Сергей Симонов - Спираль истории. Заморские ландскнехты
- Ну что, покажем ему, почем нынче "Куку-Руку"! Мощность двадцать пять процентов, огонь!!
Сгусток антипротонов, оставляя за собой огненный шлейф аннигилированного воздуха, настиг Князя олог-хайев в верхней точке его последней траектории на высоте около пятисот метров. Вспышка взрыва была такой яркой, что Солнце показалось Лугареву маленьким темным кружком. Светофильтр защитил оптику, но вся равнина вокруг окрасилась в серые, фиолетовые, пурпурные, зеленые тона, залитая мощным световым излучением. Огненный шар взрыва рванулся вверх, ударился о небосвод и расплылся клубящимся дымным грибом. А затем на землю обрушилась ударная волна.
Лугарев успел перевести "Крестоносца" в защитную конфигурацию, но его все равно опрокинуло и несколько раз перевернуло. К счастью, ремни были крепкие, а остекление кабины прикрывал броневой щиток. Перекувырнувшись раза три через себя, трансформер снова поднялся на ноги.
Вертолеты-трансформеры приняли конфигурацию волка и прижались к земле. Волна благополучно миновала их. Горцам и олог-хайям повезло меньше. Хотя мощность взрыва была, в общем-то, невелика всего-то около пяти килотонн, кое-кого все же расплющило. Особенно не повезло тем, кто оказался под эпицентром взрыва.
Ударная волна налетела на лес. Здесь она была уже ослаблена, но все равно на опушке упало много деревьев. Эльфов сбросило с их наблюдательной площадки на дереве, но они перед началом боя на всякий случай привязались для страховки. Когда волна прошла, они снова забрались на покосившуюся площадку, помятые, но живые и относительно невредимые.
- Ну и ну, - сказал Ломион. - Что это было?
- Просто уплотненный горячий воздух, - ответила Селестиэль.
- Какая ты умная, прямо сил нет, - пробормотал Ломион.
Тем временем Король-Призрак выбрался из-под раздавленной лошади, кипя холодным бешенством. Стряхнув с плаща комья грязи, лошадиные внутренности и прочие облепившие его пакости, он решил лично расправиться с металлическим чудовищем, появившимся непонятно откуда и устроившим такое фиаско остаткам его армии. Недавнее столкновение с бомбардировщиком, похоже, ничему его не научило. Король-Призрак пробормотал жуткое заклинание, внезапно увеличился в размерах и устремился навстречу "Крестоносцу".
Лугарев увидел огромную черную тень, скользящую прямо на него.
- Ну никак они не угомонятся, - проворчал он. - Смотри, кто к нам пожаловал.
- Это еще что за пугало? - спросила Мария. - "Черный Плащ", что ли? Придется и ему клюв начистить...
Эльфы тоже увидели, как предводитель назгулов внезапно вырос и устремился к металлическому великану, стоящему в странной позе неподалеку от опушки леса.
- С этим он не справится! - воскликнула Селестиэль. - Мы должны помочь ему. Я иду!
Она осмотрела свои доспехи, взяла шлем и меч, резким свистом подозвала свою лошадь, ждавшую хозяйку в глубине леса, и спрыгнула с площадки прямо в седло.
- Подожди, позволь мне! - крикнул Ломион.
- Нет, - ответила она, надевая сверкающий шлем. - Король назгулов падет не от руки воина! Вспомни древнее пророчество, оно уже сбылось однажды, хотя и не до конца!
Черный призрак быстро приближался. Над его головой, укрытой капюшоном, тускло блеснул длинный меч. "Крестоносец" принял конфигурацию робота и включил свой плазменный меч.
- Это еще кто? - спросила Мария.
На боковом экране Лугарев увидел быстро приближающегося со стороны леса всадника с мечом в руке. Он был в сверкающих латах, и Лугарев готов был поклясться, что так сверкать может только нержавеющая сталь. Но от всадника исходил еще какой-то особенный, неземной свет, и Лугарев понял, что наконец-то, впервые в жизни видит настоящего эльфа.
- Не спи, коммандер! - окликнула его Мария.
Король-Призрак был уже рядом. Он взмахнул мечом, и вдоль его лезвия заструились холодного пламени.
- Кто бы ты ни был, берегись! - низким, полным ледяной злобы голосом произнес Король-Призрак.
Волна дикого, первобытного ужаса обрушилась на Лугарева. Он ощущал ее... но только несколько сотых долей секунды. А затем искусственный интеллект "Крестоносца" заблокировал эмоциональное восприятие. Там, где был бессилен человек, руководство взял на себя электронный мозг.
Меч Короля-Призрака обрушился на "Крестоносца", трансформер парировал удар своим плазменным мечом. Вражеское лезвие раскалилось добела и перегнулось под своей тяжестью. Король-Призрак бросил меч и отскочил, снимая с пояса палицу.
