Аарон Оллстон - Наследие Силы: 1. Предательство
Мара, Хэн и Лея присоединились к нему, пропуская остальных. Джейсен, Бен, Джейна и Зекк прошли к центру зала, Бен удивлённо посмотрел на отца.
– В чём дело? – спросила Мара.
– Он был здесь, – ответил Люк. – Тот, кто не существует.
Мара начала медленно и бессистемно оглядывать зал, затем спросила:
– Как давно?
– Я не уверен, – признал Люк, – я просто на мгновение почувствовал его в Силе. Но ощущение было ясным и определённым… и, опять, не просто наваждение.
– Тогда он должен существовать, – сказала Мара.
Хэн кашлянул.
– Не мог бы кто-нибудь объяснить всё не-джедаям?
– Я тоже не в курсе, Хэн, – сказала Лея.
– Какой-то враг, – сказал Люк. – Я ощутил его присутствие, когда он ещё не существовал. Но сейчас я начинаю думать, что он иногда существует, иногда – нет.
– Такого трудно выследить, – согласился Хэн. – И квартирную плату с него получить сложно.
Люк укоризненно посмотрел на него, затем двинулся за остальными джедаями.
– Он действительно обеспокоен, – заметил Хэн.
Мара кивнула.
– И его беспокойство растёт.
Лея взяла её под руку.
– Что ж, расскажи нам об этом враге, который не существует.
Люк не мог не признать, что вечеринка действительно выполняла как свою главную задачу – дать журналистам информацию, которая должна была убедить всю их аудиторию – так и второстепенную задачу: снять напряжение и скованность участников конференции.
Вначале присутствующие стояли, собравшись в небольшие обособленные группы, разделившись в зависимости от того, откуда они прибыли, и для чего здесь находились; в одном месте собрались политики с Кореллии, повернувшись спинами к стоявшим в метре от них представителям Корусканта, в другом – группа джедаев. У стен стояли пары и тройки агентов служб безопасности – Альянса, СБК, и экспертов станции "Ториаз".
Удивительно, но строгие границы групп начали "размываться" благодаря двум стареющим пилотам. Ведж Антиллес и Тайко Селчу вместе двигались от группы к группе, пожимали руки, хлопали по спине, рассказывали истории. Была очевидна их искренняя симпатия к людям, с которыми они общались, так же как и их искреннее безразличие к политическим границам, обнаружившимся на этой встрече.
Тайко первым появился на танцплощадке вместе с премьер-министром Саксан; за ним последовал Ведж вместе с Леей. Вскоре в зале послышался шум голосов, и границы между группами начали всё больше расплываться.
Джейна, танцуя с отцом, заметила ему:
– Ты мог бы тоже это делать.
Хэн озадаченно посмотрел на неё.
– Танцевать? Я уже это делаю. Если раздавливание одного за другим пальцев ног моей дочери можно так назвать.
– Я не это имела в виду. Знаешь ли ты, что здесь присутствует кое-кто, кого любят и кем восторгаются по обе стороны конфликта?
– Естественно, – Хэн огляделся. – Люк вон там. Сейчас он разговаривает с Пеллеоном.
– Нет, – Джейна покачала головой, колыхнув волосами. – Я имею в виду тебя. Герой и для кореллианцев и для Галактического Альянса. Ты бы тоже мог прогуливаться вокруг, знакомиться со всеми и дать им возможность улучшить свое отношение к присутствию здесь.
Хэн притворно скривился.
– Терпеть не могу такие вещи.
– Мой героический отец не будет гулять с улыбкой на лице, даже если это предотвратит войну?
– Так не честно. Кто научил тебя спорить?
– Мама. Кроме того, тебе для этого достаточно просто постоять здесь, на танцплощадке. Если ты не заметил, с обеих сторон имеются дамы, которые ждут не дождутся, когда ты останешься без партнёра по танцу. Вот как сейчас, – в исполняемом ими танце музыкой был обозначен разворот, и когда Хэн его завершил, он обнаружил, что Джейна была уже в двух метрах от него, танцуя с Зеком и адресуя своему отцу весёлую улыбку.
Хэн пригрозил ей жестом "ну, ты мне ещё попадёшься", затем почувствовал похлопывание по плечу. Он обернулся. Перед ним стояла молодая девушка с короткими светлыми волосами; она была облачена в униформу младшего офицера из группы безопасности Альянса.
– Генерал Соло, – сказала девушка, – я лейтенант Эйзен Бартис. Не потанцуете со мной?
– Разумеется. – Хэн натянул на лицо улыбку, и быстро оглянулся туда, где с его женой танцевал Ведж. Он слышал историю о его побеге с Корусканта и знал, что Бартис была одной из похитителей. Однако он решил, что обсуждение её недавнего понижения не послужит поводом к разрядке отношений в зале.
