"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Головнин Вячеслав Владимирович

– Итак, власть короля не так сильна, как об этом пишут?

– На Иллирии она безгранична. На Вильгельмине есть свои сложности. В нашем родном мире… Помимо метрополии существует пять провинций, которыми управляют генерал-губернаторы. Но основная власть в них сосредоточена в руках старших и младших родов. Давным-давно они склонились перед королем, с тех пор платят ему дань, поставляют солдат и магов. Благодаря этим ресурсам удалось захватить весь Ард, колонизировать сразу два мира.

– То есть это полноценные государства с собственной армией и магами?

– Все не так плохо. Просто существуют семьи чародеев со своими дружинами, городами, заводами и огромными земельными угодьями. И в некоторых родах магов больше, чем на всей Иллирии.

– Чуж… к-хм, чудесно…

– Да, поэтому об их взаимоотношениях с королем не пишут. Чтобы никто не думал о сепаратизме и прочих неприятных для короны вещах.

– Как такое вообще можно скрыть?

– На Иллирии живет пять миллионов человек. В столице Мехелена – немногим больше. Сравни масштабы, добавь полный контроль над всеми путями в колонию, образованием, сделай поправку на частичную изоляцию от родного мира.

– Понятно. Значит аристократы гораздо сильнее, чем об этом пишут. И каковы отношения между ними? Есть свои фракции, союзы, непримиримые враги?

Вот тут Владислав неожиданно смутился.

– У меня нет актуальной информации. В этом гадюшнике все постоянно меняется. Могу лишь сказать, что существует два блока – лоялисты и автономы. Отношения напряженные, после Катронской компании они устроили крупный конфликт, но сейчас все относительно тихо.

– Катронская компания? – уточнил я.

Про нее упоминала та рыжая колдунья. Еще говорила, что там отличился один мой знакомый некромант с его мертвым легионом.

– Я могу детально объяснить весь расклад, но это займет пару часов. На мой взгляд, предыстория гораздо интереснее самого конфликта. Думаю, если бы не падение церкви к ногам короля, ничего бы не произошло, – последнее предложение Владислав произнес, не скрывая злости.

– Думаю, мой мозг пока к этому не готов, – замахав руками, сказал я. – Так что давай быстро. Наши хорошие победили чужих плохих?

– Верно. Катрон небольшое горное государство в центре контента. Бедное, поэтому жило за счет продажи своих солдат. Желтокожие много раз отказывались присягать королю. Их терпели, пока не разобрались с другими игроками. Пятнадцать лет назад принялись за них. Горы, наемники и новые технологии – компания затянулась, но мы победили. А кровавые поняли, что у них появился реальный противовес, и стали давить на короля и его «молодую кровь», которая ослабла из-за войны. Итог мы можем лицезреть в кабинете директора. Есть еще вопросы?

– В чем разница между старшей и младшей кровью? Дело ведь не в древности рода?

– Не только в ней. Маги старшей крови сильно отличаются от нормальных людей. И внешне, и внутренне. Они от рождения одарены колоссальной силой, но лишь в определенных областях. Например, они могут быть гениальными стихийными магами, но другие ветви закрыты для них.

– Это ведь связано с их внешним видом?

– Да, что причина, а что следствие судить не берусь. Младшая кровь не страдает от таких ограничений, но не обладает такими талантами. В плане магии они очень похожи на нас. Есть еще вопросы?

– Он скорее философский, чем практический. Как ты думаешь, ради чего все это происходит? Ради абстрактной власти?

Владислав удивленно посмотрел на меня, поправил очки, а потом медленно произнес:

– Ради очень конкретной и определенной власти, Маркус. Думаю, ты лучше меня это понимаешь.

– Магов убивают пачками, чтобы показать кто главная гиена в клетке? Прости, но по моим данным размен не всегда выгоден.

Уверен, Адриан многих убийц забрал на тот свет, одного алмазного и нескольких рубиновых, так точно, если не больше. Стоило ли его убийство таких потерь?

Это не сапфировые и не изумрудные, такие маги – штучный товар. Единицы достигают таких высот.

