Олег Волков - Вкус власти.
Яркий камень ни что иное, как небольшой бриллиант в золотой оправе. Только драгоценный камешек непрост. У него семь граней. Если верить Ансиву, сотворить подобный бриллиант вручную невозможно. Чтобы придать драгоценному камню нечётное количество граней нужен специальный станок с умной электроникой под управлением компьютера. В любом случае, в здешних лесах никто и никогда не находил алмазов.
Саян давно положил глаз на Камень и Книгу, только случай заполучить их никак не подворачивался.
- Это… Это.. Да это наши самые ценные реликвии! Мы ни за что не отдадим их! – утус Одоф с трудом нашёл нужные слова.
- Отдадите. Рано или поздно всё равно отдадите, - пообещал Саян, и тут же с уверенностью фанатика заговорил вновь. – Именно мы являемся настоящими наследникам Великих предков. Именно мы пытаемся возродить их былое величие. До полётов среди звёзд нам, конечно же, далеко, но вам ещё дальше. Память о Великих предках, единственное, что осталось от них, должно и будет храниться здесь, на великом Утёсе.
Саян перевел дух и более спокойным голосом добавил:
- Ну а пока, утус Одоф, ты будешь добираться до родного стойбища, подумай, как объяснить жёнам и матерям моих пленников, почему Книга со звёзд и Яркий камень дороже жизней их мужей и детей.
Утус Одоф понурил голову. Саян специально не сказал ни сколько соплеменников Рыбы томится в плену, ни как их зовут, ни из каких они родов. Даже по самым примерным оценкам за четыре дня войны охотники потеряли треть воинов. Погребальные костры пылали целых три раза. На столь ужасном фоне маленькая кучка пленников растворилась, как крупица соли в бочке с водой. Но! Сколько соплеменников ушло к Великому Создателю, а кому именно не повезло оказаться в застенках Тивницы, никто не знает. Поэтому, пока есть хоть малейшая надежда, пусть даже самый крошечный шанс, каждая женщина Звёздной Рыбы будет уверена, что именно её сын, муж, брат, отец жив.
Терпение Вождей иссякает. Саян поспешил свернуть разговор:
- Повторяю ещё раз: вы вполне можете выкупить своих соплеменников. У вас есть время до наступления зимних холодов, пока Акфар не покроется льдом. Ну а после…
Что будет после, пусть охотники домысливают сами.
- Идите с миром, - Саян слегка поклонился.
Ответной любезности не последовало. Но Вождей вполне можно понять: со столь изощрённой подлостью, со столь низким коварством и со столь безграничной жадностью сталкиваться им ещё не приходилось. Но на стороне Саяна огромная сила: высокий Утёс, неприступная Тивница и сильная армия. И эту силу так и не смогла сломить мощь четырёх племён. Со времён прихода на Мирем племена людей воюют друг с другом. Воюют кроваво, беспощадно, но благородно. А тут…
На этом переговоры закончились. Саян развернулся и направился обратно в крепость. За спиной Вожди племени громко переговариваются между собой, спорят и сердятся. Молодой преторианец с «ядерным чемоданчиком» и знаменосец с личным штандартом предано топают сзади.
Саян, помахивая «ядерным чемоданчиком», вернулся в крепость. За спиной, натужно скрипя, захлопнулись наспех подремонтированные ворота. На площади перед Западной башней собралось много народу. Пришли все, кто только смог прийти. Осадное положение ещё не снято, усиленную охрану стен и запрет для гражданских спускаться с Утеса Саян ещё не отменил. Но в толпе то и дело мелькают детские лица. Не удержались, значит. А вот Ягиса и Ансива наоборот нигде не видно.
Саян, не говоря ни слова, двинулся прямиком к своей резиденции. Подданные молча расступаются перед ним. На площади перед капищем висит гробовая тишина. Ни криков, ни говора, ни шёпота. Люди напряжённо и вопросительно смотрят на Саян, но почтительно молчат.
Саян дошёл до своей резиденции, большого двухэтажного дома, поднялся по ступенькам на высокое крыльцо и взялся на ручку входной двери. Как вдруг, будто только что вспомнил очень важное, резко обернулся. Раскрыв «ядерный чемоданчик», Саян показал людям на площади окровавленные топоры.
- Мы сделали это! – Саян поднял раскрытый ящичек высоко над головой. – Охотники, поджав хвосты, разбегаются по стойбищам. Войне конец!
Театральная выходка сработала как детонатор – толпа подданных разразилась бурным ликованием.
- Ура-а-а!!! – завопили десятки голосов на площади.
- Да-а-а!!! – отозвались воины на крепостных стенах.
- Сделали!!! – запоздалым эхом долетел вопль с вершины Утёса.
- Да, конец, - тихо повторил Саян.
