Валерий Теоли - Сандэр. Владыка теней
— Лиль, как там зарядка? — прошептал я.
— Порядок, — отрапортовала сестрёнка вполголоса. — Амулеты полны под завязку. Ты за эксплуатацию несовершеннолетней меня заплатишь. В Гариде, когда приедешь навестить, купишь, что скажу.
— С радостью. — Нам бы благополучно завершить начатое, доставив принцессу в Ласпаран, и выжить. — Ну, с Богом, — жестом я дал знак к началу прорыва и вышел из тени выросшего на ничейной земле вяза.
Алисия, твой выход. Аэромантка, сложив ладони в молитвенном жесте, произнесла Слово Призыва. Затянутые тучами на западе небеса откликнулись громовым раскатом, и перед девушкой закружились, вбирая снег, кусочки льда и мусор, маленькие смерчи. Ну, как маленькие — метра два — два с половиной высотой и столько же в диаметре.
— Низшие сильфиды к вашим услугам, — усмехнулась довольная собой девушка и послала элементалей к сторожевым башням.
Стихийные духи летели над настом, поднимая облака из снежинок, точно ожившая метель. В башнях их, видимо, засекли. Засуетились дозорные на плоских крышах у дальнобойных орудий, факелами замахали, стараясь просигналить соседям зажжением костров. А нифига не получится, даже если зажжёте.
Снежные вихри резко расширились, превратившись в полноценные метели. Десятки, сотни метров непроходимого белого крошева, иссекающего любого живого, рискнувшего высунуть нос из укрытия, и гасящего пламя. Сильфы, из которых образованы сильфиды, отлично работают, создавая невидимые завесы вокруг башен. Теперь ни выйти из них, ни позвать на помощь. Сомневаюсь, чтобы погранцов оснастили дорогостоящими переговорными артефактами. В замках "переговорники" есть, а вот на башенные средств не напасёшься.
— Вперёд! — скомандовал я и побежал, показывая пример.
Метели задержат погранцов, и драться не доведётся. Маги воздуха на границе нечасто служат, да и среди людей они редкость. Стихия, не свойственная человеческому роду, как говорится в умных книгах по общей теории волшебства в библиотеке Гварда. В Веспаркасте воздушников на весь гарнизон всего двое, и все средненькие бакалавры. Метель-то они подымут, зато унять чужую у них не получится, квалификация низкая.
В какой-то момент меня охватила гордость за Алисию. Молодец, аэромантка! Контролировать непостоянный аэр на таком уровне могут единицы среди имперских магов. Заодно мелькнуло подозрение — нет ли у неё длинноухих предков? У эльфов предрасположенность к властвованию над воздухом.
Элементали испортили сторожевики на крышах, буквально завалив сильфьими астральными телами. До окончания метели толку с сигналки ноль, но нам нельзя медлить. Бегом, девчата, бегом!
Триста метров до Вала по равнине не так уж сложно пробежать. Я переживал единственно из-за льда на реке. Девчонок-то он выдержит, а меня? Поэтому Громовую переходили по одному.
На Вал лезть труднее. Склоны сковало смёрзшимся снегом, скользишь, будто на катке. Ничего, нет вершин, на которые не вскарабкались бы наши альпинисты. Используя метательные топорики, я врубался в наст и лез вверх. Пять метров! Блин, как синьки прорывы зимой устраивают? Без шамана тут делать нечего. Пока доберёшься до вершины, заметят и сто раз расстреляют из башенных бойниц.
В темпе подтягиваюсь и перебрасываю ногу за каменный бордюр, предназначенный для сохранения здешних скакунов от скатывания в речку. Готово, я король мира и чемпион по скалолазанию. Тэк-с, бросаем вниз верёвку и тащим двух с половиной девчонок.
Все здесь? Замечательно. За мной! Махнув рукой, соскальзываю на ту сторону Вала. Спуск великолепен, санок только жалко, нет.
Лилька, умничка, в дерево не врезалась и уберегла от того же Алисию. Натиэль выше похвал, настоящая ледяная принцесса. Ни движения впустую, действует чётко, без промедлений и страха, молчалива, словно прорываться через Вал ей не впервой, она уже лося съела на контрабанде.
Завывая, рядом с аэроманткой образовался третий сильфид. Он взвился на вершину земляной стены, устраняя последствия нашего прорыва. Потом, сделав благородное дело, развеялся метелью, заметая за нами отпечатки ступней и полностью маскируя от лишних взоров.
А лес здесь ничего. Не аранья, конечно, однако же, густой, с чащами да оврагами. Укрываться в нём одно удовольствие, зато бежать сущее мучение. Терпите, девчонки, целее будете. У нас от пяти минут до получаса до рассеивания элементалей и разблокировки башен и ближайших к ним участков Вала. За это время мы обязаны максимально отдалиться от них.
