Виталий Горелкин - Рождение Темного
Искусство стало привилегией для избранных.
Постепенно статус магов снижался, они встали на уровень хороших ремесленников. Были придуманы новые, совсем не нужные дополнительные ступени, чтобы отделить магов-ремесленников от "истинных" чародеев, получивших основательную подготовку и знания об Искусстве. Раньше было проще. Сначала шел неофит - человек обладающий магическим даром, но не умеющий сознательно его применять. До инициации наставник помогал ему развивать уникальный дар с помощью специальных тренировок и заставлял до автоматизма рисовать основные формы заклинаний. Потом приходил черед ученичества - молодые люди учились управлять даром и постигали тяжелую науку общей теории магии. На этой ступени большое внимание уделялось контролю над энергией и скорости создания заклинаний. Такого волшебника, получившего степень "мага", можно было смело направлять в войска. Десяток лет самостоятельной практики давал магу право пройти испытания и заслужить звание мастера. Основным критерием было создание нового комбинированного заклинания. Оно внимательно изучалось Совета магов, который и выносил решение о работе кандидата. Сколько в прошлом было создано новых заклинаний именно такими соискателями! Открыл новую форму - волшебник мог рассчитывать на степень повелителя магии. Архимаг, кроме существенного объема внутренней силы, приходящего через упорный труд спустя многие десятилетия практики, должен был представить Совету открытие в теоретической магии и создать в Искусстве новое направление. Ну и маг вне категорий - существа невообразимой силы и знаний. За всю известную истории человечества таких было двое. А сейчас? Какие-то повелители волшебства, овладевшие на уровне прежних магов формами одной из стихий, и ладно бы одной из четырех основных, а то каких-то новопридуманных магий льда, тумана, железа и тому подобной чуши. Титул "Великий" - вообще имеет чисто политическое значение, раньше таких называли длиннее, но понятнее - придворный маг великого рода.
Самое обидное, что наивысший период развития Искусства в империи стал причиной современного упадка. И виной всему было изобретение гениального Святого Края - боевые перстни.
***
Утром, слегка позавтракав, я отправился за кольцом. Следы от предыдущей стоянки нашел сравнительно быстро - к обеду следующего дня. Я старался максимально растягивать запас еды, по моим прикидкам ее должно было хватить еще на четверо суток, как раз, чтобы добраться до башни. Уж не зная, что было причиной, но мясо, аккуратно завернутое в большие листья растения, напоминавшего лопух, не плесневело. Всю дорогу я при помощи ключа делал небольшие зарубки на деревьях, чтобы при потере направления суметь вернуться назад. Несколько раз так и пришлось делать.
Каждый вечер, перед сном, я отводил час для занятия медитацией. Однако никакого результата добиться не смог, даже самое простейшее действие, магическое зрение, для меня было по-прежнему недоступно. Вероятно, мой источник все же пострадал при переносе в этот мир. Я не сильно расстраивался этому факту - капля камень точит, рано или поздно вновь возьму свою магическую энергию под контроль.
На четвертый день я обнаружил кусты с ягодами. Их было значительнее больше, чем в прошлый раз, видимо все-таки немного сбился с направления и случайно вышел к другим зарослям кустарника. Ничего страшного - наемся впрок, возьму их побольше с собой и разбавлю свою мясную "диету". Только зарубки теперь нужно будет делать чаще, обидно, если на обратном пути пройду мимо такого шикарного источника пищи.
Но рано радовался - внезапно пошел ливень. Устроившись под большим деревом, чья густая листва дала на первое время защиту от дождя, я разжег маленький костер из найденных на месте сухих веток и принялся ждать. Прошло несколько часов, а плотная пелена дождя не становилась реже. Просочившиеся через крону дерева капли неприятно холодили уже мокрую одежду. Не спасал даже натянутый на голову плащ. Огонь постепенно погас костер, никак не желая гореть на мокрых дровах. Хорошо хоть эта вынужденная остановка не уменьшит скудные запасы еды - от ягодных кустов я успел уйти не больше чем на двести метров.
Проснулся я глубокой ночью от внезапно наступившей тишины. Ну, наконец-то дождь закончился. Завтра снова в дорогу!
Однако ни завтра, ни еще через день я не смог продолжить путь - с самого утра на несколько суток на лес опустился густой туман. Видимость была не больше десяти метров, в таких условиях даже ягодные кусты было найти очень сложно, что уж тут говорить о поиске башни. Мясо, как я не старался его растянуть, быстро закончилось. Хорошо еще, что промокшая одежда не привела к простуде. Хотя, может эти плоды обладают целительским свойством, наподобие малины?
