губительного излучения красной Селены.
Человеческая цивилизация на Альбионе сформировалась в тот момент, когда с течением времени паразит подбирался все ближе к нашим относительно современным эпохам. Отправной точкой стал момент, когда в одном из туманных монолитов оказалась египетская Александрия — город появился на Альбионе, когда в нем находились проигравшие в гражданской войне Марк Антоний и Клеопатра. У нас на Земле они покончили жизнь самоубийством, а Октавиан Август создал воссиявшую в своем величии империю, здесь же они остались живы, возглавив старую-новую республику, модель которой впоследствии сохранилась в местном Римском мире.
Оказавшиеся на Альбионе римляне приручили и поработили гоминидов, а потом, по мере развития, столкнулись с проблемами: накрывающий планету купол не только защищал от губительного для человеческого организма излучения красной звезды, но и блокировал действие сложных технических механизмов. Точь-в-точь как пришедшее к нам недавно на Землю излучение.
Новые римляне, вернее уже александрийцы, проблему эту решили — на дирижаблях они поднялись над облаками и выйдя из-под купола создали парящие города. После Республика устремилась дальше в космическую экспансию, в ходе которой были освоены и Простор Селены, и Простор Гелиоса — с терраформированными планетами более подходящий для людей, ставший центром Александрийской цивилизации.
Альбион остался исследовательской базой на отшибе, где люди обитали вместе с паразитом — так и продолжавшим высасывать в свои монолиты людей и места из разных времен и эпох. Каждый активный монолит контролировала влиятельная семья нобилей, выкачивая из мглы самый разный ресурс — человеческий и материальный, и над каждым активным монолитом парил летающий город подобный тому упавшему, в котором мы оказались. Ошеломивший нас сюрреализм убранства городских улиц объяснялся просто: туманный монолит под городом раз за разом вытаскивал на Альбион копии французского города Мец из 1944 года, когда там находился пункт сбора добровольцев Вермахта и контролирующая монолит фамилия патрициев просто прониклась нацистской идеологией и символикой.
— Устроилимльть карнавал, пидорги, — вполголоса выругался Ушан, не выдержав.
Дальше Хелен рассказывала, что к исходу восьмого тысячелетия местная Республика римским миром правила не безраздельно, после того как в один из туманных монолитов вытянуло русских из альтернативного нашему миру — благодаря своим знаниям они принесли в этот мир новое оружие и вместе с частью римских элит замахнулись на создание империи. Победителя в первой большой гражданской войне не было, но после нее в Александрийской цивилизации центров силы стало три — имперцы, торговый пакт и потерявшая во влиянии Республика. Альбион же по итогам мирного соглашения, как источник новых потенциально опасных технологий, оказался под властью созданного под эгидой всех трех акторов Протектората, в структуре которого заметно выделялась научная корпорация Альтерген.
Потом — совсем незадолго до нашего прибытия, на горизонте наметилась вторая большая война, но что-то у них здесь произошло и купол Альбиона оказался уничтожен, а туманные монолиты разрушились. Сумрак после этого не просто накрыл всю планету, а изменился — начав по-иному воздействовать на людей, сразу обращая их в безмозглых тварей и подчиняя единому разуму. Кроме того, после разрушения купола у Альтергена в исследовании сумрака возникли серьезные проблемы — если до этого момента купол находился на относительно небольшой высоте и через парящие над ним города осуществлялась связь с орбитой, где располагались космические базы-станции, то после уничтожения купола блокирующее технологии излучение распространилось на все слои атмосферы и поверхность планеты оказалась практически изолирована.
Альтерген готовился к постройке орбитальных лифтов, но быстрой реализации помешал фактор того, что Гелиос и Селена двигались по собственным орбитам. Период полного оборота каждой звезды составлял около ста лет, из которых половину времени звезды находились друг от друга на большом удалении — исключавшим сообщение между планетами. Чуть больше года назад Простор Гелиоса окончательно отдалился, уходя на очередной дальний виток орбиты, так что начиналась полувековая «разорванная» часть цикла.
На орбите Альбиона остался персонал Альтергена, но вскоре на одном из парящих городов появилась пришедшая сюда порталом из лондонского небоскреба-улья британская королевская семья. Новая Династия — как начали называть королевскую фамилию, планировала использовать силу сумрака для получения могущества, с помощью которого можно было получить власть над Просторами Гелиоса и Селены, раз уж на Земле не получилось.
Рассказывающая нам об этом Хелен узнала о целях династии уже постфактум и начала подозревать, что среди королевской семьи оказалось несколько демонов. Я же в этот момент вспомнил рассказ Виктора Петровича на базе отдыха на Алтае — прямо перед самым началом войны, вспомнил его слова о том, что демоны пойманы практически все. Вот тебе и «практически» — несколько все же сумели уйти. И очень похоже, что именно британские монархи были верхушкой заговора с отринувшими человечность демонами, опираясь при этом на знания Альтергена, с которым, или с его покровителями, каким-то образом имели связь, аналогичную нашей с божественными сущностями.
Ковенантов, прибывших сюда вместе с королевской семьей, о планах династии в известность не ставили, в курсе изначально были только лидеры групп. Но после перемещения ковенанты оказались династии не нужны — в отличие от нас, здесь они после перемещения утратили дарованные божественными сущностями сверхспособности. Группы были расформированы и Хелен оказалась одним из рядовых сотрудников Альтергена.
В процессе работы она узнала, что оставшиеся здесь ученые корпорации занимаются спасанием из сумрака детей и подростков — политика Альтергена после разрушения купола с приходом нового руководства поменялась, но из-за старых проектов и темных делишек корпорации детей в сумраке оказалось довольно много. До того, как был разрушен купол, Альтерген проводил множество экспериментов, создавая самые разные племена и закрытые сообщества людей: какие-то использовались вивисекторами — именно из-под их рук вышли гоблины, серпенты, гарпии и прочие мутанты; какие-то были участниками программ обучения курсантов орбитальной Академии — их собирали в изолированной местности, где каждый курсант возглавлял собственное племя, какие-то использовали просто для развлечения и даже человеческой охоты — нормы морали для патрициев александрийской цивилизации были гораздо более широкие, чем в нашем земном представлении.
