Вячеслав Кумин - Легион Цербера
— Ох-х… — тяжко вздохнул Бронкс, посмотрев вперед с вершины.
Финист лишь усмехнулся, хотя вздох Бронкса он понял. Впереди лежали настоящие кручи, настолько высокие, что на вершинах особо высоких гор, особенно на их северных склонах, лежали не тающие снеговые шапки. И пройти нужно по меньшей мере двадцать таких вот высоченных перевалов.
— Сколько у нас на это уйдет времени?
— По моим расчетам, дней семьдесят, — ответил Рон. — Максимум восемьдесят. Дольше нельзя — опоздаем.
От таких цифр Бронкс ссутулился, словно на него нагрузили неподъемную поклажу.
— Ничего, мы же не собираемся штурмовать вершины, пойдем только по самым низким участкам и впадинам.
— Только это меня и обнадеживает…
— Хотя вон на тот пик я бы не прочь взобраться. — Указал Рон на самую высокую, одиноко стоящую гору, на которой даже с южной стороны блестела ледяная шапка. — Говорят, раньше, покоривший вершину имел право дать ей имя. Как тебе такое, Пик Цербера или Пик Легиона, звучит?
Максвелл посмотрел на Финиста совсем уже ошалевшими глазами. Рон лишь рассмеялся и, хлопнув Бронкса по плечу, сказал:
— Я пошутил! Но… когда все кончится, я обязательно на нее взберусь. А теперь вперед…
Вверх-вниз, вверх-вниз… казалось, этому не будет конца, и горы просто бесконечны. Чем дальше на север, тем выше перевалы. После дневного подъема Бронкс просто валился с ног. Радовало только одно: спускались они зачастую «методом Суворова». Хотя почему спуск путем скольжения назывался именно так, никто сказать не мог.
Ночами опускалась жуткая стужа, но, к счастью, броня могла не только охлаждать, но и согревать, а от пронизывающего ветра спасали палатки. Воздуха не хватало, тем не менее примарх не гнал своих легионеров с максимальной скоростью, хотя Бронкс видел, что они могут двигаться гораздо быстрее.
— Оставьте меня… — однажды попросил Максвелл в порыве благородства, чувствуя себя лишней обузой. — Со мной ничего не случится. Я дойду…
— Зачем мне тебя бросать?
— Я же вижу, что только задерживаю вас…
— Ничего подобного, мы идем в оптимальном режиме, точно по графику.
— Но вы можете идти быстрее, в то время как я едва поспеваю за вами…
— Можем, — не стал спорить Рон. — Но этого делать просто нельзя. Если быстро взобраться на гору, организм не успеет акклиматизироваться, и у человека наступит горная болезнь сродни кессонной. Так что все нормально.
— Откуда вы все это знаете?
— Почитал различные инструкции, прежде чем отправиться в путь. И бросать мне тебя никак нельзя, даже если бы я и захотел.
— Почему?
— С тобой мне будет легче наладить контакт с твоим отцом.
Бронкс лишь согласно кивнул. Расчет делался на то, что Рону Финисту, примарху Легиона, придется внедряться в среду фермеров, живущих неподалеку от интересующих его площадок космодромов, не самостоятельно, что всегда сопряжено с риском, вплоть до прямого предательства. Другое дело, если внедряться, уже имея на месте какую-то поддержку — «замолвленное словечко». А Максвеллы довольно известная и влиятельная семья.
Предполагалось, что легионеры затаятся в селениях под видом простых батраков, коих появилось довольно много, после того как основную массу жителей Лорман-сити негры выперли из собственных домов.
«А будет ли моя семья иметь хоть какое-то влияние к моему возвращению?» — подумал Бронкс, погруженный в невеселые мысли.
Тем не менее Максвелл едва не закричал от радости, когда спустя два с лишним месяца, взобравшись на очередной перевал, с него увидел совершенно другой пейзаж — холмы и никаких гор! Среди этих холмов он и прятался от разбойников, путешествуя на запад. Там, за холмами, степь, а еще дальше плодородные долины и город в центре — цель их путешествия. Но кричать он не стал, просто не осталось сил.
— Дошли…
57
Рон с Бронксом, дождавшись глубокой темноты, осторожно шли по улице Палерро — поселения, находящегося недалеко от Лорман-сити.
Они достигли цели своего путешествия, преодолев степь и часть долины. Их пустота немного удивляла Максвелла, который в своем путешествии в Александрск много раз встречался с разбойниками, а тут никого. Лишь пару раз две группы проскакали на лошадях на грани видимости разведчиков, не представляя никакой угрозы для отряда легионеров.
