Николай Андреев - Пролог: Рожденный на Земле
Норквил тут же связался с хозяином: После короткого диалога охранник достал из кобуры бластер и на глазах у остальных рабов безжалостно застрелил раненого человека. Крейн крайне редко тратил деньги на лечение невольников. Бесстрастно пожав плечами, Брук произнес:
– Я вас предупреждал. Соблюдайте предельную осторожность. Лекарства стоят очень дорого.
Убитого техника похоронили в полукилометре от базы. Хотя, это неправильная формулировка. Труп просто кинули в яму и засыпали землей. Второму пленнику повезло больше. Парню наложили гипс и заставили работать на кухне. Трудно сказать почему, но гибель товарища сильно подействовала на Найджела. Спустя сутки тестианец приблизился к Волкову и тихо вымолвил:
– Пару дней назад ты что-то говорил об ошейнике. Я могу его снять.
– В самом деле? – недоверчиво спросил юноша. – Но ведь в нем сложная электронная схема.
– Сложная для дилетантов, – усмехнулся Остин. – Главная трудность не допустить звукового сигнала при разрыве цепи. Если мне удастся достать отвертку и кусок стальной проволоки, я избавлю вас от обручей.
– Так бежим вместе, – предложил Андрей. – За ночь мы преодолеем километров двадцать.
– Нет, – Найджел тяжело вздохнул. – Я не готов к столь опасной акции ни морально, ни физически.
– Жаль, – произнес подросток. – Подобралась бы отличная компания. Втроем идти гораздо легче.
– Да, и никому ни слова о нашей беседе, – сказал тестианец. – Даже своему другу.
– Ты в чем-то подозреваешь Алена? – удивленно проговорил Волков.
– Дело не в подозрениях, а в утечке информации, – возразил Остин. – Хочешь добиться успеха – храни тайну до конца. Среди невольников иногда попадаются стукачи. Подобные случаи мне известны.
– Хорошо, – вымолвил юноша. – Я буду нем, как рыба. Надеюсь на тебя…
На последнюю фразу техник не откликнулся. От кухни с миской баланды шел Лейдл.
Примерно на пятнадцатый день Остеланс распорядился направить команду лесорубов на северо-восток. Норквил неукоснительно выполнил приказ инженера. Четыре бригады пленников немедленно приступили к работе. Вскоре образовалась широкая просека. Долгое время невольники не понимали, куда они двигаются. Однако к исходу шестых суток команда наткнулась на старую, заросшую магистраль.
Теперь все стало ясно. Чтобы увеличить объем поставляемых грузов аланец решил расчистить трассу. Электромобили значительно дешевле транспортных ботов. Через два-три месяца бульдозеры сроют грунт, и машины устремятся к лагерю. Проектировщику не откажешь в профессионализме. Мектон знал, кого нанимал.
Сообщение о дороге повергло Андрея в шок. Шансы на спасение начали быстро таять. Пора было бежать. Но куда? Бессмысленное блуждание по дебрям ни к чему не приведет. Рано или поздно поисковики обнаружат пленников. Затеряться можно лишь в крупном населенном пункте.
И тут подростку необычайно повезло. Его поставили на переноску досок. Два парня накрывали крыши домов, а Волков подтаскивал нужные материалы. Разморенный лучами Сириуса штурмовик дремал в тени деревьев. Неподалеку под навесом сидел перед компьютером Остеланс. В какой-то момент инженер покинул рабочее место и скрылся в здании.
Юноша тотчас остановился и опустил на землю тяжелую ношу. Маленькая передышка, а если точнее, хитрость. Хоть и под углом, но Андрей прекрасно видел голографический экран. Подросток не сомневался – на нем точная карта местности. Вот база, вот древняя магистраль, на юге – озеро, на западе – широкая, петляющая река. Если сопоставить расстояния, то до водной артерии километров пятнадцать, не больше. В левом нижнем углу Волков заметил очертания города.
В дверях дома показался аланец. Юноша поспешно схватил доски и зашагал дальше. Подготовка к побегу завершена.
В тот же вечер на ужине Андрей, как бы невзначай, подтолкнул Найджела в плечо. Тестианец замер, внимательно посмотрел на подростка и в знак согласия моргнул глазами. Сердце Волкова учащенно забилось. Свобода близка. Землянин расположился рядом с Аленом и радостно сказал:
– Сегодня мы навсегда сбросим оковы. Солдаты ни за что нас не догонят.
Корзанец от неожиданности поперхнулся и закашлял. Юноша стукнул его ладонью по спине.
– Не волнуйся, мой план безупречен, – произнес Волков. – Охрана очухается только утром.
– А как же ошейники? – спросил Лейдл. – Ты научился их снимать?
– Нет, – улыбнулся подросток. – Но я договорился с одним парнем. Он отличный специалист.
