Ден Редфилд - Между небом и землёй
— Последней жертвой был не Джойс.
— А кто?
— Лукас Беренджер.
И это известие не сильно удивило Кейко. Пусть Лукас лично и не причинял Еве вреда, но он отдавал соответствующие приказы своим людям, и вместе с Голдманом и остальными наблюдал за её мучениями. Не став уточнять подробности гибели Беренджера, Кейко предложила Нилу продолжить разговор в гостиной. Пройдя в гостиную, парень вопросительно посмотрел на кресло, и, получив утвердительный кивок, присел.
— Вы прилетели сюда на «Диларионе»? — спросил Кейко, присаживаясь напротив Нила.
— Да. Только теперь он флагмана мало что осталось.
— Стало быть, вы совершили посадку где-то за стеной. Где именно?
— Я точно не помню. Всё произошло слишком… Извини, но мне бы не хотелось говорить о Еве.
— Тогда просто скажи где она прячется.
Нил виновато опустил глаза, а затем и вовсе отвернулся. Паренёк испытывал сомнения, и его можно было понять. Он разрывался между преданностью Еве, вызволившей его из заточения, и выпустившей в этот безумный мир, и Кейко, которая была единственным лучом света в первые дни его жизни. Помогая одной из этих женщин, Нил автоматически предавал другую. Они обе сделали жизнь паренька светлее, и поэтому прототип хотел сохранить зыбкое равновесие. С одной стороны, Ева сделала для него гораздо больше, чем Кейко, но с другой, она была непредсказуема и опасна, потому что посветила остатки своего жизненного цикла мести своим создателям. Кейко же хотела навредить Еве, пытаясь спасти собственную жизнь. Что она думала о нём самом, Нил так и не смог понять. А думала Кейко следующее: Ева скрывается где-то за стеной, однако в скором времени она появится в Сатерлайте и непременно нанесёт ей визит. Сделать это было очень просто, т. к. стена исполняла исключительно декоративные функции, хотя так было не всегда. В эпоху, именуемую «Смутное время», за стену изгонялись опасные преступники и даже целые банды. Стену охраняли сотни боевых андроидов, мимо которых даже мышь не смогла бы проскочить. Банды не раз пытались проникнуть обратно в Сатерлайт, сначала силой, потом хитростью. Поняв всю тщетность своих поползновений, преступники оставались по ту сторону стены, и медленно угасали. Когда уличная преступность была искоренена, и граждане Сатерлайт стали гулять по улицам, не боясь получить пулю, надобность в охране стены отпала сама собой. Теперь любой гражданин или турист мог свободно выходить за стену, хотя кроме экологов и любопытных путешественников это было никому не нужно. Поскольку окружающий мир был очень велик, вероятность найти Еву вслепую была равна нулю. Конечно, можно было обманом сдать Нила агентам ООБ, чтобы те в ходе дознания, включающего в себя извлечение информации из мозга прототипа, вышли на след мстительницы. Однако память Нила была доказательством преступлений самой Кейко, и женщина не могла допустить, чтобы прототип попал в руки агентов ООБ. Но при этом она могла извлечь максимальную выгоду из встречи с прототипом. Для этой ей требовалось лишь злоупотребить его доверием и наивностью.
— Я прекрасно тебя понимаю, Нил, и уважаю твоё решение, — проговорила Кейко умиротворяющим тоном.
Благодарность во взгляде прототипа подсказал женщине, что он готов продолжить разговор.
— Непонятно только одно — зачем Еве убивать меня, если я — единственный человек, способный продлить её жизненный цикл?
— Это возможно? — Нил ухватился за словами Кейко, словно за спасительную соломинку.
— Возможно, хоть и сложно. Ты знаешь сколько времени тебе отведено?
Нил кивнул.
— Этот срок можно увеличить в два раза. В моей лаборатории находится специальная установка, при подключении к которой можно изменить продолжительность жизненного цикла. Позже эту процедуру можно повторять каждый месяц, и прекратить, когда ты сам этого захочешь.
Кейко безбожно врала. Ничего подобного в природе не существовало, однако прототип сразу же поверил словам женщины, которую считал своим другом.
— Ты можешь сделать это для меня? — спросил Нил.
Видя надежду и мольбу в глазах паренька, Кейко даже стало немного жаль прототипа, однако она не могла себе позволить такую роскошь, как жалость, тем более по отношению к соратнику своей противницы.
— Могу, но сначала нужно пройти кое-какие процедуры.
— Какие процедуры? — насторожился Нил, испугавшись, что его начнут протыкать раскалёнными иглами, как когда-то поступили с Евой.
— Ничего серьёзного, — развеяло Кейко страхи паренька. — Тебе нужно будет всего лишь сделать общее сканирование, после которого я возьму у тебя анализ крови.