Бешенная радость сорванной пружиной вылетела из подданных. Войне конец. А вместе с ней конец смертям, конец стиснутой боли, конец замкнутому пространству крепостных стен. Не нужно более торчать в бесконечном карауле и наматывать бесконечные круги по боевому ходу. Наконец можно воссоединиться с родной семьё, поцеловать рыдающую от счастья жену и подкинуть в небо смеющегося от радости сынишку. Наконец можно досыта отоспаться в собственной постели, а не проваляться в тревожном ожидании положенные по уставу четыре часа на двухэтажной лежаке. Одним словом – мир!
Воины запели, застучали копьями и затрясли луками. Дети заверещали, забегали и совсем перестали слушаться взрослых. Пожилая женщина, смахнув с глаз слёзы радости, неистово зашептала благодарную молитву Великому Создателю. Молодок парень наконец-то набрался смелости и поцеловал в щёчку давно обожаемую девушку. Даже вечно понурая собака Амба залилась радостным лаем.
Веселье и смех золотыми потоками всеобщего счастья понеслись по улицам Тивницы. Но Саян быстро захлопнул «ядерный чемоданчик» и вошёл в дом. Сквозь плотно закрытую дверь пробивается невнятный шум голосов. В полутёмную прихожую вливается маленький ручеёк света из небольшого окошка на втором этаже. Направо темнеет дверь в большой Зал совета, а прямо на верх уходит широкая лестница.
Саян, сделав пару шагов, остановился. «Ядерный чемоданчик» едва не вывалился из ватных пальцев. Невероятная слабость пресным бульоном разлилась по телу. Как будто только что пробежал сотню километров, пересёк финишную черту, но силы разом улетучились, едва на груди разорвалась финишная ленточка. Коленки невольно подогнулись, Саян присел прямо на ступеньки. Ящичек с окровавленными топорами грохнулся рядом. Упрев локти в колени, Саян обхватил гудящую голову руками.
Какой же тяжеленный груз ответственности пришлось таскать все эти дни на себе. Саян слабо пошевелил плечами. Держал в себе, пинками загонял на дно души, не оставлял времени для печали и тревог, разом проворачивал сотни важный и неотложных дел. На глазах у друзей и тем более подданных держался как подобает мудрому правителю – величественно и спокойно. Но сейчас, когда запачканные кровью топорики заперты в «ядерном чемоданчике», а подданные ликуют во всё горло, страшная слабость во всём теле едва не сразила наповал.
Наверху заскрипела открываемая дверь. Раздались шаги.
- А! Наш герой.
Саян с трудом оторвал гудящую голову от ладоней и глянул вверх. Кто-то почти полностью закутанный в большую красную накидку заслонил свет из маленького окошка на втором этаже.
- Ты получил, что хотел?
Саян тупо уставился на говорящего.
- Не напрягай его, Ягис. Он сейчас в полной прострации. Давай, я помогу ему добраться до кабинета, а ты пока сгоняй на кухню за чем-нибудь бодрящим. И закуску не забудь. А то он прямо на лестнице в отключку уйдёт.
- Давай.
Друзья. Саян улыбнулся. Как хорошо, когда в этом безумной мире у тебя есть понимающие друзья. В мире, где по прихоти Великого Создателя смерть забыла о них, нет никого ближе и роднее, чем вспыхивающий как солома Ягиса и более уравновешенный и практичный Ансив. Сильные, но добрые руки подняли Саяна со ступеньки и повели наверх. Бесшабашная радость гулом десятков и сотен голосов по-прежнему струится через плотно закрытые двери.
Глава 24. Итоги войны.
Затяжная война надоела охотникам ещё больше. Тем же вечером, не взирая на скорую ночь, они ушли. В подступающих сумерках растворилась последняя колонна первобытной армии. Огромный лагерь возле засеки опустел. Но, на всякий случай, Саян не стал отменять осадного положения. Как и прежде в усиленном карауле ополченцы стерегут стены, а гражданское население по-прежнему ютится на вершине Утёса.
Ночь прошла спокойно. Ни один огонёк так и не загорелся во тьме на той стороне большого луга. Но бережёного бог бережёт.
С рассветом нового дня несколько отрядов разведали местность. Но охотники действительно ушли. Ни вверх на десять километров по Акфару и Аксору, ни за озером Ният, ни даже ниже по течению великой реки разведчики не нашли ни малейших следов огромной первобытной армии. Ближе к полудню Саян лично отправился посмотреть брошенный лагерь.
Странно? Саян остановился возле потухшего костра. По докладам внешних наблюдателей, именно на этом месте совещались Вожди племён. Первобытные люди боготворят природу, ведь они зависят от неё целиком и полностью. Обычно охотники аккуратно сворачивают лагерь, сжигаю, либо закапывают, либо уносят с собой весь мусор. А тут.