Как и во всех прочих местах, в поселке царило запустение. Освещение не работало, закрытые ставнями окна еще раз служили напоминанием о страхе жителей перед новоприбывшими. Каждый дом буквально превратился в крепость. Не хватало только рвов с водой, да и заборы отсутствовали, негры в очередном набеге растащили их на растопку печек для согрева…
— Долго еще, Бронкс? Где твой дом?
— Там, дальше…
Рон шел вслед за своим проводником. Где-то залаяла собака, почувствовав чужаков.
Бронкс повернул с дороги на тропинку и спешно направился к большому трехэтажному дому, Там явно жили, потому как из щелей грубых ставен виделся свет горящей лампы. Приблизившись к двери, он осторожно постучал костяшками пальцев.
— Открывайте же, черт возьми, — зашептал Бронкс, продолжая стучать.
— Кто там?.. — несмело спросил изнутри явно женский голос.
— Бронкс…
За дверью раздался дикий крик, какой-то шум и звук падения.
— Что бы это значило? — удивился Рон.
Максвелл в ответ лишь еще раз чертыхнулся, пояснив:
— Ну, я для всех вроде как мертв, а тут наша домработница посреди ночи…
Финист, не удержавшись, прыснул в кулак, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Да уж, это действительно могло послужить причиной нервного расстройства: ночь, тишина, а за дверью привидение умершего стучится…
Наконец внутри послышались более решительные шаги, и вопрос за дверью опять повторился:
— Кто там?
— Это я, отец… Бронкс.
Дверь приоткрылась, и в проеме показалось лицо пожилого мужчины.
— Бронкс! А с тобой рядом кто?
— Может, для начала впустите нас, господа, а то о том, кто я, скоро узнает вся деревня, — встрял в разговор уже Рон.
— Да-да, конечно…
Дверь распахнулась, пропуская ночных путников, и тут же закрылась. Хозяин дома провел гостей в гостиную, тут же по всему дому началась кутерьма. Вниз из спален спешили домочадцы, большая часть в слезах, и принялись тискать своего старшего брата, которого уже и не чаяли увидеть живым. Продолжалось это минут тридцать, пока все не успокоились и мистер Максвелл, также пустивший скупую слезу по поводу благополучного возвращения сына, не прогнал всех обратно.
На столике силами домработницы и заплаканной миссис Максвелл появились различные припасы, картошка, какой-то пирог и мясная нарезка.
— Угощайтесь, э-э…
— Это мистер Рон Финист, папа, примарх Легиона, — с набитым ртом ответил Бронкс.
— Тот самый, что…
— Ага… тот самый, что чуть не вышиб мне мозги четыре года назад… Потом прибивший того психопата Повелителя и пришедший, чтобы порешить Лысого. Правильно я говорю?
Рон усмехнулся, услышав подобную характеристику.
— Правильно…
Мистер Максвелл протянул руку.
— Э-э… Филипп Максвелл, рад знакомству…
Рон ответил на рукопожатие.
— Боюсь только, что вам не добраться до этого мерзавца…
— Я знаю. И я здесь не совсем для этого.
— Так зачем же вы здесь появились?
— Обезоружить его.
— Как?
— Лысому в скором времени должны поставить оружие…
— Да-да, я знаю, сын мне говорил об этом…
— Вот нам и нужно сделать так, чтобы он этого оружия не получил.
— И вы собираетесь провернуть это один?!
— Ну, вообще-то он не один, — с набитым ртом поведал Бронкс.
— Это так, — кивнул Рон. — Там, за холмом, где раньше росла роща, а теперь лишь вьется колючий кустарник, меня ждет тридцать человек.
— А всего их пятьдесят…
— А где остальные? — удивился Филипп.
— Вернулись в свои семьи. Остальных с вашей помощью я надеюсь распределить по всему юго-востоку в поселениях, что неподалеку от посадочных площадок.
— Почему только по юго-востоку? А вдруг они сядут на севере?
— Не должны… если все проходит успешно, то к этому моменту должна подойти армия…
— И правда! — воскликнул мистер Максвелл, аж подскочив на месте. — Движется армия!
— Кстати, какие последние новости слышно об их движении, а то у меня нет с ними связи, — сказал Рон Финист.
— Все просто замечательно! Пару месяцев назад случилась страшная битва! Говорят, что погибло до полумиллиона негров! Марлоу уже пал, и Армия Освобождения продолжает движение на восток!
— Ну, насчет полумиллиона это наверняка явное преувеличение, — улыбнулся Рон. — А вот как пал Марлоу, я хотел бы узнать поподробнее.
— Да просто пал… Негры так драпанули, что, видимо, просто пробежали мимо своего города, даже не заметив! Город просто сдался… Большая часть жителей сбежала вслед за остатками своей армии на восток, в Глинк, и к нам сюда… Говорят, особо трусливые до сих пор чешут аж до побережья в Фербау…
