Александр Кипчаков - Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!
Как бы то ни было, а сведения о пришельцах пополнились благодаря беженцам. Для выжигания плодородных земель, например, юужань-вонги использовали огромных существ, которых гаркианцы окрестили «огнедышащими» и которые внешне походили на огромные раздутые газовые мешки на шести кряжистых ходильных конечностях, распылявшие вокруг себя горючую жидкость, похожую на напалм. Ручное оружие и лазерные пушки не пробивали их шкуру – или органическую броню, масс-драйверное ручное оружие тоже оказалось бессильным против этих тварей, которые выжгли плодородные поля и разрушили поселения гаркианцев и их аграрные комплексы. Другие существа – или живое оружие – чужие использовали для преодоления обороны имперцев. Двенадцатиметровой длины бронированные черви, перемещающиеся под землёй, прорвали оборону имперской пехоты вблизи космопорта Давеник и сумели дезорганизовать управление войсками. Но несмотря на это, имперцам удалось захватить один экземпляр и доставить его на Майгито, где его сейчас усиленно изучали военные специалисты и учёные ТехноГильдии Скако, которая, несмотря на тщательно культивируемую правительством скакоан политику изоляции, предложила Империи свою помощь и технологические мощности Гильдии.
Помимо Гарки, юужань-вонгские силы объявились вблизи Тригалиса, Белдерона и в секторе Квиберон. Именно последнее обстоятельство сильно обеспокоило имперские власти, поскольку именно в этом секторе располагалась планета Ротана с её «Тяжёлым Машиностроением». Допустить, чтобы противник атаковал один из стратегических миров Империи, Император не мог, поэтому к Ротане были отправлены два соединения Имперского Флота и тактическая группа военно-космических сил Централитета, чьё правительство, исполняя положение Договора о взаимопомощи от 15 ДБЯ, направило свои боевые корабли в сектор Квиберон.
Угроза со стороны юужань-вонгов сплотила народы галактики. Даже те из них, кто находился в состоянии перманентного конфликта или вражды с соседом по космосу или планете, забыли о разногласиях перед лицом общего врага. Репортажи о беженцах с Гарки заполонили весь Голонет, вызвав волну справедливого гнева по отношению к злобным пришельцам и сочувствие к несчастным гаркианцам, лишившимся родного мира. Со всех концов Небесной Реки на Майгито, Орд Канфре и Орд Биниир шли транспортные звездолёты с гуманитарной помощью; калишцы, в своё время полностью реабилитированные Императором Шивом Палпатином и спонсируемые Межгалактическим Банковским Кланом, и убезийские кланы начали формирование карательных сил для того, чтобы отбить Гарки у вонгов. Кадры, транслируемые в Голонете, и материалы Имперского Департамента Информации сделали своё дело – жители галактики поняли, что вторгшийся в её пределы враг является абсолютным злом, против которого все методы борьбы хороши. Действительно, у нормального разумного при виде картин опустошённой совсем недавно процветающей планеты ничего, кроме гнева и возмущения, в душе не возникало. Ведомство Слай Мур постаралось на славу.
В Неизведанных Регионах ситуация пока складывалась в пользу Империи и её союзников. Ваштуцары, нагаи, ксъены и дратиане внимательно следили за тем, чтобы возможные союзники вонгов сидели тихо-мирно и не пищали. Попытка Нила Спаара и эмиссаров Праэторит-Вонг втянуть в войну на своей стороне вагаари и сси-руук провалилась с треском. Ящеры с Лвекка просто-напросто послали и йеветов, и юужань-вонгов куда подальше, а вагаари даже не стали слушать эмиссаров. Они просто прислали их головы, законсервированные в бальзамирующем растворе, на ближайшую планету Империи с военной базой. Урок, преподанный им гранд-адмиралом Трауном, не прошёл даром. Такой же холодный приём ожидал посланцев Дасканской Лиги и Праэторит-Вонг на Тации. Патрульные корабли встретили звездолёты йеветов и вонгов далеко от Тации и от имени военного лидера тациан Верховного Адмирал-Президента Нусо Эсвы передали недвусмысленное послание убираться отсюда подобру-поздорову. Три «Кнура» и десять «Вальтрагенов» – аргумент более чем весомый, поэтом и оттуда йеветы и вонги убрались, несолоно хлебавши.
Оставались тофы, однако об этих бородатых отморозках уже очень давно ничего не было слышно. Последний раз патруль ваштуцаров гонял пиратов из Огненного Кулака лет семь назад и было это на самой окраине галактики. С тех пор ни одного корабля тофов не было замечено в пределах Небесной Реки…
– Лорд Каллидус – мы в пределах расчётной зоны. – Гранд-адмирал Пиетт внимательно вгляделся в невозмутимое лицо ситха. – Все сканеры работают в усиленном режиме, но пока ничего не замечено. Я имею в виду – ничего из того, чего вы бы ожидали увидеть. – Акзилианец сделал паузу, прежде чем продолжить. – Вы вообще уверены в правдивости этих слухов? Быть может, мы принимаем за реальность обычные легенды и мифы примитивных народов?