– Техник из синей группы? – поинтересовался Ален, отставляя в сторону миску с едой.
– Разумеется, – ответил Андрей. – Среди серых нет людей, разбирающихся в электронике.
– Ты редкий упрямец, – вымолвил корзанец. – Какой у него номер?
– Не сейчас, – отрицательно покачал головой юноша. – Давай дождемся ночи.
– Не доверяешь мне? – удивленно проговорил Лейдл. – Вот так новость.
– Я лишь выполняю просьбу человека, – пояснил Волков. – Думал, ты поймешь. Парень очень рискует.
– Ладно, – махнул рукой Ален. – Куда пойдем? К дороге? До нее по прямой минут сорок.
– Есть другой вариант, – возразил подросток. – На западе протекает река. Мы двинемся туда. Цели достигнем часа через четыре. В том направлении солдаты не будут искать беглецов.
– И что дальше? – сказал корзанец. – Преодолеем водную преграду вплавь?
– Это ни к чему, – произнес Андрей. – На юге, внизу по течению, находится город.
Юноша вкратце поведал товарищу, как подсмотрел у инженера карту близлежащей местности. Лейдл с восхищением слушал Волкова.
Шестнадцатилетний подросток обладал невероятной наглостью и напористостью. Создавалось впечатление, что мальчишка совершенно не боится смерти. Впрочем, в данном возрасте мало кто ценит жизнь. Эмоции буквально захлестывают разум юнцов.
Сириус окончательно скрылся за верхушками деревьев. Небо окрасилось в сиреневые тона. На востоке вспыхнули первые звезды. Ален взял миски и пошел к кухне. Невольники неторопливо укладывались спать. Включив фонари, штурмовики размещались под навесом. Обычная стандартная смена. Три солдата и один надзиратель.
Через полчаса на поляну опустился густой полумрак. Корзанец задерживался, и Андрей, стоя на коленях, нервно чистил грязную одежду. Над головой землянина неприятно жужжала стая грисов. Костры по периметру привычно дымили, но отогнать насекомых не могли. Когда Волков отреагировал на укус, мерзкая тварь уже впилась в кожу. На плече появилось кровавое пятно. Наконец из темноты вынырнул Лейдл. Чтобы отсутствие пленников не бросалось в глаза, Андрей и Ален легли с левого края.
– Ты куда пропал? – спросил подросток, плотно застегивая куртку.
– Проклятый Норквил заставил мыть посуду, – пробурчал корзанец. – Повара, якобы, не справляются.
– Сволочь, – зло выдавил Волков. – Будь моя воля, давно бы свернул негодяю шею.
Между тем, рабы периодически вставали и ходили к кустам по нужде. Охрана на это брожение не обращала внимания. Не строить же для невольников отдельный туалет. Из лагеря пленники все равно никуда не денутся. Этот недочет и использовали Андрей и Найджел. Остин вернулся не на прежнее место, а пристроился к двум беглецам. Юноша мгновенно повернулся к тестианцу.
– Чуть правее, – прошептал Найджел. – Лицом к прожектору. И не дергайся.
Фонари не были направлены непосредственно на рабов, но свет падал на пленников. Остин аккуратно вставил проволоку в ошейник и быстро что-то открутил. Через пятнадцать секунд замок открылся. Сняв с Волкова обруч, мужчина снова привел контрольное устройство в нормальное положение. Теперь настала очередь Лейдла. Ален заметно волновался. Процедура освобождения корзанца заняла еще меньше времени. Вытерев пот со лба, Найджел проговорил:
– Готово. Я сделал то, что обещал. Надеюсь, в случае неудачи вы меня не выдадите.
– Не беспокойся, – хлопнул тестианца по плечу Андрей. – Сдохнем, но не вымолвим ни слова.
– Так просто, – изумленно произнес Лейдл, разглядывая ошейник.
– Прибор элементарный, – улыбнулся Остин. – Рассчитан на дураков. Блокировать систему оповещения не составило ни малейшего труда. На более сложные микросхемы Мектон поскупился.
– Да и зачем они ему в степном лагере, – сказал подросток. – Там надежная охрана.
– А не боишься, что надзиратели вычислят тебя по голографическому экрану? – уточнил Ален.
– Нет, – ответил Найджел. – Чипы дешевые, без личной идентификации. Обычные сигнализаторы.
– Но есть еще запись, – возразил корзанец. – Если сопоставить перемещение невольников…
– Определенная опасность существует, – согласился тестианец. – Однако ночью рабы часто меняются местами. Кроме того, в утренней суматохе все перемешается. Люди вряд ли вспомнят, кто спал рядом.
– Брук обязательно проведет допрос техников, – проговорил Лейдл. – Ублюдок будет в ярости.
