Сергей Вольнов - Предел желания
— Сталкеры всегда кому-нибудь жизнь усложняют, — заметил я.
— И в данном случае это справедливо втройне. Потому что, ко всем прочим проблемам, именно среди сталкеров возникла группа, назвавшая себя Перехватчиками. Согласно их убеждениям, выносить и выпускать наружу все, кроме сувениров, категорически запрещалось. Перехватчики считали всех желающих, что стремились к Наставникам, потенциально опасными и целенаправленно убивали их, выслеживая при каждой возможности. У них был девиз: «Остановим нового Гитлера!». Иногда Перехватчики не убивали желающих сразу, они пригоняли и вешали их вдоль троп основных маршрутов в назидание другим, а точнее, для их устрашения. Сталкеров, которые водили желающих к Наставникам, они вначале предупреждали, потом начали калечить и даже убивать…
— Непреклонные парни… Но все эти потуги, как я понимаю, не увенчались успехом?
— Увы. Перехватчиков было слишком мало. И другие сталкеры, которых становилось все больше, объявили их врагами своего бизнеса и перебили, кажется, всех. Правительство США в конце концов сообразило, что творится нечто, ему неподконтрольное, и начало ужесточать меры, но, несмотря на все предпринимаемые усилия, немало количество желающих удачно попадало к цели, не погибало по дороге и не было остановлено.
— Выходит, здесь тоже авангард завоевания, — задумчиво произнес я. — Страшно представить, что будет, если во всех начнется…
— Да, наиболее крупной и проблемной была корейская Три-Восемь, но постепенно и здешняя Сверхсущность обретала мощь, вполне достаточную, чтобы ринуться в фронтальное наступление на человечество. За почти шесть десятилетий сил набралось немало… Эта экспансия и началась, когда ты явился в Вегас за развлечениями.
— Угораздило же меня, — проворчал я.
— Да, в этом нет ни малейшего сомнения, — продолжил ученик Вождя, — именно в ту злополучную ночь усилившиеся Наставники стали Ментальными Воинами и устремились из отчужденного округа, подобно лучам смерти, по всем направлениям. Они шли и шли вперед, поглощали толпы людей, сразу их обрабатывали и вели на приступ новых территорий армию вновь обращенных, с каждой минутой увеличивавшуюся. Взрыв абнормальной энергии вместе с расширением границ обратил миллионы людей в послушных рабов, невольно попавших под волну цунами энергии вспухшего и прорвавшегося Ареала. Бывшие Наставники гнали армии адептов в наступление, убивая или порабощая все новых и новых людей… но, к нашему счастью, фронтальное распространение отчуждения удалось остановить. Война была короткой, но ты сам знаешь, невероятно, беспрецедентно жестокой и кровопролитной, и результат ее тебе известен наверняка, даже лучше, чем мне. Почти все обращенные стали мутантами, или одержимыми, или умирали в страшных мучениях. Очень немногим невероятно повезло, также, как повезло тебе. Уж кто-кто, а ты знаешь не понаслышке, что бывших обращенных, которые однажды очнулись от морока, вернулись в сознание и вновь себя ощутили нормальными, ничего хорошего не ожидало. Вы попали между молотом и наковальней, между необходимостью оставаться нормальными, соблюдать правила человеческого мира, и жаждой вернуться в Ареал, вновь слиться с его Силой… Поэтому до сегодняшнего дня дожить удалось только некоторым из вас. Тем, кто сумел вновь быть человеком. Насколько я понимаю, тебе помогла обратно адаптироваться твоя девушка, кажется, ее звали… Джей Ти Монтойяс.
— Ты затронул самую запретную для меня тему, — жестко прервал я Пабло. — Рассказывай лучше о Менторах. Я самый что ни на есть выкормыш, да, но ты прав, я смог опять стать человеком.
— Да знаешь ты уже о них все, что нужно, — заверил ученик Вождя. — Что случилось, то случилось. Главное, нам известно, что Менторов конечное, определенное количество, их уже не может стать больше. Это количество может быть только уменьшено. И задача нашей экспедиции — положить начало этому процессу. Есть уверенность, что четверо из них будут находиться в СтоунМэйзис не позднее срока, который я тебе уже назвал. И в ближайшем обозримом будущем — это самая благоприятная возможность убить одного из них, иначе все придется начинать сначала. И не факт, что мы успеем ослабить врага до новой даты Икс. Следующая волна экспансии наверняка отхватит уже не куски штатов Невада, Юта, Аризона и Калифорния, а как минимум весь запад США и север Мексики. И если на земле мы еще хоть что-то способны предпринять, то нервов не хватит, чтобы представить, какой ужас произойдет, когда Ареальность выметнется на сотни миль в океан и уйдет под воду на километровые глубины… Хотя, конечно, борьба с ним там будет уже не нашей основной проблемой, а дельфинов, касаток и других морских разумных… нам бы на суше выстоять!
