Николай Андреев - Хищники будущего
— Неплохо бы познакомиться с историей и географией Аскании, — заметил Жак. — А то будем постоянно попадать впросак в беседах с тасконцами. Незнание прописных истин влечет за собой детальный допрос.
Разговор на несколько минут прервался. Путешественники с аппетитом поглощали жареное мясо с овощами. Еда была приготовлена великолепно. Вскоре появился владелец гостиницы. И он оказался не один. В зал вошел высокий мужчина лет тридцати пяти в темно-синей форме. На рукавах — желтые нашивки, на плечах погоны со знаками различия. Окинув взглядом незнакомцев, асканиец громко сказал:
— Доброе утро, господа. Я капитан Кронд, заместитель начальника местной полиции. У меня к вам есть ряд вопросов. Не соизволите ли на них ответить?
Олесь внимательно посмотрел на тасконца. Широко расставленные ноги, поясной ремень с кобурой для пистолета, заложенные за спину руки. В его манере держаться чувствовалась уверенность в себе, сила и привычка к беспрекословному подчинению со стороны горожан.
— Разумеется, — вымолвил русич. — Мы сейчас рассчитаемся с этим человеком и пройдем с вами. Есть информация, которая не предназначена для посторонних. Думаю, паника во Владстоке никому не нужна.
— Само собой, — произнес офицер.
Хозяин заведения тотчас подбежал к столу и выложил на скатерть большую пачку банкнот.
— Здесь восемь тысяч рудов, естественно за вычетом завтрака и услуг, — скороговоркой сообщил асканиец. — Я сделал все, как вы просили.
— Благодарю, — проговорил Храбров, вставая и отодвигая стул в сторону.
Олесь убрал деньги в рюкзак, закинул его за спину и небрежно спросил:
— Куда идти?
— Следуйте за мной, — ответил полицейский.
Как только тасконец покинул помещение, наемники дружно схватили лежащее на полу оружие. И хотя оно было тщательно завернуто в одежду, воины еще раз это проверили. Торчащий ствол автомата наверняка приведет к серьезному инциденту. А устраивать перестрелку в центре города земляне не хотели. Скрываться в лесу от преследования властей — удовольствие не из приятных.
Наемники вышли из «Усталого путника» и направились по широкой улице на запад. Владсток, между тем, постепенно оживал.
Открывались магазины, бежали в школу дети, по дороге ехали запряженные лошадьми груженые повозки. Прохожие то и дело оглядывались, с интересом рассматривая чужаков. Многие асканийцы уважительно здоровались с капитаном, но тот в ответ лишь изредка кивал головой.
Миновав один квартал, группа остановилась возле неказистого двухэтажного здания. Офицер быстро поднялся по лестнице, открыл дверь и жестом пригласил воинов войти. В холле за столом сидел совсем юный полицейский. Юноша удивленно уставился на людей в форме, не зная, что предпринять. Но стоило капитану показаться в проеме, как тасконец вытянулся в струну.
— Клод, я буду занят, — вымолвил заместитель начальника полиции. — Всех жалобщиков и просителей отправляй к лейтенанту Сленгу.
— Слушаюсь, — отчеканил дежурный.
Офицер большими шагами пересек холл и повернул налево. Вскоре он замер возле массивной деревянной двери. Пошарив в кармане, асканиец извлек из него ключ и привычным движением открыл замок. Капитан обернулся к путешественникам и произнес:
— Три человека могут зайти, а остальные пусть ждут в коридоре. Мой кабинет не предназначен для такого количества людей.
Тино, Олесь и Жак проследовали за полицейским. Помещение действительно оказалось довольно скромным. Под стать ему была и обстановка. Письменный стол, три стула у стены, невысокий книжный шкаф, едва заполненный наполовину, и портрет в рамке с изображением мужчины лет пятидесяти с пышными усами и бородой.
Устроившись в мягком кресле, тасконец проговорил:
— Садитесь, господа.
Выдержав короткую паузу, офицер со снисходительным выражением лица продолжил:
— Думаю, мы начнем с документов. Предъявите свои удостоверения личности и разрешение на ведение поисковых работ. Сами понимаете, такое количества золота — не шутка. Если каждый начнет выбрасывать на рынок слитки драгоценного металла, наша банковская система просто рухнет. Печатать банкноты, не уступающие по качеству древним рудам, страна пока не в состоянии.
— Вы абсолютно правы, — ответил самурай, приближаясь к асканийцу и делая вид, будто достает документы из кармана. — Сейчас мы проясним ситуацию…
Капитана подвело высокомерие и беспечность. Полицейский и подумать не мог, что он, представитель власти, может подвергнуться нападению.
