Николай Степанов - Магистр
Дербса с его любимцем нашли быстро. Точнее, Баки обнаружил нас сам и чуть не сбил с ног, прыгая от радости. Надо же – суток не прошло, а он успел соскучиться. Так и ластился, только что не мурлыкал. Пришлось почесать его рыжую макушку, иначе совсем не давал проходу.
– И я так хочу, – увидев наше общение, заявила Курсия.
Вот уж воистину бесстрашная девочка! Неужели для нее даже преобразившийся шушер симпатичнее волосатого и небритого Сержа? Обидно.
Нынешнему Баки я мог доверить хоть грудного ребенка. С молчаливого согласия Парса я взял младшую дочь кузнеца на руки и водрузил на шею мохнатого Гроу.
– Ух ты, какой он пушистый! – восхищалась наездница. – Пап, а мне можно такую собачку завести?
Зубастое воплощение божества не слишком обрадовалось использованию себя в качестве лошади, но, когда всадница добралась своими маленькими ручками до его макушки, Баки даже глаза закрыл от удовольствия.
Только сейчас я заметил выражение лица жены Парса. Будь у нее волосы, наверное, окрасились бы в такой же цвет, как и шерсть Грифа. Ну, правильно, на глазах у матери дочь усаживают на монстра. «Думать иногда нужно», – отругал я сам себя.
Сонный Дербс, почесываясь, вышел к нам из пещеры:
– Мудрейшие, пощадите наших женщин! – отозвался ехавший в телеге Ринг. – Еще пара таких колоритных существ – и вы сделаете то, чего не удалось людям Ларкона.
Ученик Дингоста сидел между Сантрой и ее матерью и лучше всех видел их реакцию на появление моих друзей.
– Здесь больше никого нет, а Дербс, между прочим, самый симпатичный лерх в деревне, – заступился за свою внешность обиженный гигант.
Его на свой манер поддержала Курсия:
– Чего тут бояться? Мам, рыжий дядя ничуть не страшнее белого, да к тому же в штанах ходит. Вот когда дядя Серж был в маске – это действительно было… брр!
– Да я и не боюсь, доченька, – дрожащим голосом отозвалась жена кузнеца. – Мне просто не по себе. Не выспалась, наверное.
– Дербс, ты тут за хозяина, размещай гостей на ночлег – и всем спать, – сказал я, снимая Курсию с шеи Баки к большому неудовольствию обоих.
«Самое тяжелое в работе демона, – заявил внезапно объявившийся призрак, – это залезть в шкуру человека. До сих пор дрожь пробирает».
«Значит, выражение „демон вселился“ не такое уж и голословное», – подумал я и обратился к Валерику: «Сколько у меня еще осталось оплаченных вперед желаний?»
«Восемь», – как-то слишком быстро ответил он, чем вызвал у меня сомнение в достоверности подсчетов.
«Тогда сбегай в храм на разведку. Меня интересует парень…» – И я попытался воссоздать в мыслях образ Эльруина.
«Сбегай и разведай. Еще две прухи минус», – быстренько сосчитал демон и удалился до того, как могли последовать возражения.
Этот счетовод точно не по специальности работает. Ему бы налоги собирать или бухгалтерией заведовать.
– Серж, иди поспи, я подежурю, – подошел ко мне Унг. – Мне удалось, хоть и не по своей воле, отдохнуть суток на трое вперед. Завтрашний день может оказаться нелегким.
Предложение савора оказалось как нельзя кстати и было принято безоговорочно.
Как же я соскучился по зеленой траве и нормальному освещению, без синих оттенков! Именно такая полянка и явилась мне во сне, принеся с собой недостающее умиротворение.
Журчание ручья, пение земных птиц и голубое бездонное небо, подернутое белоснежными облаками. Сказка, да и только!
– Серж, разрешите вас побеспокоить? – раздался мягкий голос, не нарушающий своим звучанием окружающую идиллию.
– Попробуйте, – добродушно ответил я.
На поляну, не касаясь лапами земли, словно боясь помять великолепие растительности, выплыл мохнатый Гроу.
Так, не понял… Это сон или меня по знакомству пристроили к местному раю?
– А у вас красиво, – промурлыкал он. – И где встречается такая красота?
Все-таки сон.
– Это кусочек моей родины, там действительно очень хорошо.
– Извините, что потревожил, но у меня не было другого выхода. Дело касается вашего нового знакомого, который живет в шляпе савора.
– Извечная борьба добра со злом? – спросил я, перенося традиционный антагонизм между божественным и демоническим на этих двоих. – Так ведь демон вроде белый и ведет себя вполне прилично.
– Все мы когда-то начинали демонами, – выдал загадочную фразу Гроу.