— Подожди, — остановил я его, — ты сказал, четверо? Но когда я говорил с Вождем, шла речь об одном…
— Одном, одном, не волнуйся, — усмехнулся Пабло. — К слову сказать, одолеть больше одного Воина Зоны у тебя за один раз все равно не получится. В случае смерти одного из носителей остальные на время исчезнут, так как случится перезагрузка, необходимая для перераспределения энергетических взаимодействий. Но при этом часть энергии обязательно потеряется, а нам именно это и нужно.
— Волнуются пусть мои враги. Но сражаться с одним противником и с четырьмя, это, согласись, уровни разные.
— Ты что, боишься?!.
— Ладно, иди спать, — обрезал я его. — Скажи полковнику, что я сменил тебя до утра. И запомни на будущее, что надо предупреждать. Я предпочитаю честные отношения, а пудрить мозги всяким белокожим гринго — будете с Вождем у себя в Мексике.
— Точно, пойду-ка я, — ухмыльнулся посланец Вождя. — Тебе действительно нужно время, чтобы все переварить, чтобы поверить, и тогда ты, быть может, перестанешь отрицать очевидное и противиться собственной судьбе. Но должен тебе сообщить, что утром мы соединимся со второй группой, вернее, с теми бойцами, что от нее остались, и затем в путь. Чтобы успеть в каменный лабиринт вовремя, у нас остался только один вариант.
— Какой же? Просвети неразумного проводника…
— Надо идти через Бам-бей, — сообщил Пабло, — и воспользоваться телепортом. Прямой канал в нужный нам сектор! Что может быть лучше.
— Эй, Радужный Змей, — поддел я Пабло, — ты совсем забылся! Бам-бей настоящий подземный город деградантов!
— Ну, в этом ты можешь положиться на меня, — широко улыбнулся ученик Вождя. — Своим среди мутированных я всегда сумею прикинуться, даже Король Детей Ареала не сможет меня выявить. А вы можете назваться экстремалами, которых с большой земли привел я, наемный проводник… Ты лучше подумай о том, как уговорить Короля выродков телепортировать всю нашу группу прямиком к лабиринтам.
— Ты это… Стой!
Пабло уже поднялся на ноги, сделал шаг к лестнице, ведущей вниз, но я остановил его.
— Ты намекаешь на Железный Довод Бам-бея?! — спросил я. А то вдруг ослышался.
— Выживший на Арене Смерти, — проговорил отрешенным, как бы не своим голосом Пабло, — может просить у Короля Детей все, что захочет, и Король в точности должен исполнить пожелание. Это была цитата. И помни, что твое Другое тело постоянно накапливает Силу, поэтому с каждым часом жизни ты становишься только сильнее. К тому же древнее жало твоего «Серпа» способно отбирать жизненную Силу убитых противников и передавать ее тебе. Поэтому знай, что с каждым убийством при помощи Поителя Душ твоя жизненная энергия возрастет, увеличиваясь, таким образом, до безбрежных границ непознаваемого. Будь осторожен, большая сила всегда опьяняет, но и сопротивляться влечению бессмысленно, только полностью отдавшись Силе, можно научиться ее контролировать. Главное, все же не терять голову ни при каких обстоятельствах. Те люди, которые превратились в Наставников, были очень, очень сильными, но потеряли головы. Ты знаешь, что из этого получилось в итоге. А ты предупрежден, подготовлен и вооружен. Не упускай шанс.
С этими словами мой смуглый черноволосый собеседник удалился, оставив меня в одиночестве. Ночной Ареал жил своей абнормальной жизнью, и разнообразные звуки, доносившиеся отовсюду, были наглядным тому подтверждением. Там, в ночи, кто-то погибал, а кто-то торжествовал, насыщаясь… Пабло своим бестактным упоминанием о Джей Ти всколыхнул череду воспоминаний, от которых враз защемило в груди и сделалось не по себе. Я ведь опять человек, а не выродок какой-то!
Чертов молодой шаман был прав. Именно она помогла мне вернуться в мир людей, вернуться во всех смыслах этого слова. Джей Ти Монтойяс была дочкой местного индейца, потомственного сталкера этой долбаной Невады, и его умершей после родов жены Долорес. Дедушка моей девушки примерно через неделю после возникновения полез в отчужденку, которая тогда еще даже запретной не была. Зону в невадской пустыне не обнаружили официально, а местный люд был свидетелем акта Посещения и быстро просек, ясное дело, что к чему. Огородили ее позже, но дедуля и после ограждения ухитрялся проникать внутрь, и желающих водил в нее пачками.