– Калишцы – это, по-вашему, примитивный народ? – прищурился Люк. – Или саррансены? И те, и те видели, причём не один раз, огромные шарообразные объекты, которые не имеют никаких аналогов. А нано-звёзды из океанов Дака? Откуда они там появились, вы себе такой вопрос не задавали?
– Я военный, а не учёный, лорд Каллидус, – пробурчал несколько уязвлённый Пиетт. – Я слышал, разумеется, об этих нано-звёздах, но об их истинной природе пусть думают специалисты. Ксенологи там, кибернетики или кто ещё… Пока они не несут угрозы Империи – меня они не интересуют.
– Сурово, но прямолинейно. – Спокойное лицо Люка на миг озарила улыбка. – Но иногда всё же очень полезно перейти через рамки своих полномочий, Фирмус. Помогает расшевелить мысли.
Гранд-адмирал недовольно сморщил лоб, пребывая явно не в восторге от того, что Каллидус фактически сделал ему выговор за узость мышления. Однако вслух Пиетт ничего не произнёс. Всё же он питал огромное уважение к ситху и не собирался вступать с ним в пререкания. Да и военная дисциплина, прочно привитая Фирмусу ещё во времена обучения в военной академии на своей родной планете, не позволяла ему так себя вести по отношению к Каллидусу.
– Почему вы так уверены в том, что эти… как вы их там назвали… силлентиум существуют где-то здесь, лорд Каллидус? – поинтересовался Пиетт. – Брать за основу рассказы Кальриссиана, на мой взгляд, не совсем разумно. Сокоррианец соврёт – недорого возьмёт. Я бы на вашем месте не доверял его словам. Мало ли что за дроид там с ним был, когда он сцепился с Рокуром Гептой! В галактике уйма всяких странных дроидов, знаете ли…
– Знаю. – Люк покосился на гранд-адмирала. – Но именно таких дроидов, как тот, которого Кальриссиан называл Вуффи Раа, нет. А это уже о чём-то да говорит.
– Хм… – Пиетт задумчиво провёл рукой в кожаной перчатке по гладко выбритому подбородку. – Возможно, так и есть на самом деле, но всё-таки полагаться в таком деле на слова пусть и барона-администратора Облачного Города, но, по факту – бывшего авантюриста и контрабандиста, я бы не стал.
– Я и не полагаюсь, Фирмус. Но любая информация в сложившейся ситуации требует того, чтобы её проверили. – С этим я и не спорю, лорд Каллидус. Однако, если мы будем проверять каждый слух, особенно сейчас, когда в галактику вторгся враг, мы просто распылим свои силы по космосу, чем не преминут воспользоваться юужань-вонги.
– С этим нельзя не согласиться, однако данный «слух», как вы изволили выразиться, имеет под собой очень весомую материальную основу. И более того – у этой «основы» даже имя есть.
– Вуффи Раа? – Пиетт усмехнулся. – Но почему вы так уверены, что этот дроид принадлежит к этой таинственной расе?
– Опять же – со слов Кальриссиана. Он ведь беседовал с Раа, и тот сообщил ему некоторую информацию. Скудную, что и понятно, раз эти существа ведут скрытный образ жизни, изредка появляясь в галактике. Но мы вовсе не из-за этого решили попробовать разыскать силлентиум.
– А из-за чего?
Каллидус немного помолчал, словно собираясь с мыслями. Фирмус Пиетт терпеливо ждал продолжения. Гранд-адмиралу было несколько не по себе от того, что он позволил себе выбрать в разговоре с ситхом такую позицию, но сейчас, на его взгляд, было совсем не то время, чтобы искать каких-то дроидов, пусть даже и столь странных, как этот Вуффи Раа. Откровенно говоря, акзилианец полагал, что историю про дроида-пришельца сочинил сам Кальриссиан, чтобы придать больше таинственности и привлечь больше интереса к своим похождениям в то время, когда он был простым авантюристом и шастал по галактике в поисках приключений. Но Дарт Каллидус так не думал и с этим Пиетту приходилось считаться.
– В разговоре с Кальриссианом Раа как-то был упомянувши о том, что очень давно его раса оказалась в состоянии войны с другим дроидным видом. И если Кальриссиан правильно понял Раа, то родина силлентиум находится не в этой галактике, гранд-адмирал Пиетт. Улавливаете суть?