— Ай!
Оборачиваюсь, подскочив. Лиль, какого лешего так пугать старшего брата? Я думал, за нами каменный голем топает. А чего ты встала, спрашивается, и за ногу хватаешься? Этого ещё не хватало.
— Ногу подвернула, — пожаловалась сестрёнка.
Ты же зверомастер будущая, тебе ли не знать, как в лесу бегать? У тебя же инстинкты звериные, перенимаемые от животных. Они себе ноги не подворачивают.
Перекинув Лильку через плечо, продолжаем марафон. Алисия, не отставать, Боливар двоих не вынесет. Равняйся на эльфийку. Бежит вон бодренько, с сугроба на сугроб перескакивает, аки лань горная. В снег проваливаешься? Элементалей подряди воздушной подушкой работать. И бежать удобно, и следов меньше.
Внутренние часы отсчитывают оставшееся время до деактивации заклятья метелей. С увеличивающимся расстоянием ослабевает контроль над сильфидами, и они постепенно распадаются на сильфов. Ещё немного, и снежные бури прекратятся, освободив погранцов из башен. Тогда жди погони. Правда, по следам они не пойдут за неимением оных, запах наш по всему лесу развеян. Астральщик разве что погонится, да где ж его в Пограничье в сжатые сроки взять? Отслеживающих артефактов большого радиуса действия у стражей имперских рубежей нет. В общем, погоня маловероятна. Предупредят патрульные разъезды и Гарид о прорыве, дескать, неведомо, сколько троллей прошло, и всё.
— Привал, — свалил я Лильку с плеча.
Задыхающаяся от бега Алисия бухнула в сугробище, не запыхавшаяся Натиэль присела.
— Давай ногу. Где болит? — я осторожно ощупал колено и лодыжку сестрёнки.
Вправлять вывихи и вообще костоправство знает каждый уважающий себя синекожий. На охоте подвернул ногу случайно, борясь с добычей, и что делать? Докторов в аранье днём с огнём не сыщешь. Приходится самостоятельно себя приводить в норму — ягодами, травками, корой. И, само собой, вправлением суставов.
Знания из памяти Ран-Джакала о самолечении внушают уважение. Родители научили его основам народной медицины троллей. Будучи наёмником, он развил медицинский талант, научившись эффективно убивать и калечить разных разумных, в первую очередь людей.
— Ничего себе, птички здесь гнездятся, — изобразил я удивление, глядя в сторону от сестрёнки.
— Где? — Любопытная Лилька повернулась, дабы увидеть чудо-гнездо, и я дёрнул её ногу, вправляя суставы.
Послышался хруст, будущее светило зверомагии ойкнула и с неподдельным изумлением уставилась на переставшую болеть конечность. Пошевелила ею, согнула в колене.
— Ну? — спросил я.
— Нормально вроде. Спасибо, братик!
И зачем пытаться меня задушить? Сестрёнка, понимаю, ты благодарна, но ведь так и лишиться брата недолго. Кто тебя защитит от разных напастей, а?
— Вот и ладненько. Алисия, Натиэль, отдохнули? Подъём!
Следующие часы мы безостановочно двигались прочь от Крессова Вала. Девчонки сопели, пыхтели, но на темп не сетовали, осознавая вероятность погони. Сильфид заметал за нами следы, небо затянуло тучами и пустился снег, мешая разобрать, куда движемся. Пришлось останавливаться, сверяясь с курсом по лесным приметам и моему внутреннему чутью направления.
Мы шли строго на север. Гарид располагается западнее, Ласпаран — много восточнее, так что вычислить нас непонятным типам, ищущим принцессу, представляется маловероятным. Преследователи наверняка пойдут за волками. Те движутся аккурат к столице Пограничья окольным путём по сравнительно безопасным землям приозёрников.
К полудню Алисия окончательно выдохлась и потеряла контроль над элементалем. Он с громким хлопком исчез, обдав нас порывом холодного ветра. Аэромантка обессилено рухнула мне на руки.
Отдыхали мы добрых полчаса, приводя девушку в сознание. Лилька вливала в неё потихоньку духовную энергию, восполняя запас. Хорошо иметь в отряде такую классную батарейку айгаты, как сестрёнка. Едва Алисия очнулась, мы пообедали полумороженой ветчиной и зачерствевшими лепёшками.
На обед завтра обязательно добуду свежего мяса и разведу костёр. Фиг нас обнаружат погранцы и культисты в здешних лесах. А набредёт кто, так ничего страшного. Ну, сидят охотник с наёмницей-магичкой, мясцо жарят. Что такого? Натиэль в охотничьем костюме за волшебницу примут. Связываться с нами вряд ли захотят. Себе ведь дороже.