А вот это уже интересно! Я поудобнее устроился на мягкой траве, а рыжий зубастик продолжил:
– Дронгосы, или, по-вашему, божества, появляются на свет демонами, но, для того чтобы демону стать божеством, ему нужно пройти еще одну, промежуточную ступень, страшную и опасную, – превратиться в циферга, существо неимоверной разрушительной силы, которая затмевает разум.
– Уникальный у вас процесс развития. Неужели путь к вершинам, – указал я на небо, – обязательно должен проходить через всесокрушающую тупость?
– Существо с больным разумом может преодолеть страшный недуг только силой духа. Лишь тем, кому удается победить в себе циферга, суждено стать настоящим дронгосом.
– А что происходит с теми, кто не сумел справиться с самим собой на второй стадии? – Во мне проснулся дух исследователя.
– Неуправляемая сила страшна, она разрушает своего хозяина, а он при этом успевает натворить немало бед.
– Значит, Валерик скоро станет цифергом?
– Возможно. Однако не это самое опасное. Ваш знак на шее может вызвать худшие последствия, – грустно вздохнул дронгос.
– Я весь внимание.
– Существует и четвертая, тупиковая ветвь нашего развития. Иногда на второй стадии происходит слияние человека с преобразившимся демоном. Появляется сверхмогущественное существо, в котором коварство людей объединяется с могучей силой цифергов. Лишь один раз ЛЮЦИФЕРГ родился в нашем мире, но, чтобы изгнать его, понадобились столетия и тысячи людских жизней. Весь Тангор в те годы пылал синим пламенем. Десятки дронгосов канули в неизвестность. С тех пор трава здесь коричневая, а кровь человека и животных – зеленая.
Я лишь на мгновение представил картинку Великого изгнания, и битва олимпийских богов с титанами показалась мне мелкой потасовкой.
– Что мне нужно сделать, чтобы такого не повторилось?
– Не заставляйте демона убивать. Это главное. Дзонг пытался сделать из Букли убийцу, но не успел. А ведь бывший главный жрец гроунов всего лишь обычный человек, у него нет источника, – указал Гроу на мою шею. – Самое страшное, что могло случиться, – на одного циферга стало бы больше. С вашим присутствием все гораздо страшнее. Хрупкое равновесие между людской, демонической и магической силами может быть легко нарушено всплеском одной из них. Постарайтесь не принуждать Валерика уничтожать живых существ ни при каких обстоятельствах.
– Но ведь он убил Дзонга.
– Жрец убил себя сам, потому что до последнего не мог расстаться с посохом, принесшим власть.
– Не понимаю. Если может возникнуть такая угроза, почему сразу не искоренить ее в зародыше? – спросил я, намекая на физическое устранение одного из компонентов гремучей смеси.
– Дронгосы победили в себе циферга, – ответил на мой вопрос Гроу.
– А почему вы разговариваете со мной во сне?
– Потому что животные говорить не умеют. Тот, кого вы зовете Баки, – самый обычный зверь. До Великого изгнания таких было много. Ваш знак лишь вернул прежний облик шушеру, а я использую его как передатчик. После преобразования на нем не осталось печати Люциферга.
– Обещаю не применять Валерика в качестве оружия массового уничтожения, а вы случайно не подскажете, как нам выбраться обратно из Тангора?
– Всему свое время, – многозначительно произнес дронгос и растаял в воздухе.
И полянка как-то сразу поблекла, и птички перестали петь. Небо вообще затянули свинцовые тучи.
«Хозяин, не спишь, что ли?» – раздался в голове голос Валерика.
Я действительно не спал, а свинцово-сиреневые тучи являлись реальностью мира Тангора.
«Давно ждешь?»
«Порядочно. Но за простой я оплаты не требую», – смилостивился демон.
«Как ты великодушен! Что еще у нас плохого?» – спросил я, находясь под впечатлением необычного сновидения.
«Как? Ты опять уже все знаешь? – возмутился призрак. – Тогда зачем было поручать невыполнимые задания? Так и хочешь показать мою несостоятельность. Да, мне не удалось проникнуть внутрь храма, но я же обычный демон, а там такого понаставлено!»
«Неужели и для вас существуют ловушки?»
«Куча. Однако я их заметил раньше, чем они меня, – гордо сообщил Валерик. – Но ты же не мог знать об их существовании. Правда не мог?»
В интонации демона звучали жалобные нотки, и я поспешил успокоить прозрачного малого: «Да откуда мне, простому смертному, знать такие тонкости?»
«А вот прибедняться не надо, – тут же перешел на обычный тон высокооплачиваемый слуга. – Простые смертные нас, демонов, не видят».
«Да и с божествами во сне беседы не ведут», – хотелось добавить мне.
