Последний Хранитель Империи (СИ) - Орлов Сергей

Я медленно повернул голову к Серому.

— И ты решил об этом не упоминать?

Это был не упрёк, скорее уточнение. По телу пробежала волна тревоги. Сейчас не время для эмоций. Нужно сохранять ясность мысли, тот самый фокус, который помогал мне выживать с самого детства, когда наша семья осталась без средств после трагического пожара.

Серый неловко потёр затылок, выглядя неуместно маленьким, несмотря на свои габариты:

— Я не придал этому значения. Проверил сумку сразу после столкновения — она была на месте. Я был уверен, что…

Я встал и подошёл к окну, глядя на раскинувшийся внизу Петергоф, утопающий в сумерках. Пальцы сами собой постукивали по подоконнику, пока я пытался собрать головоломку воедино. Здесь что-то не складывалось, и моя интуиция, выручавшая меня столько раз в самых сложных ситуациях, сейчас кричала об опасности.

— Филя, — произнёс я наконец. — Слишком удобное совпадение, не находите? Ссора, хлопанье дверью, а затем «предательство» Пахомову… как раз перед тем, как страницы исчезают.

Я помнил выражение лица Фили во время нашей ссоры — ярость, страх и что-то ещё, что я не мог точно определить. Расчёт? Решимость? Его слова крутились в голове: «Тебе просто нравится ощущать силу! Вот что это такое!» Может, он был прав? Может, мой Реликт представлял для него угрозу? Мы были друзьями три года, но что если Филя решил переметнуться в последний момент?

— Не говори ерунды, — Рита покачала головой, но в её голосе проскользнула нотка сомнения. — Филя не способен на настоящее предательство. Это не в его характере.

— Даже самые преданные люди меняют приоритеты, когда речь заходит о слишком больших деньгах, — я пожал плечами, отворачиваясь от окна. — А Филя всегда был за рациональные решения. Продать Реликт, взять деньги и скрыться. Разве это не то, что он предлагал с самого начала?

Рыжий всегда был прагматиком. Блестящий ум, отточенное мастерство с Покровом Орла и неповторимая способность видеть выход из любой ситуации. Мы понимали друг друга — оба из обедневших аристократических семей, оба вынужденные полагаться на свою смекалку больше, чем на родовое имя. Но что если его забота о собственной безопасности пересилила преданность нашей компании?

Серый нахмурился, его массивная фигура словно заполнила комнату:

— Если ты прав, — проговорил он с тревогой в голосе, — мы должны его найти. Немедленно.

— Давайте не будем спешить с выводами, — Рита выставила руки, словно пытаясь остановить набирающий обороты поезд. — Филя — наш друг уже много лет. Мы не можем просто…

Стук в дверь прервал зарождающийся скандал. Я замер, обменявшись быстрыми взглядами с друзьями, и моя рука невольно потянулась к потайному кинжалу в рукаве — надежному помощнику в опасных ситуациях.

— Кто там? — крикнул я, не отводя глаз от двери.

— Господин Вольский, — раздался незнакомый голос с лёгким акцентом, — прошу прощения за позднее вторжение. Меня зовут Абдул, я представляю шейха Мурада Аль-Нахара. Его Превосходительство просит о встрече.

— Араб? — прошептал Серый, сжимая кулаки размером с небольшие арбузы. — Здесь? В Академии?

Рита незаметно активировала Покров Совы. Серебристое свечение сконцентрировалось вокруг её глаз, позволяя видеть сквозь твёрдые поверхности. Она пристально изучала темный силуэт за дверью.

— Он один, — шепнула она. — Без оружия. И кажется… в его кармане есть что-то магическое. Не могу понять. Очень странная аура.

Я глубоко вдохнул, борясь с желанием выставить незваного гостя.

— Входите, — наконец отозвался я, крепче сжимая рукоять кинжала. Дверь медленно открылась, и в комнату вошёл высокий араб, одетый в элегантный европейский костюм с восточными деталями. Его тёмные глаза моментально оценили обстановку — трёх напряжённых молодых людей, готовых к бою.

— Господин Вольский, — он почтительно склонил голову, — моего хозяина глубоко впечатлили рассказы о вашем… необычном Покрове.