Недолго думая, парнишка согласился пройти через все процедуры и пожертвовать несколькими пинтами своей крови. Той самой крови, в которой содержались особые антитела, о существовании которых Нил даже не подозревал.
— Он живёт здесь, — сказал Боб, остановившись напротив двадцатиэтажного жилого дома. — 7 этаж апартаменты Љ59.
— Молодец. А теперь исчезни, — ответила Джилл, и «отключила фонарик».
Боб тут же испарился. Войдя в апартаменты, девушка столкнулась с роботом, выполняющим функцию консьержа.
— Привет, я к Джиму Вортексу. Он сейчас у себя? — вежливо поинтересовалась Джилл.
— Представьтесь, пожалуйста, — вежливо попросил робот.
— Да иди ты, — отмахнулась Джилл от его просьбы, и попыталась пройти мимо робота, однако тот преградил ей путь.
«До чего же настырный гад!» — подумала Джилл, и вызвала Боба.
— Эта жестянка мне докучает. Можешь что-нибудь с ней сделать? — спросила рыжая бестия.
Вместо ответа Боб сделал резкий рывок, и запрыгнул внутрь робота. Спустя несколько секунд робот задёргался в конвульсиях. Затем глаза робота потухли, и он опустил голову. Боб же как ни в чём ни бывало вышел из механического дела, и поклонился.
— Спасибо, — сдержанно похвалила Джилл Боба, и направилась к лифту.
Зайдя в кабину, девушка хотела нажать на кнопку седьмого этажа, однако в лифте кнопок не оказалось, зато было что-то вроде встроенного в стену микрофона.
— Седьмой этаж, — сказала Джилл, после чего двери лифта захлопнулись, и он стал стремительно подниматься вверх.
Выйдя из лифта в коридор, девушка без труда нашла апартаменты Вортекса. Каждая дверь была оснащена электронным замком, что сводило на нет все навыки по обращению с отмычками. Прислонившись к стене, Джилл скрестила руки, и стала ждать появления Боба. Запыхавшийся Боб прошёл через дверь, ведущую на лестницу, и окинул Джилл сердитым взглядом.
— Куда ты так рванула? Неужели нельзя было подождать меня? — проговорил он с наигранным возмущением.
— Хватит кривляться, полтергейст. Ты — голограмма, а голограммы никогда не устают, — пристыдила Боба Джилл.
— Пусть так, но это не значит…
— Заткнись, и открой эту чёртову дверь.
Боб что-то сердито проворчал, и подошёл к двери, возле которой стояла Джилл. Просунув руку сквозь кодовый замок, Боб медитировал приблизительно секунд 5, затем высунул руку.
— Готово, — возвестил он.
Джилл заставила Боба исчезнуть, достала шокер, и тихонько приоткрыла дверь. Апартаменты Вортекса мало чем отличались от квартиры среднестатистического холостяка, да и особых технических наворотов в ней не было. Джилл сделала несколько шагов по направлению к кровати, на которой валялся кардридер. Джим, прятавшийся в ванной комнате, резко отворил дверь, и направил на девушку бластер. Как только Джилл повернулась в его сторону, Вортекс выстрелил ей в грудь. Сгусток энергий не причинил существенного вреда здоровью рыжей бестии, а только парализовал её (Вортекс специально перевёл бластер в режим парализатора). Опустив бластер, Джим отобрал шокер у Джилл, затем тщательно обыскал девушку. Не найдя у охотницы за головами другого оружия, Джим ещё раз пальнул в неё из бластера, и к Джилл вернулась возможность двигаться.
— Что тебе от меня надо? — спросил Вортекс, опуская бластер.
— Поговорить.
— Я всё сказал ещё в прошлый раз. Вы совершили большую ошибку, когда прилетели сюда.
— Позволь с тобой не согласиться. С момента нашей прошлой встречи многое изменилось.
— Для тебя, возможно.
«До чего же непробиваемый олух!» — сердито подумала Джилл, и попыталась подобрать нужные слова.
Однако Джеймс не дал ей такой возможности. Накинув лёгкую куртку, в кармане которой лежал какой-то свёрток, и взяв с кровати кардридер, Вортекс направился к двери. Джилл быстро догнала его, схватила за руку, и вынудила обернуться.
— Да подожди ты! Как насчёт взаимовыгодной помощи? — спросила она, незаметно подкидывая Вортексу в карман жучок.
Джим аккуратно убрал руку девушки со своей руки.
— Если хочешь помочь, то просто не мешай. Или тебе так не терпится получить награду?
— А может дело не в вознаграждение. Может я просто хочу остановить Еву, потому что… она… — Джилл замялась, стараясь придумать правдоподобный ответ.