"Крестоносец" ударил мечом, и палица короля назгулов переломилась возле рукояти. Ошеломленный Король отступил на несколько шагов. Он не верил своим глазам. Что-то пошло не так. "Крестоносец" шагнул вперед и ударил снова. Плащ Короля-Призрака загорелся. Плазменное лезвие прожгло латы.
Предводитель назгулов понял, что его черная магия бессильна против металлического чудовища. К тому же от леса приближался эльф со сверкающим клинком в руке. Король-Призрак повернулся и обратился в бегство.
- Ну нет, чучело гороховое! - пробормотал Лугарев. - Так просто ты от меня не отделаешься!
"Крестоносец", лязгая сочленениями, ринулся в погоню за удирающим назгулом. Король-Призрак улепетывал во весь дух, стремясь укрыться среди жалких остатков своей армии, которые как раз начали приходить в себя после взрыва и собираться в небольшие отряды. О дальнейшем прорыве к лесу никто уже не помышлял, все следили за схваткой Короля-Призрака с металлическим великаном.
"Крестоносец" принял защитную конфигурацию, вновь превратившись в истребитель с ногами, и заскользил над землей на струях плазмы, как на коньках. Расстояние между ним и назгулом стало быстро сокращаться.
Лугарев посмотрел влево и увидел, что эльф не отстает. Он не поверил своим глазам - ни одна лошадь не могла нестись с такой скоростью - "Крестоносец" делал около пятидесяти миль в час.
Трансформер пронесся сквозь небольшую группу горцев и троллей - они порскнули из-под его ног в разные стороны, словно мыши. Нескольким из них не повезло - они не были достаточно проворны, и струи плазмы превратили их в облачка дыма и пара.
- Наддай газу, коммандер! - крикнула Мария.
"Крестоносец" рванулся вперед, и Король-Призрак не успел увернуться. Рубанув назгула мечом, трансформер подмял его под себя. Пронзительный вопль Короля-Призрака прокатился над полем.
"Крестоносец" немного потоптался на назгуле, затем отступил на шаг. Лугарев посмотрел вниз. Обугленные и искореженные латы Короля-Призрака напоминали смятую пивную банку.
Подскакавший эльф вдруг соскочил с лошади, сделав предостерегающий жест, подбежал к поверженному назгулу и несколько раз вонзил сверкающий меч в пустоту под забралом измятого шлема. Над полем вновь пронесся пронзительный вопль, бесплотный и жалобный, пронесся и растаял как снег.
Эльф наклонился к искореженным латам и сорвал с них талисман Гортаура. Рядом упало несколько стрел. Лугарев огляделся. Уцелевшие горцы и тролли под командованием оставшихся назгулов окружали их постепенно сжимающимся кольцом. Лес был так далеко, что вертолетов даже не было видно - в такую даль увлекла "крестоносца" погоня за назгулом.
- Надо убираться отсюда, - сказал Лугарев, выключая меч.
- А этот? - спросила Мария, указывая на эльфа. - Его сейчас утыкают стрелами как ежика.
- Возьмем с собой, - ответил Лугарев.
Увидев, что металлический монстр выключил меч, тролли надвинулись. Эльф вскочил в седло и прикрылся щитом, беспокойно оглядываясь. Лугарев взглянул на щит, и увидел на нем хорошо знакомую восьмиконечную звезду Дома Феанора. Нолдор?! Здесь?! Не может быть! Вот это удача!
Эльф поднял голову в шлеме, и Лугарев почувствовал, что глаза за сверкающим забралом смотрят прямо на него.
Сделав ободряющий жест эльфу, Лугарев отцепил с левой руки трансформера контейнер с пушкой "Эвенджер", взял его в правую руку и дал очередь по преградившей путь толпе троллей. Олог-хайи разлетелись в разные стороны. Воспользовавшись их паникой, Лугарев снова прикрепил пушку на место, высвободив руки "Крестоносца".
- Сматываемся отсюда, - сказал он. - Эта вечеринка несколько затянулась.
"Крестоносец" аккуратно подхватил обеими руками лошадь вместе с сидящим на ней эльфом, включил двигатели и заскользил над землей, расшвыривая троллей. Мария дала несколько очередей из "вулканов". Прорвавшись сквозь толпу, "Крестоносец" мчался к опушке леса.
Когда металлический великан подхватил ее лошадь под брюхо и поднял в воздух, Селестиэль испугалась, но так как все равно ничего не могла сделать, то лишь еще крепче вцепилась в седло. Земля в нескольких футах под ней стремительно неслась навстречу, лошадь заполошно дрыгала ногами.
Несколько горцев впереди бросились врассыпную, видя налетающий трансформер. Над головой Селестиэль прогрохотал гром, полыхнули длинные языки пламени, по ее шлему и наплечникам зазвенел град дымящихся латунных цилиндриков. Четыре струи огня резанули по разбегающимся горцам. Селестиэль зажмурила глаза и не открывала их, пока лошадь не перестала брыкаться, почувствовав под ногами твердую землю.
