Сергей Семенов - Кондор
– Значит, я нужна как приманка, – догадалась По.
– Умница. Именно как приманка, – подтвердил Крейд, снисходительно улыбаясь. Поразительно. Его тон действовал успокаивающе. На секунду По показалось, что она ведет отвлеченную беседу со старым приятелем, а не со своим тюремщиком и заклятым врагом Кондора, готовым убить любого ради воплощения в жизнь какого-то безумного, только ему известного плана.
– Но зачем? Что вам нужно от Кондора? Его земли? Почему вы так ненавидите человека, которого даже не знаете? – спросила она.
Силдон вновь рассмеялся.
– Мне не нужны земли. Ни ваши, ни его. Они бесплодны. По сути, мне не нужен даже он, но вот его память может содержать кое-какие секреты, которые навсегда должны исчезнуть вместе с ним.
– Что же это за секреты, обладание которыми несет владельцу смерть?
– Дворцовые интриги, так сказать. Мои тайные планы. Все зависит от способности человека молчать, а Кондор молчать не хотел. Он совершил ошибку, когда распустил язык и решил поиграть со мной. Не люблю болтливых, поэтому пришло время исправить ошибку. Возможно, очень скоро его знания уже не будут представлять для меня существенной угрозы, однако рискуют только дураки. Я слишком долго готовился осуществить задуманное, и меня не остановит какой-то самоуверенный баскоп, возомнивший себя спасителем Метамерии. Впрочем, почему я вообще рассказываю вам все это?
– Возможно, вы просто одинокий человек, который ищет благодарного слушателя, – предположила По.
– Вряд ли, – спокойно возразил Крейд. – Не пытайтесь строить из себя психолога. Я никогда не бываю одинок и не чувствовал себя одиноким. В некотором смысле я самодостаточен, по крайней мере биологически. Но одну причину я все же могу найти – я даю вам отсрочку неизбежного, любуясь вашей красотой.
– Отсрочку? – удивленно произнесла По.
– Я объясню. – Силдон подошел к девушке, положил руку ей на плечо и почувствовал, как она вздрогнула. Силдон усмехнулся. – Когда мои воины, так сказать, пригласили вас, вы должны были стать приманкой для князя Игрея. Но теперь, когда ваш жених трусливо сбежал…
– Он не сбежал!
– Прошу вас, – цепкие, худые пальцы Крейда до боли сжали плечо девушки, так что та даже застонала. – Прошу вас, сударыня, никогда больше не перебивайте меня. – Силдон разжал пальцы, и По испуганно отпрянула в сторону. – Так вот, на чем я остановился? Ах, ну да… Теперь, когда ваш жених сбежал, многое изменилось. Я не в состоянии предсказать, как в дальнейшем будут развиваться события. Понадобитесь вы или нет, мне неведомо, однако я решил перестраховаться. Так, на всякий случай. К сожалению, для этой цели мне необходимо избавить вас от лишнего груза. – Крейд в упор посмотрел на свою жертву, и По с ужасом поняла, что ее ждет. Пустота. Чернота. Смерть!
– Не надо, – еле шевеля губами, чуть слышно прошептала княжна.
– Мне необходимо избавиться от вашего тела, – закончил свою речь палач.
И смерть пришла. Девушка даже не пыталась сопротивляться. У нее просто не хватило бы сил. Да Крейд и не дал бы ей такого шанса. Он был слишком быстр. Внезапно его рука рванулась к шее жертвы, пальцы сжались чуть ниже подбородка, после чего рука дернулась вверх и влево. Раздался чуть слышный хруст шейных позвонков. Потом наступила тишина. Обмякшее тело По бесшумно упало на пуховые одеяла. Потревоженный падением, невесомый шелк покрывал взметнулся вверх и плавно опустился, укрывая умирающую девушку. Крейд посмотрел на нее с досадой. Впервые он не получил от убийства желаемого наслаждения. Разве можно в полной мере насладиться победой, коли противник беспомощен? Просто в этот раз так было нужно.
– Какая красота угасла только что по моей вине, – пробормотал он.
За спиной скрипнула дверь.
– «Алтарь» готов сэр. Мы можем приступать? – Голос принадлежал Воргу, капитану боевого звена «демонов» и начальнику службы безопасности ризиевой фермы. Крейд доверял Воргу так же, как Фетину и Эртрузу, а может даже больше. Хотя в последнее время Силдон не доверял полностью никому. Ведь до сих пор не удалось выяснить, каким образом произошла утечка информации. Крейд был уверен, что проболтался, вольно или невольно, кто-то из его приближенных. Но на Ворга можно было подумать в последнюю очередь. Несколько лет назад биллероид модели «демон», модификации «ТТИ-32.17» перенес сильнейшую травму головы, вследствие чего схема подавления воли в его мозгу вышла из строя, открыв доступ к прежней человеческой памяти Ворга. Проанализировав ситуацию, Крейд не стал ничего предпринимать и противодействовать «очеловечиванию» биомеханического убийцы, а лояльность биллероида только подтвердила правильность его решения. Стаду безмозглых кибермонстров давно требовался толковый пастух. Им Ворг и стал с тех самых пор. Биоробот с полноценным мозгом человека и телом могучего воина. Великолепная комбинация.