— Вот как? — Я небрежно откинулся на спинку стула, разыгрывая спокойствие, хотя внутри каждый нерв звенел от напряжения. — И откуда же ваш хозяин услышал обо мне?

Абдул позволил себе лёгкую улыбку:

— Петербург полон слухов. Особенно после вчерашних событий. — Он выдержал паузу. — Шейх Мурад предлагает вам сделку, которая может оказаться взаимовыгодной для всех сторон.

— Что за сделка? — прямо спросил я, отбросив притворство.

Абдул достал из внутреннего кармана небольшой свёрток и аккуратно положил его на стол.

— Считайте это жестом доброй воли, — произнёс он, разворачивая ткань.

Внутри лежала одна-единственная страница — пожелтевшая от времени, с тончайшими прожилками, словно иссохшие вены. По краям виднелись следы от переплёта — явно вырванная из книги.

С виду совершенно пустая. Но стоило мне протянуть руку, как страница засветилась тем же голубоватым светом, что и мой Покров. Незримые символы проступили на древней бумаге.

— Один из листов, которые вы попытались… приобрести, — кивнул Абдул. — Шейх Мурад владеет всеми четырьмя недостающими страницами. И готов обменять их на вашу… помощь.

Рита шагнула вперёд, её лицо выражало подозрение:

— Откуда у вашего хозяина эти страницы?

— Приобрели у двух незадачливых воришек. — Абдул слегка приподнял бровь. — Полагаю, они украли их у вашего друга, который выкрал их из особняка господина Пахомова.

Серый с силой хлопнул себя по лбу:

— Тощий хрен! — воскликнул он. — Я его даже толком не разглядел.

Я медленно прикоснулся к светящейся странице, ощущая странное тепло, исходящее от бумаги:

— И чего хочет твой хозяин взамен? — Аудиенции, — ответил Абдул. — Наедине. Сегодня вечером, в гостинице «Империя».

— С какого хрена… — начал было Серый, но я поднял руку, останавливая его.

— Я приду, — спокойно сказал я. — Один.

— Сень, ты спятил? — Рита выглядела так, словно собиралась схватить меня за шиворот и встряхнуть как следует. — Это может быть ловушка!

— Встреча будет происходит в ресторане, на первом этаже. Это нейтральная территория, — добавил Абдул, словно предугадав возражения. — К тому же, граф Давыдов уже дал своё… неофициальное согласие на эту встречу.

Рита застыла, уставившись на араба:

— Мой отец?

— Да, госпожа Давыдова, — с почтением ответил Абдул.

— Граф любезно согласился выступить гарантом безопасности господина Вольского. Он будет присутствовать при встрече.

Это меняло дело. Если граф Давыдов, один из сильнейших магов Империи, лично гарантировал безопасность, то хотя бы открытое нападение исключалось. А других угроз я не боялся — в договорах с мутными личностями у меня талант.

— В восемь вечера, — кивнул я.

Абдул с уважением склонил голову и отступил к двери:

— Экипаж будет ждать вас у ворот Академии. Шейх Мурад выражает глубокую благодарность за ваше согласие.

Когда дверь за арабом закрылась, Рита задумчиво посмотрела на светящуюся страницу и слегка нахмурилась:

— Даже с отцом в качестве гаранта, это всё равно рискованно, — тихо произнесла она. — Шейх может иметь какие-то скрытые мотивы. Вчера они были готовы убить за этот Реликт, а теперь просто хотят договориться? Странно.

— А у нас есть выбор? — Я устало улыбнулся. — Без страниц Реликт бесполезен. А судя по тому, как страница отреагировала на мой Покров, шейх не врёт — у него действительно есть то, что нам нужно.

— И что ты собираешься делать? — Серый присел на край кровати, и пружины жалобно застонали под его весом.

— Для начала — встретиться с шейхом и выяснить, чего он хочет. — Я вертел в руках светящуюся страницу. — Думаю, дело не в деньгах. Если бы ему просто нужен был Реликт, он бы предложил выкупить. Или бы забрал его силой. Здесь что-то другое.

— Просто будь начеку, — тихо произнесла Рита. — Эти люди очень опасны.

— Эй, — я подмигнул ей с деланной беззаботностью, — я же мастер выходить из самых безвыходных ситуаций, забыла? А это, как раз, одна из них.