Город действительно являлся тихим и провинциальным. Самым страшным преступлением, произошедшим во Владстоке за последние годы, была пьяная драка четырех лесорубов. Мужчины схватились за ножи и топоры, и дело едва не закончилось убийством. Однако, стоило офицеру дважды выстрелить в воздух, как дебоширы тотчас сдались. Суд оказался милостив, приговорив буянов к исправительным работам на один месяц. Обыватели еще долго обсуждали неприятный случай.
Нет, тасконец конечно слышал об убийствах в крупных городах, о бандах, промышляющих разбоем, о колониях неузаконенных мутантов. Но все это случалось где-то далеко. Здесь совсем иная жизнь, чинная и благопристойная.
Движение Аято застало капитана врасплох. Резкий удар по шее, и обмякшее тело полицейского повалилось на пол.
— Надеюсь, ты его не убил? — взволнованно спросил де Креньян.
— Я не настолько глуп, — вымолвил японец. — Минут через пять этот сноб придет в себя. А пока офицера надо разоружить. Не дай бог, наделает глупостей.
Тино расстегнул кобуру и извлек из нее пистолет. Судя по внешнему виду, оружие было изготовлено на современных заводах. Оно отличалось простотой и надежностью, хотя до технологий двухвековой давности явно не дотягивало.
— Неплохая работа, — произнес самурай. — Местная цивилизация быстро восстанавливается. Алану будет нелегко уговорить Асканию сдаться.
— Пусть захватчики сами решают свои проблемы, — заметил Храбров. — Капитан уже приходит в себя.
Тасконец едва заметно пошевелился. Не открывая глаз, полицейский потянулся рукой к кобуре. Наемники невольно рассмеялись. Бедняга все еще думал, что является хозяином положения.
— Не стоит суетиться, — проговорил русич. — Если не будете делать ошибок, останетесь в живых. Мы никому зла не желаем.
Офицер резко сел и внимательно посмотрел на Олеся.
— Кто вы такие? — тяжело дыша, спросил асканиец.
— Какая разница, — улыбнулся землянин. — Путники, скитающиеся по перекресткам жизни. Сегодня дорога привела нас во Владсток.
— И что вам здесь нужно? — поинтересовался капитан.
— Информация, — спокойно ответил Храбров. — Долго задерживаться в городе мы не собираемся, а потому хотим знать, куда ведут местные дороги? Путешествие через лес слишком опасно и утомительно.
— А если я буду молчать? — надменно вымолвил тасконец.
— Героя из себя корчишь, — зловеще произнес самурай. — Не советую. Церемониться мы не привыкли.
Приставив к голове офицера пистолет, Аято продолжил:
— Я вышибу тебе мозги, и рука у меня не дрогнет. На моей душе немало грехов. Убийство еще одного человека ситуацию не изменит.
Несчастный побелел буквально на глазах. Только теперь асканиец понял, в какую переделку попал. Эти люди не привыкли шутить. Они исполнят свои угрозы без колебаний. В голосе незнакомца отчетливо звучал металл.
— Вы… неправильно меня… поняли… — заикаясь, выдавил полицейский. — Я лишь спросил… Здесь нет никаких секретов.
— Так-то лучше, — проговорил японец, убирая оружие.
— Мне повторить вопрос? — уточнил русич.
— Нет, — отрицательно покачал головой капитан. — Дорога из Владстока ведет на запад, к Смолску. До него около ста пятидесяти километров. Два раза в день туда уходит дилижанс. К вечеру будете на месте.
— Это большой город? — вставил маркиз.
— Да, — утирая пот со лба, сказал тасконец. — Он является центром юго-восточной провинции страны. Владсток не идет с ним ни в какое сравнение. Ведь все крупные города связывает единая магистраль, а нам ее провести только обещают…
— Что значит магистраль? — удивленно вымолвил Жак.
— Откуда вы взялись? — нервно воскликнул офицер. — Подобные вещи известны каждому ребенку…
— Заткнись! — грубо оборвал асканийца Тино. — Отвечай на вопросы.
— Конечно, конечно, — испуганно произнес полицейский. — Магистралью мы называем железную дорогу. Ее начали восстанавливать сразу после катастрофы. За двести лет она соединила все главные населенные пункты материка. К сожалению, из-за перебоев с поставкой металла прокладка новых линий временно приостановлена. Основные промышленные центры находятся неподалеку от железной дороги. Вот почему наш город считается провинциальным.