– Естественно, я не знаю всех деталей, а также конкретных целей заговорщиков. Подозреваю, у тебя более полная информация, – недовольно сказал Влад. Он сделал паузу, не дождался от меня реакции и продолжил гораздо спокойнее: – Маркус, пауки в банке дерутся не ради абстрактной цели. На самом деле у них предостаточно места, но им кажется, что это не так. Как говорил кардинал Холден, это клаустрофобия вселенских масштабов.

– Проще говоря, кто-то просто не мог жить, зная что есть могущественные маги, которые не на их стороне? И ради этого угробили кучу народа?

– Как вариант. Либо борьба идет за конкретные ресурсы. Земли, должности, золото… Но я бы поставил на эфир.

– Что? Его же тут… – начал я и осёкся.

– В магической академии, выстроенной на источнике силы, на планете, волшебный фон который превышает в двадцать раз нормальный? Ты это хотел сказать? – ехидно спросил Владислав. – Маркус, маги зависят от эфира сильнее, чем морфинисты от своего отвратительного зелья. Нет его – нет силы, нет власти, нет шансов выжить.

– А эфира больше не становится, – медленно сказал я.

– Верно. А вот численность магов неуклонно растет. Медленно, на доли процента, но прирост есть. И мы перешли в эпоху мира, крупных войн больше не будет. Следовательно, эфира на одного мага с каждым годом становится все меньше.

Немного помолчав, Влад встал со своего места и сказал:

– Ладно, это слишком абстрактные и оторванные от жизни рассуждения. Не думай об этом, это проблемы очень далекого будущего. Наши правнуки их не застанут. Это все?

– Да… Хотя нет, постой! Ты ведь собираешься стать артефактором?

– Верно.

– Мне нужен защитный артефакт. Мощный и самостоятельно реагирующий на опасность. Ты не знаешь сколько такой стоит и где купить?

Владислав почесал подбородок.

– Дорогое удовольствие. От пяти тысяч и выше.

Сделав паузу, он добавил:

– Я спрошу у профессора, возможно, удастся найти что-то дешевле. Но ничего не обещаю.

– Спасибо, буду должен!

– Естественно, Маркус. Я верю, что ты сдержишь данное слово и поможешь мне в трудный момент. И да, не забудь надеть линзу, когда отправишься на занятия.

Ответь я не успел, Алькасар вышел из комнаты.

«М-да, еще один человек знает о том, что у меня гетерохромия», – подумал я, подходя к столу и доставая контейнер.

Правда, сейчас этот «секрет» казался детским и глупым. Разный цвет глаз – сейчас это даже не проблема. Тело будет легче опознать. Если оно, конечно, останется.

Тем не менее, я по привычке надел линзу. И только после этого задумался.

Итак, отличается ли история, рассказанная Владом, от истории Сайруса?

И да, и нет. Ван Нормайен говорил примерно тоже самое, только другими словами и не стал вдаваться в подробности.

Конечно, последние откровения про эфир не укладывались в нарисованную полковником картину мира, но раз это произойдет через сто, а то и двести лет, стоит ли об этом переживать? Лучше заняться проблемами сегодняшнего дня. Они ближе и страшнее.

Если сложить все фрагменты головоломки, то получается, что на Иллирии действует группа аристократов-диверсантов. Их цель – уничтожить сильнейших магов, чтобы ослабить остатки «молодой крови», а потом снова надавить на короля и получить от него новые уступки, еще больше власти.

И пока им сопутствует удача.

Что это значит лично для меня?

Если я буду держаться подальше от сильных магов, то имею все шансы не попасть под удар. Запомним.

Эти события – очередной раунд в противостоянии или подготовка к чему-то большему? Не ясно. Конечно, пока больше похоже на первое. Но мне неизвестны правила в этой кровавой «игре». Пока будем исходить из худшего, то есть второго варианта. Особенно в свете слов Влада.

Мне в это влезать нельзя ни в коем случае.

Во-первых, просто страшно. Я не Адриан, не Соддерн. Чтобы меня убить хватит одного простеца с ножом или револьвером. В самом крайнем случае, пара магов. Пока я буду держать первого Янусом, второй меня прибьет одним ударом.