– Забирайте ее, – не поворачиваясь распорядился Силдон. – И… как всегда, уничтожьте тело, когда закончите. – Он закрыл глаза и вздохнул. – Жаль. Такая красота.
– Война требует жертв, – раздался голос Ворга за его спиной.
– Ты, как всегда, прав, друг мой. Как всегда, прав, – признал князь.
Два дубля-слуги, оба как две капли воды похожие на Урута Рандая, кузена княжны По, молча вошли в комнату и приблизились к кровати. Один из близнецов склонился над телом девушки, надевая ей на голову золотистый обруч нейсти – нейронного стимулятора, поддерживающего слабую электрическую активность клеток головного мозга, предотвращая их преждевременное отмирание. Затем слуги осторожно подняли остывающее тело и унесли его прочь. Ворг направился вслед за ними, но Силдон остановил его.
– Ворг, – сказал он, не поворачиваясь, – задержись на минуту.
– Да, сэр. – Биллероид остановился.
– Ты сегодня возглавлял поисковую группу. Ты уверен, что Кондора не было на поле боя? – спросил Силдон.
– Сканирование и визуальный поиск оказались безрезультатными, – ответил Ворг. Его холодный синтетический голос, как всегда, звучал беспристрастно. При всем желании невозможно было понять – лжет он или говорит правду.
– Сколь велика вероятность, что Кондор покинул зону поражения во время или после атаки «драконов»?
– Он наносинтон. Его возможности многократно превосходят человеческие. Даже если он попал под непосредственный удар вместе с остальными людьми, фиблона не могла нанести ему существенного вреда. Фиблоэфирная кислота не в состоянии повредить его кожу, возможна лишь внешняя химическая реакция, вроде аллергической. Но он мог запаниковать и сбежать. Учитывая, что его тело так и не было обнаружено, подобный вариант представляется мне наиболее вероятным.
– Наиболее вероятным… – повторил задумчиво Крейд. – Оставим это. Напомни-ка мне, мы выяснили, откуда произошла утечка информации? От кого
Ару получил столь исчерпывающий материал, компрометирующий меня?
Не задумываясь ни на секунду, словно ожидал подобного вопроса, биллероид ответил:
– Фетин Сиквер проводил частное расследование, но оно не дало положительных результатов. Проверка охватила всех сотрудников компании, имевших доступ к закрытой базе данных, вследствие чего несколько человек пришлось уволить за мошенничество и промышленный шпионаж, однако главную «крысу» обнаружить так и не удалось. Предположительно нас посетил независимый техношпион, нанятый конкурирующей компанией, или даже случайный «взломщик».
– Но почему он передал данные именно Кондору? Ару обычный боевой агент. Разве в СКОП нет кого-нибудь рангом повыше?
– Не могу ответить на ваш вопрос, сэр. Предположения бессмысленны.
– Последний вопрос, и можешь быть свободен. Фетин и ты подвергались проверке во время его расследования?
– Конечно, сэр. Мы прошли психотестирование в числе первых.
– Хорошо. Спасибо, что удовлетворил мое любопытство. Теперь можешь идти.
Тихо шелестя сложенными за спиной черными крыльями, Ворг удалился. Силдон подошел к столу, легонько коснулся стоящей на нем бутафорской чернильницы, от прикосновения перед ним зажглась светящаяся панель управления. Силдон нажал еще одну кнопку, на этот раз голографическую, около стола возник призрак стражника. Тот что-то жевал и, обнаружив, что на него смотрит начальство, побагровел и попытался поскорее проглотить. Однако Крейд не стал ему выговаривать, а сделал вид, что не заметил. Почему бы и не сделать разок поблажку…
– Орон. – обратился он к стражнику.
– Слушаю вас, господин. – Усилия бедняги оказались тщетными. Голографические крошки посыпались из его призрачного рта.
– У меня к тебе конфиденциальное поручение. Две недели назад мы проводили неофициальное внутреннее расследование. Твоя цель: поднять архивы данных психотестирования и просмотреть их.
– Цель поиска? – Орон был далеко не глуп и сразу понял, куда клонит Крейд, однако желал расставить все точки над «и».
