Владимир Владимирович - Не дай мне упасть
- С чего бы начать? А, давай с самого начала. Мы познакомились на последнем году школы. Его перевели к нам после какого-то скандала, не знаю, какого именно. Мы жили в Балтиморе, штат Мериленд, в США. Тогда это были еще США. Я жила с родителями, а он... Сэм был сиротой. Жил с другими детьми в приюте "Райские врата". Был такой роскошный детский дом. Сэма туда определил один человек. Дядя Джон - так его звали. Они не были родственниками, поэтому дядя Джон не мог стать официальным опекуном. Но о Сэме он всегда заботился. Правда, разбаловал - уже в те годы Сэм стал пухлым. Когда тебя окружает злобная детдомовская детвора, быть толстым, наверное, хуже смерти. Дети вообще жестоки, и не так уж важно, в каком окружении и на какие деньги они живут. Уж я-то знаю, у меня сын растет. Но Сэм никогда не подавал вида, даже если его что-то ранило. Он вообще был очень скрытным и неразговорчивым. Все время сидел за своей партой, самой последней, и молчал. Мы бы с ним и не познакомились, если бы не пара совершенно диких случайностей. Но как-то так вышло, что разговорились один раз, второй... Подружились. И знаешь, я очень удивилась, когда узнала его поближе. В школе он казался угрюмым и злым, даже сумел напугать шайку чернокожих. А со мной Сэм оказался добрым и робким. Многие люди вот так вот раскрываются, если подобраться к ним с правильной стороны.
- Значит, вы друзья с детства?
В голове Канзаки заработал анализатор. Все, что рассказывала Кэтрин, пока что идеально накладывалось на штриховой набросок Ватанабэ, который она сама успела создать за месяцы знакомства. Мегуми давно раскусила извечную едкую развязность толстяка, за которой крылась нелюдимость и желание отгородиться ото всех подряд. Неожиданная мягкость и доброта тоже имели место в их с Сэмом взаимоотношениях. Однако кое-что стало для девушки новостью. Значит, Ватанабэ рос без родителей? Он вроде бы не говорил об этом. Или говорил? Нет. Балтимор... Он американец и жил в Америке. Но откуда японская фамилия?
Словно услышав безмолвный вопрос, Кэтрин произнесла:
- Можно и так сказать. Только тогда Сэм носил другую фамилию. Ты назвала его Ватанабэ?
- Да, - кивнула Канзаки. - Под ней я его и знаю.
- Я знала его совсем под другой, - Винтерс почему-то посмотрела в потолок. - Сандерсон. Сэмюэль Сандерсон. Так его тогда звали. Это фамилия его отца, как сам Сэм все время говорил. Он очень любил папу.
- Ты же говорила, что он был сиротой.
- Он осиротел поздно, в двенадцать лет. Чудовищно, правда? Маленький мальчик, по сути, и вдруг - совсем один. Неудивительно, что он стал замкнутым. Только все равно всем было наплевать. Когда мы встретились, Сэм был... очень одиноким.
Певица посмотрела на японку своими красивыми глазами орехового цвета, в которых отразилось что-то очень далекое, истертое годами, но сохранившееся в памяти.
- Да, одиноким, вот хорошее слово. Каждый раз, когда я видела его со стороны, мне казалось, что этот парень отгорожен от всех остальных какой-то неприятной тонкой пленкой. Словно он стоит за ней, и вроде бы мы его видим и слышим, но на самом деле его с нами нет. Кхм... - тут Винтерс смущенно закашлялась. - Извини, меня куда-то не туда понесло.
- Да ничего, - успокоила Мегуми. - Мы же не на допросе.
- Это радует, - улыбнулась Кэтрин. - Но все-таки лучше говорить ближе к сути. Что же тебе еще рассказать? В школе у нас со временем сложилась своя дружеская тройка: Я, Сэм и еще один парень. Хороший парень, Элджи. Сэм был очень рад обзавестись еще одним другом, кроме меня. Но потом началось.
- Началось что?
- Да... - взгляд Кэтрин помрачнел. Глаза женщины теперь казались черными. Мягкие черты очаровательного лица, любимого поклонниками, вдруг застыли, заострились, принимая вид суровый и даже жестокий. - То самое, из-за чего мы с Сэмом не виделись полтора десятка лет. То самое, из-за чего он умер.
"И она туда же", - подумалось Мегуми. Девушка вспомнила, как Ватанабэ сказал, что умер когда-то. Что же они оба имели в виду?
- Ты правильно сказала. Мне действительно не впервой сталкиваться с такими, как тот тип в плаще. И я говорю не про бандитов и прочих сволочей. Я про трикстеров. Ага, я в курсе, - заметив напрягшийся взгляд собеседницы, кивнула Винтерс. - Столкнулась с ними еще тогда, до войны. Думаю, они немало покуролесили, да? Расскажешь потом... В общем, трикстеры за мной охотились. А Сэм... Сэм меня защитил. Он всегда меня защищал с того дня, как мы познакомились. Было жутко, очень жутко. За мной пришли чудовища, а против них вышел один только Сэм. И победил. Правда, ради победы ему пришлось отдать свою душу.
- То есть?