Понадобилось еще два дня, чтобы найти следы последнего кострища. Еще немного и я выйду к развалинам. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тихо шелестевшие листья, стали приобретать красноватый оттенок - верный признак в этом странном лесу, что скоро наступит ночь. Чем ближе я был к цели, тем чаще в моей голове появлялись картины, как какие-то хитрые личности, с повадками киношных гоблинов, осторожно, оглядываясь по воровски, медленно заползают в башню и крадут мое кольцо. С трудом удерживав разыгравшуюся фантазию, я не кинулся к башне на ночь глядя, а остановился на привал.
Паранойя отпускать меня не хотела, в каждом кусте виделись враги, только и ждавшие, что я расслаблюсь и отвернусь. Больше для собственного спокойствия, нежели для защиты, решил сделать небольшое копье. Неподалеку от стоянки приметил дерево с наполовину отломленной веткой, она была идеально подходила для моей цели. Отломав основу для будущего оружия, я приступил к очистке его от мелких ветвей и сучков. Критически осмотрев слегка кривоватую палку чуть более полутора метров длиной, я решил заострить ее конец. После получаса стараний и тихой ругани из-за порезов от скользящего по мокрой древесине ключа, получилось нечто требуемое. Чтобы сделать острие копья более жестким, я аккуратно обжег его очищенную часть над костром. Ну вот, теперь у меня есть хоть какое-то оружие. После таких трудов можно и передохнуть.
Изучив в узелке измятые ягоды, в этот раз пожадничал и набрал их килограмма четыре (больше в плащ просто не поместилось), я позволил съесть себе два десятка плодов. План экономии - не больше килограмма в день - пока выполнять удается. В крайнем случае, уменьшу рацион или поголодаю денек, но на обратную дорогу хватит. А если, чем черт не шутит, удастся на месте разобраться с кольцом и вернуться домой, то проблема пропитания решится сама собой.
Ночь прошла беспокойно, постоянно казалось, что на меня из темноты кто-то смотрит. Только под утро я смог забыться тревожным сном. Снилось, что ко мне подошел огромный зверь, телом напоминающий земного тигра, и долго, к чему-то принюхиваясь, стоял рядом. Когда монстр перешагивал на месте лапами под его короткой шерстью, искрившейся под серебряным светом звезд, перекатывались тугие бугры мышц. Ночное чудовище слегка приоткрыло пасть, и с огромных желтых клыков на землю закапала слюна. Это видение было настолько реальным, что проснувшись, не сразу решился открыть глаза. Но это оказалось обычным кошмаром, рядом никого не было и я, вздохнув с облегчением, снова заснул.
День был уже в самом разгаре, когда меня разбудили упавшие на лицо солнечные лучи. Слегка перекусив, я полез на дерево изучить окрестности, вчера это делать не стал, так как из-за усталости опасался не заметить что-нибудь важное. Помню, что развалины башни находились на большой поляне, которую вполне реально можно заметить издалека.
Опасно балансируя на тонкой ветке, я мысленно разбил лес на квадраты и стал их методично изучать. Во время осмотра мне показалось, что на одном участке кроны деревьев немного светлее и менее густые, чем в других местах. Надо проверить, таинственные руины могут именно находиться там.
Уже практически подойдя к цели, я услышал доносящиеся впереди крики и насторожился. Прислушавшись, к своему удивлению разобрал явно членораздельную речь. Лающий язык, на котором перекрикивались аборигены, был чем-то похож на японский и был мне не понятен. Что же, этого как раз и опасался: переход между мирами не дал мне столь необходимого знания для вхождения в местное общество. Несколько поколебавшись, идти на встречу к туземцам или нет, я решил все же подобраться несколько поближе и посмотреть, что они делают у моей башни. Вот бы друг друга поубивали, а то знаю этих дикарей, обязательно ведь стащат привлекательно блестящую для их пустых голов штуковину - мое кольцо!
Крики становились громче, и я отчетливо уловил звучащие в них оттенки ужаса. Неужели мне наконец-то повезло. По закону жанра там сейчас должна идти битва, я спасу раненного путешественника, и он мне поможет адаптироваться в этом мире. Главное - самому на глаза разбойникам не попасться.