– Ваш акцент… вы с Кореллии?
– Да, по происхождению. Странно, что вы его слышите. Я несколько лет пыталась избавиться от него.
– О, некоторые вещи полностью никогда не уходят…
Вечеринка закончилась через четыре часа. Группа представителей и их советников двинулась в смежный зал, меньший по размерам, в котором бы установлен длинный стол для переговоров. Премьер-министр Саксан села на одном конце стола, адмирал Гилад Пеллеон – на другом, а их сопровождающие заняли места между ними.
– Итак, – сказал Пеллеон. – Каков регламент?
– Давайте обойдёмся без него, – ответила Саксан. Она выглядела уставшей, но вполне довольной.
– В таком случае, – заявил Хэн, – я сниму обувь. Никто не сможет принимать правильные решения, когда у него болят ноги.
Остальные опытные политики, за исключением Леи, удивлённо посмотрели на него, но у Хэна слова с делом не расходились, и он наклонился вниз, чтобы стащить ботинки. Сотрудник группы безопасности встал на колени с другой стороны стола и заглянул под него, без сомнения, для того, чтобы убедиться, что Хэн не достаёт спрятанный бластер… а затем ему пришлось проделать это много раз, поскольку другие участники переговоров последовали примеру Хэна и сняли обувь, в течение нескольких часов сдавливавшую им ноги. Пеллеон не присоединился к ним: Хэн с завистью подозревал, что старый адмирал имел достаточно опыта и здравого смысла, чтобы носить обувь точно по размеру, удобно сидящую на ногах.
– Что ж, приступим, – сказал Пеллеон. – Премьер-министр, могу я называть вас Эйдель?
– Пожалуйста.
– Гилад. Я готов согласиться с тем, что прибытие в систему Кореллии оперативной группы флота Альянса является недружественным актом в том случае, если вы будете так любезны, что сделаете такое же допущение в отношении реактивации станции "Балансир". Давайте оставим этот вопрос в стороне, и никто из нас не будет притворяться, что та или другая сторона является полностью невиновной в возникновении конфликта.
Саксан приторно-сладко улыбнулась.
– Однако мы можем поспорить, кто виноват больше.
Пеллеон кивнул.
– Можем. Вам это выгодней.
Министр удивилась.
– Вы это признаете?
– Разумеется. Я очень старый человек. Любая долгая дискуссия… ну, я могу умереть в любой момент, – старый стратег улыбнулся, показывая, что его слова не стоит принимать за чистую монету.
Попавшись на подковырку, Саксан помимо воли улыбнулась.
– Ладно. Тогда давайте определим приоритеты. Я не собираюсь делать вид, что единственным возможным итогом этой встречи может быть только независимость Кореллии. Были времена, когда Кореллия процветала, как часть большего государства. Она также преуспевала и как независимое государство. Однако мы не можем благополучно существовать как невооружённое государство, которое в вопросах защиты звёздной системы зависит от вооружённых сил Альянса. Гордость народа Кореллии не позволит согласиться с этим. Будете на этом настаивать, навязывать это, и вы превратите нас во что-то иное, чем кореллианцы, – она указала на Хэна и Веджа. – Подумайте, как могли бы обстоять дела с Альянсом, если бы не такие кореллианцы, как они. Не было бы ни Галактического Альянса, ни Новой Республики. Все ещё существовала бы Империя.
В зале настала тишина, когда все присутствующие вспомнили, что Пеллеон служил Империи с самого начала, и верой и правдой служил ей и в годы войны с Повстанческим Альянсом и Новой Республикой, и в годы существования Остатка Империи, до тех пор, пока в недавние годы не произошли изменения в жизни всей галактики и Остаток Империи не стал частью Галактического Альянса. Те, кто хоть в чём-то восхищался Империей, всегда говорили, что Пеллеон и офицеры, подобные ему, представляли её лучшую часть; что если бы они возглавляли её с самого начала, они смогли бы создать из неё основанный на морали и цивилизованности государственный строй.
И Пеллеон тоже был кореллианцем.
Адмирал улыбнулся снова, на этот раз показывая зубы. Очевидный ответ на заявление премьер-министра был бы: "И что в этом плохого?". Вместо этого он сказал:
– Значит, ваша принципиальная позиция предполагает сохранение военного космофлота Кореллии в дополнение к Силам самообороны Кореллии.
– Именно так.
– Это не обязательно является невозможным, – заявил адмирал. – Но сможет ли Кореллия в этом случае предоставлять ресурсы вооружённым силам Альянса в том же процентном соотношении от валового внутреннего производства, что и остальные члены Альянса? Это было бы существенной нагрузкой на экономику системы.