- Я же говорила: он умер. По крайней мере, я так думала. Нам пришлось сбежать из города. Трикстер, посланный за мной, убил Элджи. И... - речь певицы прервалась, дыхание сбилось. На кратчайшую долю секунды застывшее лицо вдруг исказилось едва уловимой тенью страдания. - И Сэм попытался спрятать меня, убежать. Но ничего не вышло. Этот чертов монстр пришел за нами. Сэм сумел его одолеть. Он убил трикстера. Только... Только трикстер убил его. Я ведь все видела. Он лежал в луже крови, с оторванной рукой, он... Он умер. Нет, правда! Сэм умер у меня на глазах. Пятнадцать лет назад.
Кэтрин вдруг порывисто откинулась на спинку сиденья и сжала пальцами переносицу. Канзаки знала этот жест. Женщина сдерживала слезы.
Ватанабэ умер?
Нет, не так. Ватанабэ еще в школе дрался с трикстерами? Однако. Да еще и искалечился так, что Винтерс решила, будто он умер. И почему-то была в этом уверена пятнадцать лет. Рассказ, конечно, выходил сбивчивым и чересчур малопонятным, но даже так собеседница сумела вывалить на японку столько нового, что та попросту не успевала сортировать все в голове. А портрет Сэма Ватанабэ впервые начал наливаться красками. Довольно темными красками.
В мозгу юркой ртутной каплей бегала какая-то мысль, стремясь пронестись по извилинам и стать осознанной. Канзаки лихорадочно размышляла над услышанным, пока Кэтрин боролась с собой. Собеседница японки несколько секунд глубоко подышала и сумела, наконец, успокоиться, избежав слез. И тут Мегуми вдруг поняла, что всего сказанного ей мало. Что-то продолжало мучить ее, не утоленное подобно жажде. Что-то такое, о чем надо было спросить, потому что Кэтрин об этом умолчала. Специально?
Зачем трикстеры охотились на нее? Ведь она же, если верить Ватанабэ, не одна из наследников. Тогда с какой целью за молоденькой девушкой пришло "чудовище", с которым сражался тогдашний Сандерсон?
- Кэтрин, объясни, пожалуйста... - поддавшись порыву неожиданного понимания, сказала Канзаки. - Я кое-чего так и не поняла.
- Что такое?
"А почему на тебя охотились?" - хотела спросить японка. Честно хотела. Но с губ вместо этого сорвалось совершенно неожиданное:
- Так вы с Сэмом были... вместе?
- То есть? - Винтерс непонимающе моргнула.
- То есть, э... - понимая, что, кажется, говорит что-то не то, неловко продолжала Мегуми. - Как парень и девушка?
- А, ты про это.
Собеседница с философским добродушием взрослой женщины улыбнулась. И от этой улыбки у Канзаки появилось нехорошее желание кого-нибудь стукнуть. Она была моложе Кэтрин почти на десять лет, но совсем не хотела чувствовать себя рядом с ней глупенькой девчонкой. Однако после таких вопросов чувствовать себя как-то иначе не получалось.
- Если ты так уж хочешь знать... - начала было Кэтрин, но тут над собеседницами выросла могучая широкая тень. Внутренне похолодев, Канзаки обернулась. Сэм Ватанабэ стоял в проходе между рядами пассажирских кресел и смотрел на нее с выражением ленивого кота с подоконника, думающего, хлопнуть ли лапой по мухе перед собой или не стоит.
- А, Ватанабэ, - голосом падающей в обморок невесты произнесла японка. - А мы тут болтаем...
- Я заметил, - ласково-одобрительно кивнул толстяк.
- Я, наверное, пойду, - испытывая сильное желание стечь на пол лужицей и просочиться куда-нибудь подальше, сказала девушка.
Слышал ли он, о чем они разговаривали? Если слышал, то вряд ли обрадуется. Особенно последнему вопросу.
- Наверное, иди, - снова одобрительно кивнул Сэм.
Выскользнув из кресла, Мегуми осторожно обогнула толстяка и отправилась на старое место. Развернувшись, чтобы присесть, девушка украдкой бросила взгляд на мужчину и женщину. Сэм уже уселся обратно в кресло и приобрел вид монументальный и, не в пример недавнему, неподвижный. Кэтрин пристраивала обратно под голову подушку. Почти незаметная за крупной фигурой Ватанабэ, она, тем не менее, поймала взгляд Канзаки. И подмигнула, едва не заставив японку поперхнуться.
Похоже, остаток полета предстояло провести в тоске недосказанности. Мегуми неслышно вздохнула. Она успела выудить из Винтерс много нового и, чего скрывать, интересного о Ватанабэ. Или Сандерсоне. Но все равно ничего не понимала. Слишком сумбурным и смятым вышел разговор, слишком мало деталей и контекста дала в рассказе Кэтрин. И на главный вопрос Канзаки ответа так и не получила. Правда, тут виновата ее собственная космическая глупость. Вместо того, чтобы узнать причину, по которой за Винтерс охотилась, она вдруг принялась расспрашивать женщину о тонкостях их с Сэмом личных отношений. Мегуми до сих пор не понимала, какой такой коварный чертенок дернул ее за язык.
